Aimara, también AYMARA (etimología desconocida aún), una tribu numerosa de indios sedentarios que habitan las secciones del norte de Bolivia, parte de los declives orientales de los Andes de esa república, y las secciones de Perú Limita con el lago Titicaca, excepto su extremo norte, que está en manos de indios de habla quichua. No es seguro todavía dar su número, ya que la sangre blanca se ha introducido liberalmente durante tres siglos, mientras que en las laderas orientales, en los llamados Yungas, la mezcla con los negros ha sido frecuente. Aún así, ciertamente hay varios cientos de miles de ellos, contando de tal manera mestizos (Cholos) viven según las costumbres indias. El nombre “aymara” se aplica más bien a la lengua, que parece aliada del quichua, o idioma indio predominante en las montañas peruanas y en la parte sur del altiplano boliviano. Los aymaras son principalmente montañeros y habitan en las mesetas elevadas, o Realimentación, entre la Cordillera Oriental y la cadena costera volcánica. La agricultura limitada, el cultivo de patatas y tubérculos afines, de quinua (cheno podio quinua) maíz en los pocos lugares donde prosperará a la altitud general de más de 12,000 pies de la mesa. La cría de llamas y alpacas y de algo de ganado vacuno y asnos, son sus principales ocupaciones, además de servir en las ciudades como jornaleros, y en las orillas del lago como estibadores. Viven en comunidades tribales (estancias), autónomos y con directivos (hilacata y alkade) a quienes eligen según las indicaciones de sus principales curanderos, para ser luego confirmados por las autoridades civiles de Bolivia. La duración del cargo es mayoritariamente de un año. ellos pagan un per cápita impuestos, no están sujetos al deber militar en teoría y rara vez se les exige que realicen alguno. Muchos de estos indios, aunque aparentemente indigentes, poseen no poca riqueza, principalmente en monedas. Algunos de ellos también son artesanos. Son nominalmente católicos, pero conservan un vestigio de la antigua idolatría, con sus rituales y ceremonias, cuidadosamente ocultados a los forasteros. En apariencia impasibles y humildes, en realidad son una raza cruel y traicionera, adversa a todo intento de progreso, hostil a los blancos, particularmente a los extranjeros. Pero a veces son buenos sirvientes domésticos. Fueron visitados por primera vez por los españoles en los últimos días de 1533, a quienes recibieron bien debido a su odio hacia la tribu inca del Cuzco. Estos últimos habían invadido la mayor parte del territorio del Lago en el transcurso del siglo XV y se establecieron en las islas de Titicaca y Koati (ver artículos) y en Copacavaña en el continente. Las relaciones entre los kollas –como los quichua llaman hasta el día de hoy a los aymaras (ver Kollao)– y los incas no eran amistosas. Al principio los españoles fueron tratados con hospitalidad, pero tan pronto como regresaron en mayor número, los aymaras del oeste y suroeste se levantaron en armas y tuvieron que ser reprimidos por la fuerza. Durante las guerras civiles (1538 a 1554) los aymaras permanecieron pasivos y sufrieron (como el resto de los indios peruanos) las consecuencias. Los levantamientos de grupos aymaras contra los españoles comenzaron en 1629 y continuaron los disturbios locales (en muchos de los cuales los indios tuvieron la culpa). En 1780 comenzó un levantamiento general entre los aymaras del oeste. Bolivia, pero no hubo una acción concertada, y aunque hubo terribles masacres y la toma de La Paz por los aymaras casi terminó con la captura de esa ciudad, los indios fueron finalmente sometidos en 1782. Desde entonces han permanecido relativamente tranquilos. Si bien son un elemento necesario e importante como agricultores y cargueros, oficiales y sirvientes domésticos, serían, debido a su número, una amenaza constante para Bolivia, si no fuera por su incapacidad para unir esfuerzos, su adhesión a costumbres primitivas que impedían cualquier sumisión a un líder común. Con la próxima introducción del ferrocarril en Bolivia, los aymaras tendrán que someterse y modificar sus hábitos y costumbres.
AD.F. BANDALIER