Versión autorizada, el nombre dado a la traducción al inglés del Biblia producido por la Comisión nombrada por James I, y en consecuencia a menudo se habla de él como "King James's Biblia“. Es de uso general entre los no católicos de habla inglesa. Para comprender su origen e historia, es necesario un breve estudio de las traducciones anteriores de las Escrituras al inglés. Desde tiempos muy tempranos partes del Biblia han sido traducidos al inglés. Es bien sabido que el Venerable Bede Estaba terminando una traducción del Evangelio de San Juan en su lecho de muerte. Pero la historia de los ingleses Biblia en su conjunto no se remonta tan lejos; data de la llamada Versión Wyclif, que se cree que se completó alrededor del año 1380. La traducción se hizo a partir de la Vulgata tal como existía entonces, es decir, antes de las revisiones Sixtina y Clementina, y se hizo bien y con precisión. Abad Gasquet sostiene con seguridad (The Old English Biblia, 102 ss.) que en realidad era de Católico origen, y no debido a Wyclif en absoluto; en cualquier caso, parece bastante seguro que no participó en ninguna parte excepto en los Evangelios, incluso si los tuviera; y hay evidencia de que copias del todo estaban en manos de buenos católicos y fueron leídas por ellos. La versión, sin embargo, indudablemente derivó su principal importancia del uso que de ella hicieron Wyclif y los lolardos, y es en este sentido que se recuerda principalmente. Durante el avance de la Reformation Aparecieron varias versiones en inglés, traducidas en su mayor parte no de la Vulgata, sino del hebreo y griego originales. De estos, los más famosos fueron los de Tyndale. Biblia (1525); Coverdale's Biblia (1535); matthews Biblia (1537); Cromwell o el “Grande” Biblia”(1539), cuya segunda edición y posteriores se conocieron como la de Cranmer. Biblia; la ginebra Biblia (1557-60); y los obispos Biblia (1568). Como ya se conocía el arte de imprimir, las copias de todos estos circularon libremente entre la gente. Que hubo en ellos mucho trabajo bueno y paciente, nadie lo negará; pero fueron estropeados por la perversión de muchos pasajes, debido al sesgo teológico de los traductores; y fueron utilizados por todas partes para servir a la causa de protestantismo.
Para contrarrestar los efectos malignos de estas versiones, los católicos decidieron producir una propia. Muchos de ellos vivían entonces en diversos centros del continente, tras verse obligados a abandonar England a causa de la Leyes penales, y el trabajo fue realizado por los miembros de Allen's Facultad, a Douaien Flandes, que fue trasladado durante un tiempo a Reims. El resultado fue el Reims. El Nuevo Testamento (1582) y la Biblia Douay (1609-10). La traducción se hizo de la Vulgata y, aunque exacta, era lamentablemente deficiente en su forma literaria y estaba tan llena de latinismos que en algunos lugares resultaba difícilmente inteligible. De hecho, unos años más tarde, el Dr. William Fulke, un conocido polemista puritano, publicó un libro en el que tres de las siguientes opiniones de los obispos Biblia y el Testamento de Reims se imprimieron en columnas paralelas, con el único fin de desacreditar a este último. En esto no tuvo éxito del todo, y ahora se admite generalmente que el Biblia Douay contenía muchos trabajos excelentes y académicos, y sus propios defectos se debían a la excesiva ansiedad por no sacrificar la precisión. Mientras tanto, los protestantes estaban cada vez más insatisfechos con sus propias versiones, y poco después de su ascenso al trono, el rey Jaime I nombró una comisión de revisión, único resultado práctico de la celebrada Conferencia de Hampton Court. Los comisionados, que eran cuarenta y siete, estaban divididos en seis compañías, dos de las cuales se sentaban en Oxford, Cambridge y Westminster, respectivamente; cada empresa asumió una parte definida del Biblia, y su trabajo fue posteriormente revisado por un comité selecto elegido entre todo el organismo. Las instrucciones para su procedimiento fueron, tomar la palabra de los Obispos Biblia, que estaba en uso en las iglesias, como base, corrigiéndolo mediante una comparación con los textos hebreo y griego. También se les entregó una lista de otras versiones en inglés que debían consultar. Los comisionados se pusieron a trabajar en 1607 y completaron sus labores en el corto período de dos años y nueve meses, siendo el resultado lo que hoy se conoce como la “Versión Autorizada”. Aunque al principio tardó un poco en ganar aceptación general, desde entonces la versión autorizada se ha hecho famosa como una obra maestra de la literatura inglesa. La primera edición apareció en 1611, poco después de la Biblia Douay, y casi treinta años después del Testamento de Reims; y aunque esta última no fue una de las versiones nombradas en las instrucciones a los revisores, se entiende que tuvo una influencia considerable en ellos (ver Prefacio a la versión revisada, i, 2. Además, JG Caleton, “Rheims and the English Biblia").
