Agustinos de la Asunción , o ASUMCIONISTAS.—Esta congregación tuvo su origen en el Colegio de la Asunción , fundado en Nimes, Francia , en 1843 por el reverendo Emmanuel d'Alzon, vicario general de esa diócesis, cuya vida y obra se describen al final de este artículo. Aunque se organizó en 1847, sus miembros no hicieron sus primeros votos hasta 1850; hicieron sus votos públicos en la Navidad del año siguiente. Se estableció una segunda casa en París , donde continuaron su labor, alentados por la Santa Sede . La congregación fue aprobada formalmente mediante un breve del 26 de noviembre de 1864. Los principales objetivos de la congregación son combatir el espíritu de irreligión en Europa y la propagación del cisma en Oriente. Con este fin, los Asuncionistas se han dedicado a la educación católica superior y secundaria, a la difusión de la verdad a través de la prensa, a la organización de peregrinaciones y a la labor misionera en Oriente. Además de su colegio en Nimes, fundaron escuelas apostólicas donde se educaba gratuitamente a estudiantes pobres para el sacerdocio. Crearon «La Bonne Presse», que publicaba numerosas revistas, folletos y libros, siendo «La Croix» su principal publicación, simultáneamente en varias ciudades. Sus actividades provocaron el resentimiento del gobierno francés, y en 1900 la congregación fue suprimida en territorio francés bajo la acusación de que estaban recaudando fondos para un movimiento monárquico con el fin de derrocar la República. Muchos de los Asuncionistas abandonaron Francia tras este suceso, pero algunos permanecieron como sacerdotes seculares bajo la autoridad de diversos obispos.
En el momento de su supresión, los Asuncionistas mantenían veinte escuelas apostólicas que, en veinticinco años, formaron a más de 500 sacerdotes para el clero secular. Todas estas escuelas han sido cerradas, pero la congregación ha retomado la labor en otros lugares. Se han establecido escuelas similares en Italia , Bélgica , Inglaterra y Estados Unidos. El periódico «La Bonne Presse» fue adquirido en el momento de la supresión por Paul Feron-Vrau, un acaudalado fabricante de Lisle, y todas sus publicaciones han continuado sin ningún cambio de política. Gran parte del bien realizado por los Asuncionistas se logró a través de este medio. Entraron en competencia con la prensa irreligiosa en círculos familiares, talleres y lugares donde se reúnen los trabajadores, con excelentes resultados. Los periódicos católicos que fundaron tienen una mayor circulación que muchos periódicos no cristianos famosos. Hasta hace poco, ningún periódico católico popular había alcanzado un grado de circulación igual al de «La Croix» o «Le Merin». Estos dos periódicos se publican a razón de tres millones por semana. Los sábados, la tirada aumenta a cuatro millones de ejemplares. A esto hay que añadir la circulación de 600,000 ejemplares de «Las vidas de los santos», 70,000 de «Les Contemporains», además de los numerosos ejemplares de la «Revue scientifique», «Cosmos», «Questions actuelles», «Les Echos de l'Orient», el «Petit Bleu» y muchos otros. En Chile , donde estos Padres llevan trece años, publican en español «Ecos del Santuario de Lourdes». En su labor periodística contaron con la ayuda de las Hermanas Oblatas de la Asunción , orden fundada por ellos para colaborar en sus misiones orientales, pero cuyas actividades no se limitan a ese ámbito. Hasta su supresión, dirigieron la sección femenina de la imprenta « Christian Press», así como los hospitales, orfanatos y escuelas.
Entre otras obras realizadas por los Asuncionistas en Francia antes de su supresión, se encontraba la de la «Asociación de Nuestra Señora de la Salvación », una sociedad dedicada a la oración, la caridad y a dar buen ejemplo para la reforma de la clase trabajadora. Esta sociedad se estableció en ochenta diócesis y logró acercar a las clases altas de la sociedad a los trabajadores. Fomentó en todas partes la oración social y la expiación social y nacional, y desalentó el respeto humano, la apostasía social y el aislamiento en la piedad. Recaudó fondos para transportar a Lourdes a trabajadores, peregrinos, indigentes y enfermos pobres, hasta un millar cada año; fue ferviente defensora de los clubes de trabajadores y de las escuelas católicas , y participó activamente en el movimiento a favor de la observancia del domingo como día de descanso. Otro campo de labor misionera se encontró entre los pescadores de Terranova . Cada año, entre 12,000 y 15,000 pescadores zarpan de las costas de Francia , Bélgica e Irlanda rumbo a los bancos de Terranova en busca de bacalao. Los protestantes mantienen desde hace tiempo una flotilla de barcos hospitalarios con los que acuden en ayuda de estos desafortunados hombres y, al tiempo que atienden sus necesidades materiales, los invitan a la herejía. Los asuncionistas encontraron aquí un terreno fértil para su actividad y fervor. Organizaron a los marineros católicos más destacados en un comité y se les animó a equipar dos barcos hospitalarios católicos , que ahora socorren a los pescadores. Los barcos ya han naufragado dos veces, pero han sido reemplazados, y los asuncionistas han continuado su labor.
