Baalbek , la Heliópolis de los escritores griegos y latinos, una ciudad siria al pie de la ladera occidental del Antilíbano , y sede de un obispo maronita y otro melquita. Se desconoce el origen y la historia antigua de Baalbek, aunque se han hecho intentos conjeturales para identificarla con Baalgad (Josefo, xi, 17; xiii, 5), Aven (AV Amós , i, 5), etc. Entre los monumentos de Baalbek se encontraban tres templos: el Gran Templo de Júpiter, el Templo del Sol y el Templo Circular de Venus; todos ellos datan del siglo II d. C. La llamada Acrópolis, sobre cuya plataforma se erigieron dos de los templos, es más antigua. Baalbek fue destruida casi por completo por terremotos y guerras, pero aún hoy se dice que sus ruinas son las más bellas que existen. La audacia de la arquitectura y las dimensiones ciclópeas de algunos de los monolitos de la Acrópolis son algunos de los muchos elementos que resultan interesantes tanto para el científico como para el viajero. La historia política de Baalbek es la misma que la de la región circundante. (Véase Siria ).
La introducción del cristianismo en Baalbek es incierta. En la vida de Santa Eudocia se menciona a un tal Teodoto, obispo de Heliópolis durante el reinado de Adriano (117-138) (Acta SS., 1 de marzo, 8 y ss.). El relato tiene un valor histórico dudoso y, cuando Constantino prohibió las prácticas paganas licenciosas, no había cristianos allí. Sin embargo, Constantino erigió una iglesia o quizás simplemente transformó uno de los templos en una basílica cristiana , que confió a un obispo con sacerdotes y diáconos (Eusebio, Vida de Constantino, III, lviii). Durante el reinado de Juliano (361-363), los cristianos fueron severamente perseguidos (Sozomeno, Historia, V, x). El paganismo desapareció de Baalbek solo después de que Teodosio (379-395) destruyera los ídolos y probablemente el Gran Templo . De los antiguos obispos de Baalbek (Heliópolis) solo se conservan algunos nombres dispersos. Baalbek es ahora una sede arzobispal titular in partibus infidelium , con el reverendísimo Robert Seton, anteriormente de Newark, Nueva Jersey , EE. UU., como titular, consagrado el 5 de julio de 1903. En 1861, Baalbek se convirtió en un obispado maronita, con unos 30,000 católicos. La diócesis melquita se erigió en 1868 y cuenta con unos 5,000 católicos y quince sacerdotes, en su mayoría monjes basilianos. Los armenios del distrito están bajo la autoridad del arzobispo armenio de Alepo, y los latinos bajo la del vicario apostólico del mismo lugar. (Véase Arquidiócesis de Alepo ). Los griegos ortodoxos (cismáticos) también tienen un obispo residente en Baalbek; Además, la ciudad es una sede del Comité Británico de Escuelas Sirias , con dos mujeres misioneras, tres mujeres nativas, una escuela rural, una escuela secundaria y un dispensario.
R. BUTIN