

Baal, Baalim (Heb. BA-AL; plural, BE-ALYM), palabra que pertenece al linaje más antiguo del vocabulario semítico y significa principalmente “señor”, “dueño”. Así, en hebreo, a un hombre se le llama “baal” de una casa (Ex., xxii, 7; Jueces, xix, 22), de un campo (Trabajos, xxxi, 39), de ganado (Ex., xxi, 28; Isa., i, 3), de riqueza (Eccles., v, 12), incluso de una esposa (Ex., xxi, 3; de. Gen. ., iii, 16. La posición de la mujer en el hogar oriental explica por qué nunca se la llama Ba'alah de su marido). Así también leemos acerca de un carnero, “baal” de dos cuernos (Dan., viii, 6, 20), de un “baal” de dos alas (es decir, ave: Eccles., x, 20). Joseph Sus hermanos lo llamaron desdeñosamente “baal” de los sueños (Gén., xxxvii, 19). Etcétera. (Ver IV Reyes, i, 8; Isa., xli, 15; Gen., xlix, 23; Ex., xxiv, 14, etc.) Las inscripciones ofrecen decenas de evidencias de que la palabra se usa de manera similar en las otras lenguas semíticas. En el Biblia hebrea, el plural, be'Äòalim, se encuentra con los diversos significados del singular; mientras que en las traducciones antiguas y modernas se utiliza sólo para referirse a deidades. Varios comentaristas han afirmado que al baalim los emblemas o imágenes de Baal (hammanim, maççebhoth, etc.) deben entenderse. Esta opinión difícilmente está respaldada por los textos, que regularmente señalan, a veces con desdén, a los Baales locales u otros Baales especiales.
BAAL COMO DEIDAD.—Cuando se aplicaba a una deidad, la palabra Baal conservaba su connotación de propiedad y, por lo tanto, generalmente se la calificaba. Los documentos hablan, por ejemplo, del Baal de Tiro, de Harrán, de Tarso, de Hermon, de Lebanon, de Tamar (un río al sur de Beirut), del cielo. Además, varios Baals gozaron de atribuciones especiales: hubo un Baal del Pacto Baal Berit (Jueces, viii, 33; ix, 4); cf. El Berit (ibid., ix, 46)]; una de las moscas (Beal Zebub, IV Reyes, i, 2, 3, 6, 16); probablemente también hubo uno de baile (Ba'al Margod); tal vez uno de medicina (Ba'al Marfe'), etcétera. entre todos los Semitas, la palabra, bajo una forma u otra (Baal en el Oeste y el Sur; Bel in Asiria; Bal, Bolo Bel in Palmira) recurre constantemente para expresar el señorío de la deidad sobre el mundo o alguna parte de él. Tampoco todos los Baales (de diferentes tribus, lugares y santuarios) fueron necesariamente concebidos como idénticos; cada uno podría tener su propia naturaleza y su propio nombre: el Baal de Arvad, en parte con forma de pez, probablemente fue Dagon; el Baal de Lebanon, posiblemente Cid, “el cazador”; el Baal de Harran, el dios de la luna; mientras que en varias ciudades sabeas y minas, y en muchos santuarios cananeos, fenicios o palmirenos, el sol era adorado como Baal, aunque Hadad parece haber sido el principal Baal entre los sirios. Esta diversidad la El Antiguo Testamento intima hablando de Baalim en plural y especificando el singular Baal ya sea por el artículo o por la adición de otra palabra.
Cuál fue la concepción original es muy oscura. Según WR Smith, Baal es un dios local que, al fertilizar su propio distrito mediante manantiales y arroyos, se convierte en su legítimo propietario. Buena Las autoridades, sin embargo, se oponen a este punto de vista y, invirtiendo el argumento anterior, sostienen que Baal es el genio-señor del lugar y de todos los elementos que causan su fecundidad; es él quien da “pan, agua, lana, lino, aceite y bebida” (Os., ii, 5; en el texto hebr., 7); él es el principio masculino de vida y reproducción en la naturaleza y, como tal, a veces es honrado con actos de la más sucia sensualidad. Ya sea que esta idea surgiera o no de la concepción monoteísta de una deidad suprema, y condujera a ella, el “Señor de Cielo“, de quienes los diversos Baals serían tantas manifestaciones, dejaremos que los eruditos decidan. Algunos consideran que el Biblia favorece este punto de vista, porque su lenguaje frecuentemente parece implicar la creencia en un Baal por excelencia.
