Agustín de Canterbury, santo, primero arzobispo de Canterbury, apóstol de los ingleses; fecha de nacimiento desconocida; d. 26 de mayo de 604. Símbolos: capa, palio y mitra como Obispa de Canterbury, y personal pastoral y evangelios como misionero. No se sabe nada de su juventud, excepto que probablemente era un romano de mejor clase, y que temprano en su vida se convirtió en monje en el famoso monasterio de San Andrés, erigido por San Gregorio a partir de su propio patrimonio en la colina Celia. Fue así en medio de las intimidades religiosas de la Regla benedictina y en la atmósfera tonificante de una reciente fundación que se formó el carácter del futuro misionero. Se dice que la casualidad brindó la oportunidad para la empresa que estaba destinada a unir su nombre para siempre con el de su amigo y patrón, San Gregorio, como el “verdadero principiante” de una de las Iglesias más importantes de la historia. cristiandad y el medio por el cual se estableció la autoridad de la Sede Romana sobre los hombres de raza de habla inglesa. No es necesario detenerse aquí en la bien conocida versión de Bedes del encuentro casual de Gregorio con esclavos ingleses en el mercado romano (HE, II, i), que se trata en Gregorio el Grande (qv).
Unos cinco años después de su elevación a la Sede Romana (590), Gregorio comenzó a buscar a su alrededor medios y arbitrios para llevar a cabo el sueño de sus primeros días. Naturalmente, se dirigió a la comunidad que había gobernado más de una década antes en el monasterio de la colina Celia. De entre ellos seleccionó una compañía de unos cuarenta y designó a Agustín, en ese momento Anterior de St. Andrews, para ser su representante y portavoz. El nombramiento, como se verá más adelante, parece haber sido de carácter algo indeterminado; pero desde ese momento en adelante hasta su muerte en 604, Agustín lo considera “fortalecido por la confirmación del bendito Padre Gregorio” (roboratus confirme beati patris gregorii, Bede, HE, I, xxv) que el inglés, a diferencia del británico, Cristianismo debe su principal inspiración
El evento que permitió Papa Gregorio la oportunidad que tanto había deseado de llevar a cabo su gran plan misionero en favor de los ingleses ocurrió en el año 595 o 596. Había llegado un rumor Roma que los habitantes paganos de Gran Bretaña estaban dispuestos a abrazar el Fe en gran número, si se pudiera encontrar predicadores que los instruyeran. El primer plan que parece que se le ocurrió al pontífice fue tomar medidas para la compra de niños cautivos ingleses de diecisiete años en adelante. Estos los habría criado en el Católico Fe con la idea de ordenarlos y enviarlos a su debido tiempo como apóstoles del propio pueblo. En consecuencia, escribió a Cándido, presbítero encargado de la administración de una pequeña finca perteneciente al patrimonio de los romanos Iglesia en Galia, pidiéndole que asegurara las rentas y las reservara para este fin. (Greg., Epp., VI, vii en Migne, PL, LXXVII.) Es posible, no sólo determinar aproximadamente las fechas de estos eventos, sino también indicar el barrio particular de Gran Bretaña de donde había venido el rumor. Ethelberto se convirtió en rey de Kent en 559 o 560, y en menos de veinte años logró establecer un señorío que se extendía desde las fronteras del país de los sajones occidentales hacia el este hasta el mar y hasta el norte hasta Humber y Trento. Los sajones de Middlesex y Essex, junto con los hombres de East Anglia y de Mercia, llegaron a reconocerlo como Bretwalda, y adquirió una importancia política que comenzaron a sentir los príncipes francos al otro lado del Canal. . Chariberto de París le dio a su hija Berta en el matrimonio, estipulando, y parte del acuerdo nupcial, que se le debería permitir el libre ejercicio de su religión. La condición fue aceptada (Bede, HE, I, xxv) y Luidhard, un obispo franco, acompañaron a la princesa a su nuevo hogar en Canterbury, donde se encuentran las ruinas de la iglesia de St. Martin, situada a poca distancia más allá de las murallas y que data de la época romano-británica, fue reservada para su uso (Bede, ÉL, I, xxv). La fecha de este matrimonio, tan importante por sus resultados para la suerte futura de los occidentales. Cristianismo, es, por supuesto, en gran medida una cuestión de conjeturas; pero a partir de la evidencia proporcionada por uno o dos comentarios dispersos en las cartas de San Gregorio (Epp., VI) y de las circunstancias que acompañaron el surgimiento del reino de los jutos a una posición de prominencia en la Gran Bretaña de este período, podemos Podemos suponer con seguridad que había tenido lugar veinte años antes de que se le sugiriera al Papa el plan de enviar a Agustín y sus compañeros.
