Baptista Mantuanus (o SPAGNOLI), Beato, carmelita y poeta renacentista , nació en Mantua el 17 de abril de 1447 y falleció allí el 22 de marzo de 1516. Hijo mayor de Pedro Spagnoli, noble español de la corte de Mantua, Baptista estudió gramática con Gregorio Tifernate y filosofía en Pavía con Polo Bagelardi. El mal ejemplo de sus compañeros lo llevó a cometer irregularidades. Cayó en manos de usureros y, al regresar a casa, fue expulsado de la casa de su padre por una calumnia. Se trasladó a Venecia y posteriormente a Ferrara, donde cumplió su propósito de ingresar en el convento carmelita perteneciente a la entonces floreciente Reforma de Mantua. En una carta dirigida a su padre (1 de abril de 1464), y en su primera publicación, “De Vita beata”, dio cuenta de su vida anterior y de los motivos que lo llevaron al claustro.
Baptista cursó sus estudios en Ferrara y Bolonia, donde fue ordenado sacerdote, obtuvo sus títulos y dio clases de filosofía y teología. El duque de Mantua le confió la educación de sus hijos, y su vínculo con la familia ducal dio como resultado varias obras poéticas: «Troph um Gonzagae» y «Fortuna Gonzagae», sobre las diversas desgracias del joven duque; «Contra amorem», que contiene buenos consejos a Sigismondo Gonzaga , y otros poemas que celebran la elevación de este último a dignidades, incluso a la púrpura romana. Baptista fue nombrado vicario general de su congregación en seis ocasiones (cada vez durante dos años con un intervalo de cuatro), y en 1513, general de toda la orden gracias a las gestiones de sus antiguos discípulos, el duque y el cardenal. Sin embargo, el cabildo, resentido por la intervención, restringió sus poderes. Ocupó el cargo hasta su muerte, pero, debilitado por la enfermedad y la falta de energía, ejerció poca influencia más allá de consolidar la congregación de Albi, una imitación francesa de la Reforma de Mantua. Baptista Mantuanus fue beatificado en 1890 y su festividad se fijó para el 23 de marzo.
Conocido principalmente como uno de los poetas más prolíficos del Renacimiento , sobresalió en casi todas las formas de verso latino; sin embargo, Virgilio fue su modelo predilecto. Un monumento representa a los dos poetas de Mantua, con la Poesía dudando a quién ofrecer la corona: "¿A quién le ofrezco?". Baptista, sin embargo, mostró muy poca moderación como para merecerla. Fue duramente atacado por el buen gusto de sus primeras obras, impresas sin su conocimiento, y también, aunque sin fundamento, por la legitimidad de su nacimiento. Hasta el final, hizo un uso demasiado libre de la mitología pagana.
BENEDICTO ZIMMERMAN