ADORACIÓN A BAAL ENTRE LOS GENTILES.—La evidencia difícilmente tiene tanto peso como para justificarnos al hablar de una adoración a Baal. El culto a Baal al que tantas veces se alude y describe en las Sagradas Escrituras podría, tal vez, denominarse mejor culto al Cid, culto a la luna, Melek (Moloch)-culto, o culto a Hadad, según lugares y circunstancias. Muchas de las prácticas mencionadas probablemente eran comunes al culto de todos los Baales; algunos otros son ciertamente específicos.
Cabe señalar aquí una costumbre común entre los pueblos semíticos. Movidos, muy probablemente, por el deseo de asegurar la protección del Baal local para sus hijos, los Semitas siempre mostró preferencia por los nombres compuestos con el de la deidad; los de Asdrúbal (‚ÄòAzru Ba‚Äòal), Aníbal Hanni Ba'Äòal), baltasar, o Belsasar (Bel-sar-Ushshur), se han hecho famosos en la historia. Decenas de nombres de este tipo pertenecientes a diferentes nacionalidades se registran en el Biblia, en escritores antiguos y en inscripciones.
El culto a Baal se realizaba en los recintos sagrados de los lugares altos, tan numerosos en todo el país (Núm., xxii, 41; xxxiii, 52; Deut., xii, 2, etc.) o en templos como los de Samaria (III Reyes, xiv 32; IV Reyes, x, 21-27) y Jerusalén (IV Reyes, xi, 18), incluso en los tejados adosados de las casas (IV Reyes, xxiii, 12; Jer., xxxii, 29). El mobiliario de estos santuarios probablemente variaba según los Baales que allí se honraban. Cerca del altar, que existía en todas partes (Jueces, vi, 25; III Reyes, xviii, 26; IV Reyes, xi, 18; Jer., xi, 13, etc.), se podía encontrar, según el lugar particular, ya sea una imagen de la deidad (Adad estaba simbolizada por un becerro), o la btetylion (es decir, piedra sagrada, normalmente en forma de cono en Chanaán) se supone que originalmente estaba destinada a representar el mundo, morada del dios; del Hammanim (muy posiblemente pilares solares; Lev., xxvi, 30; II Par., xxxiv, 4, etc.), y el 'Asera (mal interpretado como “arboleda” en nuestras Biblias; Jueces, vi, 25; III Reyes, xiv, 23; IV Reyes, xvi 10; Jer., xvii, 2, etc.), un poste sagrado, a veces, posiblemente, un árbol, cuyo significado original está lejos de estar claro, junto con estelas votivas o conmemorativas (maççebhoth, generalmente mal traducido como “imágenes”), más o menos ornamentados. Allí se quemaban incienso y perfumes (IV Reyes, xxiii, 5; Jer., vii, 9, xi, 13, y, según el hebreo, xxxii, 29), se vertían libaciones (Jer., xix, 13) y sacrificios. de bueyes y otros animales ofrecidos a Baal; escuchamos incluso (Jer., vii, 31; xix, 5; xxxii, 35; II Par., xxviii, 3) que no era infrecuente que niños de ambos sexos fueran quemados en sacrificio a Melek (DV Moloch, AV Molech), y II Par., xxviii, 3 (quizás también IV Reyes, xxi, 6) nos dice que ocasionalmente se elegían jóvenes príncipes como víctimas de esta severa deidad. En varios santuarios hay largas filas de sacerdotes, distribuidos en varias clases (III Reyes, xviii, 19; IV Reyes, x, 19; xxiii, 5; Soph., i, 4, etc.) y vestidos con atuendos especiales (IV Reyes, x, 22) realizaban las funciones sagradas: oraban, gritaban a Baal, dirigían danzas alrededor del altar y en su frenética excitación “se cortaban con cuchillos y lancetas, hasta quedar todos cubiertos de sangre” (III Reyes, xviii, 26-28). Mientras tanto los fieles laicos también oraban, arrodillados, y rendían homenaje besando las imágenes o símbolos de Baal (III Reyes, xix, 18; Os., xiii, 2, hebr.), o incluso sus propias manos. A esto habría que añadir las prácticas inmorales practicadas en varios santuarios (III Reyes, xiv, 24; IV Reyes, xxiii, 7; cf. Deut., xxiii, 18) en honor de Baal como principio masculino de reproducción, y de su compañera Asera (DV Astarthe, AV Ashtaroth).
