Aurelian (LUCIO DOMITIO AURELIANO).—Emperador romano, 270-275, b. de padres humildes, cerca de Sirmium en Panonia, 9 de septiembre de 214; d. 275. A los veinte años ingresó en el servicio militar, en el que, por su excepcional capacidad y notable fuerza corporal, su avance fue rápido. A la muerte de Claudio, fue proclamado emperador por el ejército de Sirmio y se convirtió en el único amo de los dominios romanos tras el suicidio de su rival Quintilo, el candidato al Senado. Cuando Aureliano asumió las riendas del gobierno, el mundo romano estaba dividido en tres secciones: el Imperio Galo-Romano, establecido por Póstumo, que comprendía la Galia y Britania; el reino de Palmira, que dominaba todo Oriente, incluido Egipto y la mayor parte de Asia Menor, y el Imperio Romano, restringido a Italia, África, las provincias del Danubio, Greciay Bitinia. En el Alto Danubio, Rhietia y el norte Italia fueron invadidos por los Juthungi, mientras que los Vándalos Se estaban preparando para invadir Panonia. Los asuntos internos de Roma fueron igualmente deplorables. La anarquía de las legiones y las frecuentes revoluciones de los reinados anteriores habían destrozado la autoridad imperial; el tesoro estaba vacío y el sistema monetario arruinado. Sin más apoyo que el que le brindaba el ejército del Danubio, Aureliano se comprometió a restaurar la unidad material y moral del Imperio e introducir cuantas reformas fueran necesarias para darle estabilidad. Por enorme que fuera este proyecto, a pesar de tantos obstáculos, logró realizarlo en menos de cinco años. Cuando murió, todas las fronteras fueron restauradas y fuertemente defendidas, se estableció la unidad del Imperio, se reorganizó la administración, las finanzas del Imperio se colocaron sobre una base sólida y el sistema monetario se revisó a fondo. Su plan para la unificación completa del Imperio lo llevó a intentar establecer el culto al sol como dios supremo de Roma. Durante los primeros años de su reinado, Aureliano mostró notable justicia y tolerancia hacia los cristianos. En 272, cuando tomó posesión de Antioch, después de derrotar a Zenobia en varias batallas, los cristianos apelaron a él para decidir si el “Iglesia edificio” en Antioch pertenecía al obispo ortodoxo Domnus, o al partido representado por el favorito de Zenobia, Pablo de Samosata, que había sido depuesto por herejía por un sínodo celebrado tres o cuatro años antes. Su decisión, basada probablemente en el Edicto de Galieno, fue que la propiedad pertenecía a quienes estaban en unión con los obispos de Italia y de la ciudad de Roma (Eus., Hist. Eccl., VII, xxvii-xxx). Como este acto se basó en motivos políticos, no puede interpretarse como un acto de amistad hacia los cristianos. Tan pronto como tuvo libertad para llevar a cabo sus planes de reforma interna, Aureliano revivió la política de su predecesor. Valeriana, amenazó con rescindir el Edicto de Galieno e inició una persecución sistemática de los seguidores de Cristo. Se desconoce la fecha exacta de la inauguración de esta póliza. Es probable, sin embargo, que en el verano de 275 se emitiera un edicto y se enviara a los gobernadores de las provincias, pero Aureliano fue asesinado antes de que pudiera ponerlo en ejecución. La tradición refiere a su reinado un gran número de Acta Martyrum, ninguno de los cuales se considera auténtico (Dom Butler, “Journal of Theological Studies”, 1906, VII, 306). Su biógrafo, Vopiscus, dice (c. xx) que una vez reprochó al Senado romano por no consultar los Libros Sibilinos en una hora de peligro inminente. “Parecería”, dijo, “como si celebrarais vuestras reuniones en una iglesia de los cristianos en lugar de en un templo de todos los dioses”; de cuya afirmación se ha inferido correctamente que “la decadencia de la antigua fe fue causada por el progreso de la nueva, y que los edificios utilizados entonces para el culto de los cristianos se estaban volviendo cada vez más llamativos”.
PATRICK J. HEALY