La Versión Autorizada se imprimió en el formato habitual de capítulos y versículos, y antes de cada capítulo se incluyó un resumen de su contenido. No se permitió ningún otro material ajeno, salvo algunas explicaciones marginales del significado de ciertas palabras griegas o hebreas y varias referencias cruzadas a otras partes de las Escrituras . Al principio se colocó una dedicatoria al rey Jacobo y una breve «Invocación al lector». Libros como el Eclesiástico, los Macabeos y Tobías , considerados apócrifos por los protestantes, fueron, por supuesto, omitidos. Aunque en la portada se afirmaba que la Versión Autorizada estaba «destinada a ser leída en las iglesias», en realidad su uso se extendió gradualmente. Para las Epístolas y los Evangelios, no sustituyó a la Versión de los Obispos hasta la revisión de la Liturgia en 1661; y para los Salmos , esa versión se ha mantenido hasta la actualidad. Se constató que el pueblo estaba tan acostumbrado a cantarla que cualquier cambio resultaba desaconsejable, si no imposible. En las sucesivas ediciones de la Versión Autorizada se introdujeron cambios considerables, tanto en las notas y referencias como en el texto. En 1701 se insertó por primera vez un sistema cronológico basado principalmente en los cálculos del arzobispo Ussher; sin embargo, en muchas ediciones posteriores se omitieron tanto las fechas como muchas, o incluso todas, las referencias o notas verbales.
Generalmente se admite que la Versión Autorizada supuso, en casi todos los aspectos, una gran mejora respecto a sus predecesoras. De hecho, cuando el obispo Challoner revisó la Biblia de Douay (1749-52), de uso común entre los católicos angloparlantes, no dudó en tomar prestado gran parte de ella. Incluso, el cardenal Newman opina (Tracts Theol. and Eccles., 373) que la revisión de Challoner se acercaba aún más a la Versión Autorizada que a la Douay original, «no en la estructura gramatical, sino en la fraseología y la dicción». No obstante, en la Versión Autorizada persistían aquí y allá ciertos prejuicios controvertidos, como por ejemplo en el saludo del ángel a la Santísima Virgen María, donde la expresión «muy favorecida» es una traducción muy imperfecta del original. En tales casos, huelga decir, Challoner se mantuvo fiel a la Douay. Además, mientras que en la Versión Autorizada los nombres de personas y lugares solían presentarse en una forma anglicizada ya en uso, derivada de la ortografía hebrea, Challoner casi siempre mantuvo los nombres de la Vulgata, que provienen originalmente de la Septuaginta. En parte debido a esto, la Versión Autorizada suena poco familiar para los católicos . La Versión Autorizada permaneció en posesión indiscutible durante la mayor parte de tres siglos y se integró en la vida cotidiana. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX, se empezó a considerar que el progreso de la ciencia requería una nueva versión que incorporara los resultados de la investigación moderna. La Convocatoria inició el trabajo en 1870 y se formó un Comité, en el que colaboraron los estadounidenses, lo que dio como resultado la publicación de la Versión Revisada (1881-84). La Versión Revisada nunca ha recibido una sanción eclesiástica definitiva ni se ha introducido oficialmente en el uso de la Iglesia. Se ha abierto camino simplemente por sus propios méritos. Pero si bien en la actualidad es muy utilizada por los estudiantes, para el público general (no católico ) la Versión Autorizada aún se mantiene firme y no muestra signos de perder popularidad.
Bernardo Ward