ADORACIÓN A BAAL ENTRE LOS ISRAELITAS. Nada podría ser más fatal para una fe espiritual que esta religión sensual. De hecho, apenas hubo Israelitas, provenientes del desierto, han sido puestos en contacto con los adoradores de Baal que ellos, a través de la astucia del madianitas, y los atractivos del culto licencioso ofrecido a la deidad moabita (probablemente Chamos), fácilmente seducidos de su lealtad a Yahvé (Núm., xxv, 1-9). En adelante el nombre de Belphegor permaneció como una mancha oscura en la historia temprana de Israel [Os., ix, 10; PD. cv (en hebr. cvi), 281 El terrible castigo infligido a los culpables tranquilizó por un tiempo las mentes de los hebreos. Apenas podemos decir cuánto duró la impresión; pero esto sabemos, que cuando se establecieron en la Tierra Prometida, los Israelitas, abandonando nuevamente al Único Verdadero Dios, rindieron homenaje a las deidades de sus vecinos cananeos (Jueces, ii, 11, 13, etc.). Incluso las mejores familias no pudieron o no se atrevieron a resistir la seducción; Gedeonel padre de, por ejemplo, aunque su fe en su Baal parece haber sido algo tibia (Jueces, vi, 31), había erigido un altar idólatra en Efhra (Jueces, vi, 25). “Y el Señor, enojado contra Israel, los entregó en manos de sus enemigos que habitaban en los alrededores”. mesopotámicos, madianitas, amalecitas, Amonitas, y sobre todo, Filisteos, fueron sucesivamente los vengadores providenciales de DiosLos derechos ignorados.
Durante los reinados bélicos de Saúl y David, el Israelitas en conjunto pensaron poco en sacudirse el yugo de Yahvé; tal era también, aparentemente, la situación bajo Salomón, aunque el ejemplo dado por este príncipe debe haber afectado deplorablemente a sus súbditos. Después de la división de su imperio, el Reino del Norte, primero guiado por sus gobernantes a un culto ilegal a Yahvé, se hundió rápidamente en las más groseras supersticiones cananeas. Esto era más fácil porque, al parecer, ciertas costumbres provocaban confusión en las mentes nubladas de la parte inculta del pueblo. Nombres como Esbaal (I Par., viii, 33; ix, 39), Meribbaal (I Par., viii, 34; ix, 40), Baaliada (I Par., xiv, 7), dados por Saúl, Jonathan, y David a sus hijos, sugieren que posiblemente se hablaba de Yahvé como Baal. El hecho ha sido cuestionado; pero la existencia de un nombre como Baalia (es decir, “Yahweh es Baal”, I Par., xii, 5) y la afirmación de Osée (ii, 16) son argumentos que no pueden desdeñarse. Es cierto que la palabra se usó más tarde sólo en referencia al culto idólatra, e incluso se consideró tan desagradable que boset, “ vergüenza”, fue frecuentemente sustituido por él en nombres propios compuestos, dando así, por ejemplo, formas tan inofensivas como Elioda (II Reyes, v, 16), Yerubbesheth (II Reyes, xi, 21, hebr.), Isboseth (II Reyes , ii, 10) y en otros lugares, Miphiboseth (II Reyes, ix, 6; xxi, 8); pero estas correcciones se debieron a un espíritu que no prevaleció hasta siglos después de la época de la que nos ocuparemos ahora.