Los Asuncionistas han sido misioneros activos en Oriente, donde actualmente participan 300 miembros de la congregación, entre Padres y Hermanos, y cerca de 400 Hermanas. Su labor los lleva desde los Balcanes hasta el Mar Muerto . Allí han establecido veintidós residencias permanentes, treinta estaciones misioneras regulares y quince instituciones confiadas a los Oblatos de la Asunción . En las escuelas de Turquía ( Europa) y Turquía ( Asia) , los Asuncionistas cuentan con 2,500 alumnos. En Turquía, los Oblatos han abierto un hospital, un orfanato y nueve dispensarios gratuitos, donde atienden a unos 30 000 enfermos cada año. De las veintidós iglesias públicas de la congregación en Oriente, doce son parroquias, y en cuatro de ellas se celebran los Oficios según los ritos orientales (griegos o eslavos). Los Asuncionistas han adoptado estos ritos para hacer más fructífera la enseñanza del Evangelio. Los orientales, ya sea por amor a sus tradiciones legítimas o por ignorancia, otorgan suma importancia a la forma externa de los ritos. Llamados en 1862 para trabajar por la conversión de los búlgaros a la unidad católica , los asuncionistas fundaron en el barrio turco de Adrianópolis y en Karagatch, el barrio europeo, una residencia con una iglesia eslava y una iglesia latina, un hospital, tres escuelas y un seminario búlgaro de ritos griego y eslavo , donde cuarenta jóvenes reciben su sustento y se preparan para el ministerio sagrado. Una labor similar se lleva a cabo en Filipópoli, cuna de las misiones orientales de los asuncionistas. Allí también hay una escuela primaria, a la que asisten 200 alumnos, y un instituto educativo, muchos de cuyos antiguos alumnos ocupan importantes cargos oficiales en Rumelia Oriental. Los asuncionistas también tienen iglesias y escuelas de diferentes ritos en Yamboli y Varna.
A instancias del cardenal Vincenzo Vannutelli, cuando era delegado apostólico, los asuncionistas se dirigieron a Constantinopla y se establecieron en el barrio turco de Koum-Kapou. La animosidad de los turcos y los celos de griegos y armenios provocaron una pésima acogida a los nuevos misioneros. Para evitar la persecución, trabajaban de noche en su construcción, realizando ellos mismos los trabajos de albañilería, carpintería y pintura. Mediante esta estratagema construyeron la iglesia de Anastasia, la primera iglesia consagrada al culto católico en este barrio desde 1453. Esta iglesia, para favorecer la conversión de los cismáticos, fue consagrada al rito griego y dedicada por el propio delegado apostólico. La congregación posee otras iglesias griegas en Kadikoi ( Calcedonia ), en la orilla asiática del Bósforo, y en Gallipoli. Para preparar un clero nativo, los Asuncionistas abrieron en Estambul ( Constantinopla ) un pequeño seminario donde sesenta jóvenes reciben instrucción en el rito griego. En Kadikoi, en el gran seminario Leonino, complementan el curso teológico ordinario con lecciones especiales de preparación para el ministerio pastoral. También reciben instrucción en liturgia, historia, derecho canónico y en las lenguas griega, turca y eslava. El día de su apertura, este seminario contaba con treinta estudiantes y ocho profesores. Tanto en Estambul como en Kadikoi, existen escuelas prósperas para niños y niñas, con más de 700 alumnos matriculados. Estas no son suficientes para acoger a todos los estudiantes que se presentan. A la labor docente se suman las del apostolado, tanto para los nativos como para los extranjeros. En Estambul y en Kadikoi, los sacerdotes predican y confesan en italiano, francés, alemán, griego y turco. En las diversas casas establecidas por todo el imperio se hablan al menos diez lenguas vivas. Griegos, latinos y orientales se unen en las conferencias de San Vicente de Paúl, y las Hermanas visitan y cuidan a los enfermos, que ascienden a 10,000 cada año.
