autocéfalos (Gramo., autocefalia, independiente), una designación a principios cristianas tiempos de ciertos obispos que no estaban sujetos a ningún patriarca o metropolitano, sino que dependían directamente del sínodo provincial trienal o del Sede apostólica. En caso de herejía, por ejemplo, u otros delitos graves, sólo podían ser juzgados por estos tribunales. Así eran los obispos de Chipre (cf. Concilio de Efeso, Acto. VII; Consejo Trullano, puede. 39), los obispos de Iberia y Armenia hasta la época de Focio, los de Gran Bretaña antes de la llegada de San Agustín y, durante un tiempo, los de Rávena. La extensión de la autoridad patriarcal disminuyó su número. Muy similares eran ciertos obispos orientales en los Patriarcados de Constantinopla, Alejandríay Antioch, que estaban sujetos directamente al patriarca de la diócesis civil (imperial) a la que pertenecían, y que no debían obediencia a sus metropolitanos inmediatos; no se diferenciaban de los modernos obispos “exentos” inmediatamente sujetos a la Sede apostólica. La lista más antigua de ellos se encuentra en la “Notitia” de León el Sabio del siglo IX, donde se les da el título de arzobispos y metropolitanos, aunque no tenían sufragáneos. En ocasiones, a los sacerdotes se les llamaba “autocéfalos”, por ejemplo, el clero de una diócesis patriarcal. (Ver Soz., Hist. Eccl., VI, 21, y Eus., Hist. Eccl., V, 23, con la nota de Valesius, también Obispa. EXENCIÓN, RAVENA.)
THOMAS J. SHEEHAN