Balaam.—La derivación del nombre es incierta. El Dr. Neubauer lo relacionaría con el dios Ammo o Ammi, como si Balaam perteneciera a un pueblo cuyo dios o señor fuera Ammo o Ammi. Es ciertamente notable que se diga que Balaam (Núm., xxii, 5) proviene de “la tierra de los hijos de Ammo” (DV dice “Ammon").
LA NARRATIVA.—La historia de Balaam está contenida en Números, capítulos xxii-xxiv; xxxi, 8-16; Deut., xxiii, 4; Josué, xiii, 22; y XXIV, 9-10. También hay referencias a él en Nehemías, xiii, 2; Miqueas, vi, 5; 15 Pedro, ii, 11; Judas, 14; y Apoc., ii, XNUMX. Balac, rey de Moab, alarmado por las victorias de Israel sobre los Amorritas, envió mensajeros con regalos a Balaam, hijo de Beor, que habitaba en Petor (el Pitru de los textos cuneiformes) para inducirlo a venir y maldecir a Israel. Porque en aquellos tiempos los hombres daban gran importancia a una maldición, como, por ejemplo, la que un padre lanza sobre su hijo; y Balaam tenía una reputación especial en este asunto. “Yo sé”, le dijo Balac a través de sus mensajeros, “que aquel a quien bendigas es bendito, y aquel a quien maldices, maldito”. Cuando los mensajeros hubieron entregado su mensaje, Balaam consultó al Señor si debía irse o quedarse, y como se le negó el permiso para ir, por la mañana dio una respuesta negativa a los embajadores. Sin amedrentarse, Balac envió otra embajada, compuesta por hombres de mayor rango, príncipes, con instrucciones de ofrecerle a Balaam lo que quisiera, con la condición de que viniera y maldijera a Israel. Balaam consultó nuevamente al Señor y obtuvo permiso para ir, con la condición de que se comprometiera a hacer lo que Dios ordenó. En vista de lo que sigue, algunos comentaristas piensan que este permiso fue extorsionado por importunidad, y que Balaam actuó al hacer su pedido por motivos mercenarios, y había decidido completamente maldecir a Israel.
A la mañana siguiente, Balaam ensilló su asno y partió con los príncipes de Moab. En el camino, el asno manifestó todas las señales de alarma; se desvió repentinamente del camino, aplastó la pierna de Balaam contra una pared y finalmente cayó al suelo debajo de él, de modo que Balaam lo golpeó cruelmente e incluso lo amenazó de muerte. Luego el culo fue dotado de Dios con el poder del habla, y reprendió a su amo por su crueldad hacia él. Al mismo tiempo, se abrieron los ojos de Balaam y vio la causa de la extraña conducta del asna, a saber. un ángel del Señor interponiéndose en el camino con la espada desenvainada para impedirle el paso. El ángel reprendió a Balaam por su cruel conducta hacia el asna y le dijo que fue la acción del asna la que le había salvado la vida. Finalmente, permitió que Balaam continuara su viaje, pero sólo con la condición de que no dijera nada más que lo que le ordenara. Balac se encontró con Balaam en las fronteras de Arnón, y juntos fueron a Quiriathuzot, donde se ofrecieron los sacrificios debidamente. Al día siguiente, Balac llevó a Balaam a Bamot-Baal, desde donde podía ver las afueras del ejército de Israel. Habiendo sido sacrificados siete becerros y siete carneros, y Balaam aparte para consultar al Señor, el profeta regresó a Balac y se negó a maldecir a Israel. Al contrario, los elogió: “¿Quién”, dijo, “puede contar el polvo de Jacob ¿O contar la cuarta parte de Israel? Déjame morir la muerte de los justos, y mi último fin será como el suyo”.
Entonces Balac llevó a Balaam a la cima del monte. fasga, para ver si desde allí no maldeciría a Israel. Pero, después de que se cumplieron los mismos ritos y formalidades, Balaam volvió a pronunciar una bendición sobre el Israelitas, más enfático que el primero: “He aquí, he recibido mandamiento de bendecir. Y él ha bendecido, y no puedo revertirlo”.