Su conocimiento de las lenguas orientales ha sido de gran utilidad para los Padres Asuncionistas en su labor periodística. Doce de los Padres más versados en estos estudios escriben en la Revista Oriental. Tienen su boletín especial, «Les Echos de l'Orient», que circula entre griegos y orientales. Debido al amor oriental por el esplendor en el culto externo, las fiestas del Santísimo Sacramento se celebran con gran pompa. Con el consentimiento de las autoridades y bajo la protección de un cuerpo de soldados, las procesiones del Santísimo Sacramento se realizan por todas las calles alrededor de Santa Sofía. Los funerales católicos, solemnizados con reverente pompa, también producen un gran efecto en los nativos impresionables. En 1890, la Congregación de la Propaganda confió a los Asuncionistas el territorio en Asia Menor que se extiende desde Broussa hasta Angora. Prácticamente abarca la antigua Bitinia. Ya se han establecido allí seis residencias. En la ciudad de Broussa, con una población de 100,000 habitantes, han establecido un gran colegio y dos iglesias, una de las cuales es la parroquia latina. Las localidades de Eski-Chehir, Ismid, Sultan Eschoir, Koniah ( Iconium ) y Fanaraki cuentan cada una con una residencia para sacerdotes y una iglesia pública; las Hermanas Oblatas también están establecidas en estos lugares. En Jerusalén, los Asuncionistas han erigido la Hostalidad de Nuestra Señora de Francia para la acogida de peregrinos, a la que está anexa una escuela de cuarenta religiosos. Allí también han establecido la Sociedad de las Cruzadas del Purgatorio y tienen una iglesia para recibir a los peregrinos latinos. El Congreso Eucarístico de Jerusalén de 1893 se celebró en la Hostalidad de Nuestra Señora de Francia.
Emmanuel–Joseph-María-Mauricio d'Alzon, fundador y primer Superior General de los Agustinos de la Asunción nació en Le Vigan, Francia, el 30 de agosto de 1810, y murió en Nimes el 21 de noviembre de 1880. Era miembro de una familia noble y, siendo hijo único, encontró una fuerte oposición cuando decidió entrar en el estado clerical. Estudió en el seminario de Montpellier y posteriormente en Roma, donde fue ordenado sacerdote el 26 de diciembre de 1834. A su regreso a Francia al año siguiente fue nombrado Vicario General de Diócesis de Nîmes, cargo que ocupó durante cuarenta y cinco años, bajo la dirección de cuatro obispos. Entre sus primeras obras notables se encuentra el establecimiento en Nimes en 1843 de la Facultad de Asunción, para la educación de los hijos de la aristocracia. Este colegio se convirtió más tarde en la cuna de su congregación. Estuvo asociado con Guéranger, Luis Veuilloty otros campeones de la Católico causa. Con la “Revue de l'enseignement chrétien”, que él mismo fundó y dirigió, restauró la Cristianas espíritu en los estudios clásicos. Combatir protestantismo en el sur Francia Creó la Asociación de St. Francis de Sales. También sugirió la idea de la caravana eclesiástica, formada por los sacerdotes de Nimes, que a petición de Mons. Plantier llegó a Roma para visitar al soberano pontífice. Este fue el inicio de las grandes romerías francesas llamadas romerías nacionales, cuyos directores fueron durante muchos años los religiosos de la orden fundada por Pere d'Alzon. A través de sus “alumnats”, o escuelas apostólicas, proporcionó la educación de los niños pobres llamados al sacerdocio que, por falta de medios, no podían ser admitidos en los seminarios. Los Padres de la Asunción Abrió quince de estas casas que en veinticinco años dieron más de 500 sacerdotes al clero secular. Para sostener esta obra de caridad, Pere d'Alzon fundó la Asociación Nuestra Señora de las Vocaciones, enriquecida con numerosas indulgencias, por Pío IX y León XIII. La hermandad, por decreto del Santa Sede, ha sido establecida canónicamente en la capilla de la Facultad de Nimes, y ha recibido la aprobación de numerosos obispos. Pere d'Alzon era muy estimado por los Papas Gregorio XVI y Pío IX. Este último en 1863 lo envió a Constantinopla fundar en Oriente las misiones de la Congregación de la Asunción. Más de una vez fue propuesto para el episcopado, pero siempre declinó el honor, prefiriendo dedicarse al trabajo de su congregación.
THOMAS GAFFNEY TAAFFE