Votos bautismales , nombre popularmente dado a las renuncias que se exigen a un adulto que se bautiza justo antes de recibir el sacramento. En el caso del bautismo infantil, los padrinos las hacen en nombre del niño. Es evidente que estas promesas no tienen la misma connotación teológica que los votos propiamente dichos. Según el Ritual Romano , actualmente en uso, se deben dirigir tres preguntas a la persona que va a ser bautizada: «¿Renuncias a Satanás? ¿Y a todas sus obras? ¿Y a todas sus pompas?». A cada una de estas preguntas, la persona, o el padrino en su nombre, responde: «Renuncio». La práctica de exigir y realizar esta renuncia formal parece remontarse a los inicios del culto cristiano organizado. Tertuliano, entre los latinos, y San Basilio, entre los griegos, coinciden en considerarla una costumbre que, si bien no está explícitamente justificada en las Escrituras, está consagrada por una venerable tradición. San Basilio afirma que esta tradición desciende de los Apóstoles . Tertuliano , en su obra «De Corona», parece aludir a una doble renuncia, común en su época: una realizada en el momento del bautismo y otra con anterioridad, públicamente en la iglesia, en presencia del obispo. La forma de esta renuncia, tal como se encuentra en las Constituciones Apostólicas (VII, 4), tiene un interés particular. Dice así: «Que el candidato al bautismo declare en su renuncia: “Renuncio a Satanás, a sus obras, a sus pompas, a su culto, a sus ángeles, a sus invenciones y a todo lo que está bajo su dominio”. Y después de su renuncia, que en su consociación diga: “Me uno a Cristo, creo y soy bautizado en un solo ser inengendrado”», etc.
Cuando había un baptisterio, las renuncias se realizaban en el proaulion oikon , el vestíbulo o antesala, a diferencia del esoteron oikon , la sala interior donde se administraba el bautismo. El catecúmeno, de pie con el rostro hacia el oeste, que simbolizaba la morada de las tinieblas, y extendiendo la mano, o a veces escupiendo en señal de desafío y aborrecimiento al diablo, solía hacer esta abjuración. También era costumbre que, después de esto, el candidato al bautismo hiciera una promesa explícita de obediencia a Cristo. Los griegos lo llamaban suntassesthai Christo , la entrega de uno mismo al control de Cristo. San Justino Mártir atestigua que el bautismo solo se administraba a aquellos que, junto con su profesión de fe, hacían una promesa o voto de vivir de conformidad con el código cristiano . De ahí la fórmula comúnmente empleada: subtassomai soi , Christe , «Me entrego a ti, oh Cristo, para ser gobernado por tus preceptos». Esto ocurría inmediatamente después de la apotazis , o renuncia al diablo, y los latinos la describían de diversas maneras como promissum, pactum y votum . Durante esta declaración de adhesión a Jesucristo, la persona que iba a ser bautizada se volvía hacia el Este, como hacia la región de la luz.
La práctica de renovar las promesas bautismales está bastante extendida. Se realiza en ocasiones de especial solemnidad, como en la clausura de una misión, tras la administración de la Primera Comunión a los niños o al recibir el Sacramento de la Confirmación . Su propósito es, por tanto, reafirmar la fidelidad a las obligaciones contraídas al pertenecer a la Iglesia cristiana.
JOSÉ F. DELANY