AcabLa subida de Israel al trono de Israel inauguró una nueva era, la del culto oficial. Casado con una princesa sidonia, Jezabel, el rey erigió al Baal de su ciudad natal (cid, o Melkart) un templo (III Reyes, xvi, 31, 32) en el que oficiaba un numeroso cuerpo de sacerdotes (III Reyes, xviii, 19). ¡En qué estado de desolación cayó la verdadera fe en el Reino del Norte! Elias relata en III Reyes, xix, 10, 14: “Los hijos de Israel han abandonado tu pacto: han derribado tus altares, han matado a espada a tus profetas”. Sólo quedaban siete mil hombres cuyas rodillas no habían sido dobladas ante Baal (III Reyes, xix, 18). Ocozías, hijo de Acab y Jezabel, siguió los pasos de sus padres (III Reyes, xxii, 54), y aunque Joram, su hermano y sucesor, le quitó el maççebhoth establecido por su padre, el culto a Baal no fue eliminado de Samaria (IV Reyes, iii, 2, 3) hasta que sus seguidores fueron masacrados y su templo destruido por orden de Jehú (IV Reyes, x, 18-28). Por muy violenta que fuera esta represión, apenas sobrevivió al príncipe que la había llevado a cabo. Los anales de los reinados de sus sucesores dan testimonio de la corrupción religiosa que nuevamente prevalece; y el autor de IV Reyes podría resumir esta triste historia en las siguientes pocas palabras: “Abandonaron todos los preceptos del Señor sus Dios: y se hicieron dos becerros fundidos, y arboledas [asera]y adoraron a todo el ejército del cielo, y sirvieron a Baal. Y santificaron a sus hijos y a sus hijas mediante el fuego; y se entregaron a adivinaciones y adivinos; y se entregaron a hacer lo malo delante de Jehová, para provocarlo. Y el Señor se enojó mucho contra Israel, y los apartó de su vista, e Israel fue llevado fuera de su tierra a Asiria, hasta el día de hoy” (IV Reyes, xvii, 16-18, 23).
Mientras tanto, al Reino de Judá no le fue mejor. Allí, también, los príncipes, lejos de frenar la tendencia del pueblo hacia la idolatría, fueron sus instigadores y cómplices. Establecido por Joram (IV Reyes, viii, 18), probablemente por sugerencia de Atalía su esposa, que era hija de Acab y Jezabel, el culto fenicio fue continuado por Ocozías (IV Reyes, viii, 27). Sabemos por IV Reyes, xi, 18, que se había dedicado un templo a Baal (muy probablemente el Baal honrado en Samaria) en la Ciudad Santa, ya sea por uno de estos príncipes o por Atalía. A la muerte de este último, este templo fue destruido por el pueblo fiel, y sus muebles hechos pedazos (IV Reyes, xi, 18; II Par., xxiii, 17). Si esta reacción no aplastó por completo el culto a Baal en Judá, dejó muy poco de él vivo, ya que, durante más de un siglo, los escritores sagrados no registran ningún caso de idolatría. En el reinado de AcazSin embargo, encontramos que el mal no sólo vuelve a florecer, sino que además es tolerado por la autoridad pública. Pero se había producido un cambio en la idolatría de Judá; en lugar del Baal sidonio, Melek (Moloch), la cruel deidad del Amonitas, se había convertido en el favorito del pueblo (II Par., xxviii, 2; IV Reyes, xvi, 3, 4). Sus ritos bárbaros, desarraigados por Ezequías, apareció nuevamente con el apoyo de Manasés, por cuya influencia las deidades astrales asirio-babilónicas fueron añadidas al Panteón de los idólatras de Judea (IV Reyes, xxi, 3). Los meritorios esfuerzos de Josías (IV Reyes, xxiii, 4, 5) no produjeron resultados duraderos, y después de su muerte las diversas supersticiones en boga prevalecieron hasta que “el Señor echó de su rostro a Judá y Jerusalén” (IV Reyes, xxiii, 32, 37; xxiv, 9, 19, y otros).
Las invasiones babilónicas asestaron un golpe mortal al culto de Baal en Palestina. En la restauración Israel será el pueblo de Yahweh, y Él su Dios (Ezec., xiv, 11), y Baal se convertirá en una cosa del pasado.
CHARLES L. SOUVAY