“Ni bendecir ni maldecir”, exclamó Balac. Pero resolvió probar al profeta una vez más y, en consecuencia, lo llevó a la cima del monte Phogor, que mira hacia el desierto. Aquí se ofrecieron sacrificios, pero sin mayor formalidad, Balaam, bajo la influencia del “espíritu de Dios“, irrumpió en el hermoso elogio de Israel que comienza con las palabras: “Cuán hermosos son tus tabernáculos, oh Jacob, y tus tiendas, oh Israel! Lleno de ira, Balac despidió a Balaam a su casa. Pero antes de partir, el profeta pronunció su cuarto pronunciamiento sobre el glorioso futuro de Israel y el destino de sus enemigos. Su visión también, que va más allá del Reino terrenal de Israel, parece haber visto vagamente el reinado mesiánico que estaba por venir. “Lo veo”, dijo, “pero no ahora; Lo contemplo, pero no de cerca: saldrá una estrella de Jacob, y un cetro se levantará de Israel”, etc. Balac y Balaam se separaron, pero antes de regresar a su propio país, Balaam residió con los madianitas. Allí parece haber instigado a sus anfitriones a enviar mujeres madianitas y moabitas entre los Israelitas para seducirlos de su lealtad a Jehová (Núm., xxxi, 16). Esto fue mientras los hijos de Israel moraban en Settim, y sin duda está estrechamente relacionado con los problemas y el desorden sobre Belphegor, mencionado en el capítulo veinticinco de Números. El castigo infligido por Dios en Israelitas era señal. Una plaga cayó sobre ellos y se llevó a 24,000 (xxv, 9). Balaam tampoco escapó. Fue asesinado, junto con los cinco reyes de Madián, en la guerra emprendida por Israel contra esa nación que se relata en el capítulo treinta y uno de Números.
OPINIÓN CONSERVADORA.—La visión tradicional o conservadora habitual del episodio de Balaam es que se trata de una narración histórica en el sentido ordinario. Lo sobrenatural juega un papel importante en ello, pero se sostiene que la credibilidad de la narrativa requiere sólo una creencia en lo milagroso, y que la aceptación de muchas de las partes más importantes de la narración. Biblia requiere tal creencia. El episodio del asno parlante es extraño; pero no es más extraño que la historia de la serpiente parlante en el Paraíso. Balaam predice el futuro; pero lo mismo ocurre con los grandes profetas de Israel. Se discute una cuestión sobre qué era Balaam. ¿Fue un profeta en el verdadero sentido de la palabra o un adivino? No parece posible decir que fue profeta en el mismo sentido que Isaias o cualquiera de los grandes profetas de Israel. Por otra parte, en Números, xxiv, 2, se dice que habló bajo la influencia del “espíritu de Dios“. De hecho, a lo largo de su conexión con Balac, parece haber actuado bajo la influencia de DiosEl espíritu. Pero cuando se considera su estado de vida como tal, no se puede considerar que perteneciera al orden de los profetas. Santo Tomás lo llama “un profeta del diablo”. Escritura no lo llama profeta, sino adivino, y Balac se le acercó con el precio de la adivinación. Además, la forma en que se unió a Balac en el culto idólatra parece excluir la idea de que fuera un siervo genuino de Jehová. Profecía es un regalo dado para el bien de los demás. Balaam fue utilizado para el bien de Israel.
VISIÓN CRÍTICA.—Los críticos modernos adoptan una visión diferente del episodio, de conformidad con sus conclusiones generales en cuanto a la hexateuco. Para ellos la narración de Números, capítulos xxii, xxiii y xxiv, es parte de la historia profética. Es decir, en estos capítulos no hay rastro del escritor sacerdotal P, aunque a él se le asigna el pasaje xxv, 6-18, que contiene un relato del crimen y castigo de Zambri y Cozbi. Aunque los críticos son unánimes en que los capítulos xxii, xxiii y xxiv son obra de los dos escritores llamados el jahvista y el elohista, no les resulta fácil repartir esa parte de Números entre los dos autores. De hecho, el único punto en el que están de acuerdo es que el capítulo XXII pertenece a los elohistas, con excepción de los versículos 22-35, que asignan a los yahvistas. Esta sección contiene el episodio del asno, y los críticos dicen que destruye la secuencia de la narración. Así, en el versículo 20, Balaam obtiene permiso de Dios ir con los príncipes de Moab; pero en el versículo 22 Dios está enojado con él, aparentemente por su partida. Aunque esta aparente inconsistencia ha sido explicada de diversas maneras por los comentaristas conservadores, los críticos argumentan a partir de él y de otros ejemplos similares, que el episodio del asna (versículos 22-35) ha sido hábilmente encajado en el resto del capítulo, pero en realidad es obra de otro escritor; y que la narración original que se interrumpe en el versículo 21 continúa en el versículo 36. Otras pruebas de autoría dual a menudo están lejos de ser claras. Así, se dice que hay una duplicación en xxii, 3: “Y los moabitas le temieron mucho y no pudieron resistir su asalto”. Seguramente esto es extremadamente débil. ¿No lo explica suficientemente la tendencia natural del escritor judío a los paralelismos?
La referencia a acontecimientos históricos en la cuarta profecía de Balaam lleva a la mayoría de los escritores críticos a fijar la fecha de su composición no antes del reinado de David. Se dice que la guerra moabita de David es la guerra a la que se refiere Núm. 17, XNUMX. Pero, dejando a un lado el don de profecía, sabemos que escritos de este tipo, como el Salmos, suelen ser retocados en épocas posteriores a la de su composición original. Por lo tanto, a lo sumo parece legítimo concluir que este pasaje muestra signos de haber sido ampliado y reeditado en ese período.
JA HOWLETT