Baldaquino del Altar, un dosel en forma de cúpula de madera, piedra o metal, erigido sobre el altar mayor de las iglesias más grandes, generalmente sostenido por cuatro columnas, aunque a veces suspendido por cadenas del techo. Se observarán otras formas al rastrear la causa de su historia. El nombre es medieval tardío, dosel, de Baldocco, forma italiana de Bagdad de donde vinieron las preciosas telas con las que en su desarrollo posterior se hicieron estos pabellones. Anteriormente se llamaba copón, del griego. kiborión (la vaina globular del loto, utilizada como copa para beber) debido a la similitud de su cúpula con una copa invertida. La historia temprana del baldaquino es oscura, pero probablemente se originó en el deseo de darle a la mesa del altar primitivo un entorno arquitectónico más digno y hermoso. Los altares arcosolio de las catacumbas quizás presagian esta tendencia. Con la construcción o adaptación de las iglesias más grandes del siglo IV, el baldaquino se convirtió en su centro arquitectónico, enfatizando la importancia de la mesa de sacrificios como centro de cristianas culto. Así, mientras el altar conservaba su primitiva sencillez de forma y proporciones, el baldaquino le daba la importancia arquitectónica que exigía su entorno. Por su efecto de estrado, designaba el altar como un trono de honor. Cumplía también el propósito práctico de sostener, entre sus columnas, las cortinas del altar, mientras que de su techo colgaban lámparas, jarrones, coronas ricamente ornamentadas y otras decoraciones del altar. La cima estaba coronada por la cruz del altar. La referencia más antigua al baldaquino se encuentra en el "Pontificado Liber” (ed. Duchesne, I, 172, 191, 233, 235) que describía la fastidio argenteum donada por Constantino a la basílica de Letrán durante el pontificado de Silvestre I (314-335) y sustituida, tras los estragos de las hordas godas de Alarico, por otra erigida durante el pontificado de Sixto III (432-440). La representación artística más antigua es el mosaico de principios del siglo VI en la iglesia de San Jorge en Tesalónica; mientras que el espécimen real más antiguo es el de la iglesia de San Apolinar en Classe en Rávena (c. 810). El uso del baldaquino fue generalizado hasta el siglo XII, cuando cedió ante la creciente importancia del relicario como complemento del altar, a veces desapareciendo por completo, a veces tomando la forma de un dosel sobre el cofre de la reliquia. Con la colocación del altar contra la pared, el baldaquino tomó la forma de un dosel saliente (v. Altar-Canopy bajo el Altar (en Liturgia)) O se convirtió en la superestructura similar a un copón del tabernáculo o la torre central del altar. Italia Se vio menos afectado por esta evolución que los centros del arte gótico, y el uso de la forma más antigua es común allí hoy. El baldaquino más magnífico del mundo es el de San Pedro en Roma diseñado por Bernini para Papa Urbano VIII.
JOHN B. PETERSON