Agosto.—El nombre con el que CAIO JULIO CÉSAR OCTAVIANO, el primer emperador romano, en cuyo reinado Jesucristo nació, se suele conocer; b. en Roma, 62 a. C.; d. 14 d. C.; Es el título que recibió del Senado el año 27 a. C., en agradecimiento por la restauración de algunos privilegios de los que ese organismo había sido privado. Posteriormente, el nombre fue asumido por todos sus sucesores. Augusto perteneció a la generación Octavia y era hijo de Cayo Octavio, pretor. Era sobrino nieto de (Cayo) Julio César, y fue nombrado en el testamento de este último como su heredero principal. Después del asesinato de Julio César, el joven Octavio procedió a Roma para tomar posesión de su herencia. Aunque originalmente estaba aliado con el partido republicano, finalmente se alió con Marco Antonio. Gracias a su propia popularidad, y en contra de la voluntad del Senado, logró (43 a. C.) obtener el consulado. En el mismo año firmó un pacto con Antonio y Lépido por el cual se acordó que durante cinco años controlarían los asuntos de Roma. Este (segundo) Triunvirato (tresviri reipublica constituyente) repartió de tal manera los dominios romanos que Lépido recibió España; Antonio, Galia; y Augusto, África, Sicilia, y Cerdeña. La primera medida concertada del Triunvirato fue proceder contra los asesinos de César y el partido del Senado bajo el liderazgo de Bruto y Casio. Este último sufrió una aplastante derrota en la batalla de Filipos (42 a. C.), tras la cual el destino de Roma Estaba prácticamente en manos de dos hombres. Lépido, siempre tratado con negligencia, buscó obtener Sicilia para sí mismo, pero Augusto pronto se ganó a sus tropas y, tras su sumisión, lo envió a Roma, donde pasó el resto de su vida como Pontifex maximus.
Se produjo una nueva división del territorio de la República entre Antonio y Augusto, por la cual el primero se quedó con Oriente y el segundo con Occidente. Cuando Antonio repudió a su esposa Octavia, hermana de Augusto, por su enamoramiento de Cleopatra, estalló nuevamente la guerra civil, cuya verdadera causa reside sin duda en los intereses contrapuestos de ambos y en el antiguo antagonismo entre Oriente y Occidente. Los seguidores de Antonio fueron derrotados en la batalla naval de Actium (31 a. C.), y Augusto quedó, a todos los efectos, como amo del mundo romano. Logró traer la paz a la República, largamente convulsionada, y gracias a su moderación en el trato con el Senado, su munificencia con el ejército y su generosidad con el pueblo, fortaleció su posición y se convirtió, de hecho, si no de nombre, en el primer emperador de Roma . Su política de preservar intactas las formas republicanas de administración y de evitar cualquier apariencia de poder absoluto o monarquía no disminuyó su autoridad ni debilitó su control. Más allá de lo que se pueda decir sobre el carácter general de su administración y su política de centralización, es innegable que logró fortalecer y consolidar eficazmente el estado romano, hasta entonces poco organizado, convirtiéndolo en una entidad cohesionada y sólida. Fue mecenas de las artes, las letras y la ciencia, y destinó grandes sumas de dinero al embellecimiento y la ampliación de Roma . Era bien sabido que se jactaba de haberla «fundado de ladrillo y dejado de mármol». Bajo su mandato, la industria y el comercio florecieron. La seguridad y la rapidez en las comunicaciones se lograron mediante la construcción de numerosas carreteras nuevas. Se propuso eliminar, mediante legislación, el desorden y la confusión en la vida y la moral, en gran medida provocados por las guerras civiles. Su corte era sencilla y sin ostentación. Se promulgaron leyes severas para fomentar los matrimonios y aumentar la natalidad. Se reprimió la inmoralidad de los juegos y los teatros, y se introdujeron nuevas leyes para regular la condición de los libertos y los esclavos. Los cambios introducidos por Augusto en la administración de Roma y su política en Oriente revisten especial importancia para el historiador del cristianismo . El acontecimiento más trascendental de su reinado fue el nacimiento de Nuestro Señor (Lucas 2:1) en Palestina. Los detalles de la vida de Cristo en la tierra, desde su nacimiento hasta su muerte, estuvieron estrechamente ligados a los propósitos y métodos de Augusto. El emperador falleció a los setenta y seis años (14 d. C.). Tras la batalla de Actium, se ganó el favor de Herodes el Grande, lo confirmó como Rey de los Judíos y le concedió el territorio entre Galilea y Traconítide, ganándose así la gratitud y la devoción de Herodes y su casa. Tras la muerte de Herodes (750 d. C.), Augusto dividió su reino entre sus hijos. Uno de ellos, Arquelao, fue finalmente desterrado, y su territorio, junto con Idumea y Samaria , se incorporó a la provincia de Siria (759 d. C.). En esta ocasión, Augusto mandó realizar un censo de la provincia a cargo del legado Sulpicio Quirino, cuyas circunstancias son de gran importancia para el cálculo correcto del nacimiento de Cristo. Véase Imperio Romano; Lucas, Evangelio de.
PATRICK J. HEALY