Prudencio , Aurelio Clemens, poeta cristiano , n. en Tarraconensis, norte de España , 348; m. probablemente en España , después de 405. Debió haber nacido cristiano , pues en ningún lugar habla de su conversión. El lugar de su nacimiento es incierto; pudo haber sido Zaragoza, Tarragona o Calahorra. Ejerció la abogacía con cierto éxito, y en su vida posterior lamentó el celo que había dedicado a su profesión. Fue gobernador provincial en dos ocasiones, quizás en su país natal, antes de que el emperador lo convocara a la corte. Hacia el final de su vida, Prudencio renunció a las vanidades del mundo para practicar un ascetismo riguroso, ayunando hasta la noche (Cath., iii, 88) y absteniéndose por completo de alimentos de origen animal (ibid., 56). Los poemas cristianos fueron escritos durante este período; Posteriormente los recopiló y escribió un prefacio, que él mismo fechó en 405. Poco antes (quizás en 403) tuvo que ir a Roma , sin duda para hacer alguna petición al emperador. Varios de sus poemas (Peristephanon, vii, ix, xi, xii, xiv) fueron escritos después de este viaje, del cual aprovechó para visitar los santuarios y tumbas de los mártires. «Contra Symmachum» debió haber sido escrito en Roma ; el segundo libro pertenece al período comprendido entre el 29 de marzo y diciembre de 403. Todas las demás obras son anteriores al viaje a Roma.
Prudencio escribió para glorificar a Dios y expiar sus pecados. Sus obras se dividen en tres grupos: líricas, didácticas y polémicas. Las letras forman dos colecciones. En el «Cathemerinon», los himnos están dedicados a la santificación de las horas del día o a ocasiones importantes, como la Navidad , la Epifanía , las exequias, etc. Algunos continúan la tradición litúrgica de San Ambrosio y están escritos en el dímetro yámbico ambrosiano; otros intentan incorporar la métrica de Horacio al servicio de la poesía lírica cristiana . A pesar de su negligencia, Prudencio demuestra mayor maestría artística que Ambrosio. El himno XII, dedicado a la Epifanía , contiene las dos célebres estrofas «Saluete flores martyrum», caracterizadas por un profundo sentimiento unido al arte más puro; el himno X, dedicado a los funerales, es igualmente notable. Sin embargo, su estilo es generalmente difuso, y los himnos admitidos en el Breviario Romano tuvieron que ser abreviados. El «Peristephanon» está dedicado a la gloria de los mártires: Emeterio y Chelidonio de Calahorra, Lorenzo el Diácono, Eulalia, los dieciocho mártires de Zaragoza, Vicente, Fructuoso con Augurio y Eulogio, Quirino de Siscia, los mártires de Calahorra ejecutados en el sitio del baptisterio, Casiano del Foro Cornelio, Romano, Hipólito, Pedro y Pablo, Cipriano e Inés. En conjunto, es un intento de dotar al cristianismo de una poesía lírica independiente de los usos y tradiciones litúrgicas. Desafortunadamente, ni el talento de Prudencio ni el gusto de la época favorecieron tal empresa. Las narraciones están sobrecargadas de retórica. Sin embargo, hay pasajes hermosos, una especie de fuerza solemne y algunos detalles bellos, como en los himnos a Santa Eulalia (véase vv. 206-15) y Santa Inés. Algunas otras, como la dedicada a San Hipólito, tienen interés arqueológico. La colección en su conjunto es curiosa, pero de mérito desigual.
Los dos principales poemas didácticos son el “Apoteosis“, sobre el dogma de la Trinity, y la “Hamartigenia”, sobre el origen del pecado. Uno se sorprende un poco al descubrir Prudencio atacar herejías antiguas, como las de Sabelio y Marcianoy no tener nada que decir arrianismo. Se debe a que sigue e imita de cerca Tertuliano, cuyo genio rudo se parece al suyo. Estos poemas son ejemplos interesantes de abstracciones apasionadas y brillantes, en las que la exposición precisa se combina con la fantasía poética. Algunas escenas brillantes, como el sacrificio de Juliano (Apot., 460), merecen una cita. La comparación de las almas descarriadas por el pecado con las palomas atrapadas en lazos (Ham., 779) tiene un encanto que recuerda la inspiración feliz del “Saluete flores”. Ortodoxia Es su gran preocupación en estos poemas, e invoca todo tipo de castigos a la herejía. Sin embargo, no siempre está libre de errores, aquí o en otros lugares. Él cree que sólo un pequeño número de almas se pierden (Cath., vi, 95). Es una exageración del significado de sus metáforas afirmar que él materializa el alma. La “Psicomaquia” es el modelo de un estilo destinado a ser cultivado con amor en el Edad Media, es decir, poesía alegórica, de la cual antes Prudencio Sólo se encuentran meros rastros (en autores como Apuleyo, Tertuliano, y Claudio). En TertulianoEn “De Spectaculis”, 29, encontramos su primera concepción; personifica los vicios y las virtudes y los muestra compitiendo por el alma. El ejército de los vicios es el de la idolatría, el ejército de las virtudes el de la fe. Por tanto, el poema es a la vez moral y apologético. Sería difícil imaginar algo más desafortunado o insoportable. Aquí se parodian los incidentes, la acción y los personajes de la Eneida, y el efecto deplorable se ve realzado por el préstamo de numerosos hemistiquios despojados de su verdadero significado. El "Dittochaeon", cuarenta y nueve tetrástichs hexámetros que comentan varios eventos del Antiguo y El Nuevo Testamento, debe incluirse entre los poemas didácticos de Prudencio. Se han planteado dudas sobre la autenticidad de estos versículos pero con muy pocos motivos. Genadius (De viris illust., xiii) además atribuye a Prudencio, quizás erróneamente, un “Hexaemeron”del cual no sabemos nada.
Su obra más personal es la invectiva contra Símaco. En ella se muestra cómo los cristianos conciliaron su patriotismo con su fe. Prudencio identifica a la Iglesia con Roma y, al transformarla, conserva la antigua creencia en la eternidad de la ciudad. Puede ser imparcial con el pagano y elogiarlo por los servicios prestados al Estado. Se enorgullece del Senado, al ver su mayoría cristiana . El cristianismo ha llegado a coronar las instituciones romanas. Los romanos son superiores a los bárbaros, como el hombre es superior a los animales. Estos dos libros contra Símaco se proponen, por lo tanto, resolver el problema que se planteaba a la mente del pagano aún vacilante. Genio más poderoso que dócil, Prudencio demuestra un talento más versátil y rico que el de su contemporáneo pagano, Claudiano. La retórica que desprecia, él mismo la utiliza indebidamente; a menudo exagera, pero nunca cae en lo común. Superior a muchos poetas paganos, entre los cristianos es el más grande y el más verdaderamente poético. Su estilo no es malo considerando la época en que escribió, y, si bien presenta errores ocasionales en su prosodia debido a la pronunciación vigente en aquel entonces, se muestra como un versificador cuidadoso y posee el don (que entonces se volvió raro) de variar sus metros. Una edición de Prudencio aparecerá en el «Corpus» de Viena , editada por J. Bergman. El mejor manuscrito se encuentra en París , en la Biblioteca Nacional, departamento de latín, 8084; en uno de sus márgenes figura el nombre parcialmente borrado de Vettius Agorius Basilius Mavortius (cónsul en 527), quien realizó una recensión de las obras de Horacio. Este manuscrito está libre de las correcciones dogmáticas que se encuentran en otros.
PAUL LEJAY