Axum (AUXUME), sede metropolitana titular de la antigua Cristianas Etiopía. Su lista episcopal, desde aproximadamente mediados del siglo IV hasta 650, se encuentra en Gams (p. 462). La moderna Axum es la capital de la provincia abisinia de Tigre y está situada en un brecha, o valle, bajo un elevado pico de las montañas de Adoua, a 7,545 pies sobre el nivel del mar. Debajo hay una vasta llanura en la que nacen varios arroyos afluentes del Nilo. “Las características del lugar”, dice un viajero reciente, “son muy marcadas; En primer lugar se encuentra el gran recinto sagrado, de casi un kilómetro de circunferencia, densamente plantado de árboles y juncos, en cuyo centro se alza la catedral, rodeada por los edificios monásticos y la residencia del Etchigeh, u obispo. Este recinto ocupa casi la totalidad de la entrada al valle; más allá, en las laderas de las colinas, están las casas de los habitantes, mientras que subiendo por el valle se encuentra la larga hilera de estupendos obeliscos y más allá está el antiguo tanque o depósito del que los habitantes todavía obtienen su suministro de agua” (Bent, The Sacred City of los etíopes).
La ciudad es de gran antigüedad y, junto con Adule (Adoua en la costa), era conocida por los griegos y romanos como el principal centro de comercio, con el interior de África, para polvo de oro, marfil, cuero, cueros y aromáticos. La población es de origen mixto etíope (negroide) y árabe, y probablemente desciende, en gran medida, de una colonia árabe asentada en la costa en un período muy remoto. Las numerosas inscripciones himyaríticas (árabes) en los alrededores exhiben la influencia de Arabia; de manera similar los monumentos de piedra con sus evidencias del culto al sol y las estrellas. Además, es bien sabido que en el siglo VI de nuestra era los Reyes de Abisinia, que entonces y mucho después residían en Aksum, extendieron su dominio sobre las tribus saban y himyaritas (homeritas) del Yemen en la costa árabe opuesta. También se pueden rastrear influencias griegas en la arquitectura de Axum y desde una fecha muy temprana, probablemente de la época de los Ptolomeos de Egipto. En otras palabras, esta “ciudad sagrada de los etíopes” ha sido desde tiempos inmemoriales un puesto de avanzada de la civilización antigua contra la masa de la barbarie africana. Aksum se convirtió en Cristianas ciudad en tiempos de San Atanasio de Alejandría, quien consagró a su primer obispo, San Frumencio, todavía honrado como el gran patrón de Abisinia; desde entonces (c. 330) el abisinio Iglesia ha permanecido en estrecha dependencia de la Iglesia de Alejandría, y sin embargo recibe de Egipto su principal funcionario eclesiástico, el Abouna. Todavía se conserva (PG, XXV, 635) una famosa carta del emperador Constancio (337-361) a Eizanes, rey de Axum, ordenándole que enviara a Frumencio a Alejandría para recibir la doctrina arriana del sucesor herético que se entrometió en el lugar de Atanasio. Los otros eclesiásticos principales residentes en Axum son los mencionados anteriormente. Etchigeh (Etchagué), u obispo principal, siempre nativo; el nebrido, una especie de arcediano o jefe del sacerdocio y rector de la catedral; el Lij.Kaneat, o juez en asuntos eclesiásticos, junto con monjes y sacerdotes de diversos grados. También hay muchas personas conocidas como defteras, descritos como “asistentes laicos en todos los servicios, actuando como cantantes e intérpretes en todas las ceremonias de la iglesia; los escribas, abogados y doctores de Abisinia y la gente más instruida e inteligente del país” (Bent, op. cit., 161).
Axum afirma tener en lo más recóndito de su catedral las Tablas originales de la Ley y tabúo Ark del Pacto que los abisinios dicen que fue traído de Jerusalén a su antigua fortaleza de Ava por Menelek, el hijo de Salomón, y la reina de Saba, y trasladado posteriormente a Aksum. El palacio de esa famosa reina también se muestra en Axum. Hasta 1538 Axum fue el centro civil y religioso de Abisinia. Ese año fue capturado por Mahoma, Príncipe de Leila, desde cuyo momento el Negus reside en Gondar. La catedral es un hermoso edificio y fue construida en el siglo XVI durante el período de influencia portuguesa en Abisinia, pero sobre la subestructura de un muy antiguo Cristianas iglesia. Tiene techo plano y almenas, y en el exterior hay un pasillo donde los sacerdotes bailan y cantan. Alrededor de la catedral hay muchos grandes árboles de sombra, debajo de los cuales se construyen iglesias más pequeñas o tesoros, en los que se guardan objetos de valor de todo tipo. Su recinto sagrado no sólo es el centro de la vida eclesiástica, sino también uno de los santuarios más honrados en Abisinia, donde cualquier delincuente puede encontrar refugio tocando el timbre del porche y declarando tres veces en voz alta su intención de solicitar refugio. A las mujeres no se les permite entrar. De hecho, todo Axum es prácticamente un refugio sagrado e inviolable, por lo que la gente disfruta de una condición de paz y tranquilidad desconocida en otras partes del mundo. Abisinia (Doblado, 163).
Son muy interesantes los numerosos pedestales de piedra que alguna vez sostuvieron estatuas de metal de la época anterior.Cristianas reyes de Axum, monumentos conmemorativos de la victoria y monolitos y obeliscos de piedra, caídos o en pie, estimados por Bent en unos cincuenta. Estos últimos forman “una serie consecutiva desde piedras muy toscas y sin labrar hasta los obeliscos muy acabados y decorados, y es muy probable que tengamos aquí el origen y desarrollo del obelisco uno al lado del otro” (Bent, 132). El único obelisco en pie de este tipo decorado, muy tallado con puertas falsas y extremos de vigas, a imitación de un edificio de muchos pisos, tiene nueve pisos de altura y termina con un remate semicircular, en el que aún se puede ver una representación del disco solar. “En otras palabras”, dice el Sr. Bent (p. 185), “tenemos ante nosotros una representación perfecta de Betel o Casa de Dios terminando en el firmamento, en el que se supone que reside el dios sol Saban”. En las bases de estos obeliscos se colocaron altares para sacrificios de animales; varios de ellos todavía son visibles. Montículos y montones de basura están esparcidos por el recinto sagrado de Aksum que sin duda contienen muchos objetos de interés profano y eclesiástico. Cerca de la catedral hay un recinto cuadrado con un pilar en cada uno de sus ángulos, y en el centro doce piedras que, según la tradición abisinia, eran para los doce jueces de Preste Juan, pero probablemente sean las bases de los antiguos tronos triunfales de los reyes de Axum. Entre los valiosos manuscritos etíopes encontrados en Abisinia en los tiempos modernos es el Libro de Axuin, o Crónicas Abisinias, traído por el viajero Bruce. En 1805, el viajero inglés, Salt, descubrió en Axum una inscripción bilingüe en griego y ghez (el idioma religioso de Abisinia) del cual sólo queda el griego (treinta y una líneas). Se refiere a las hazañas del rey Eizanes, ya mencionadas. En 1833, el viajero alemán Ruppell descubrió otras dos inscripciones en Gheez, que hacían referencia a los hechos de un monarca de Axum en el siglo VI. Estas inscripciones en Gheez son valiosas para la historia del alfabeto semítico. Allí se han encontrado algunas monedas griegas, anteriores al siglo IV, y también monedas etíopes de una fecha algo posterior, que llevan el título "Negush Aksum", o Rey de Axum.
THOMAS J. SHEEHAN