El Papa se vio obligado a quejarse de la falta de celo episcopal entre los seguidores de Ethelberto. cristianas vecinos. Si debemos entender la frase ex vicinis (Greg., Epp., VI) como refiriéndose a los prelados galos o a los obispos celtas del norte y oeste de Gran Bretaña, el hecho es que ni BertaNi la piedad de Luidhard, ni la predicación de Luidhard, ni la tolerancia de Ethelberto, ni la fe supuestamente robusta de los pueblos vecinos británicos o galos fueron considerados adecuados para una oportunidad tan obvia hasta que un pontífice romano, distraído con las preocupaciones de un mundo que se suponía se apresuraba hacia su eclipse. , exhortó primero a cuarenta benedictinos de sangre italiana a la empresa. El itinerario parece haber sido preparado rápidamente, aunque vagamente; El pequeño grupo emprendió su largo viaje en el mes de junio de 596. Iban armados de cartas a los obispos y cristianas príncipes de los países por los que probablemente pasarían, y además se les ordenó que se proporcionaran intérpretes francos antes de poner un pie en Gran Bretaña. Sin embargo, el desaliento parece haberse apoderado pronto de ellos en su camino. Las historias de los toscos isleños a los que se dirigían enfriaron su entusiasmo, y algunos de ellos incluso propusieron que debían retroceder. Agustín llegó a un acuerdo tan grande con los indecisos que accedió a regresar personalmente a Papa Gregory y expuso claramente ante él las dificultades que podrían verse obligados a encontrar. El grupo de misioneros lo esperaba en las cercanías de Aix-en-Provence. Papa Gregorio, sin embargo, levantó el ánimo decaído de Agustín y lo envió de regreso sin demora a sus hermanos pusilánimes, armado con una autoridad más precisa y, al parecer, más convincente.
Agustín fue nombrado abad de los misioneros (Bede, HE, I, xxiii) y estaba provisto de cartas nuevas en las que el Papa reconocía amablemente la ayuda ofrecida hasta el momento por Protasio, Obispa de Aix-en-Provence, por Esteban, Abad de Lerins, y por un rico funcionario laico de rango patricio llamado Arigius [Greg., Epp., VI (indic. xiv) num. 52 m3; Carolina del Sur. 4, 5, 596 de la serie benedictina]. Agustín debió haber llegado a Aix en su viaje de regreso en algún momento de agosto; porque el mensaje de aliento de Gregorio al partido lleva la fecha del XNUMX de julio de XNUMX. Cualquiera que haya sido la verdadera fuente del desánimo pasajero, no se registran más demoras. Los misioneros avanzaron a través de la Galia, pasando por el valle del Ródano hasta Arles en su camino a Vienne y Autun, y de allí hacia el norte, por una de varias rutas alternativas que ahora es imposible determinar con precisión, hasta que llegaron a París. Aquí, con toda probabilidad, pasaron los meses de invierno; y aquí también, como no es improbable, considerando las relaciones que existían entre la familia de la casa reinante y la de Kent, consiguieron los servicios de los presbíteros locales sugeridos como intérpretes en las cartas del Papa a Teodorico y Teodeberto y a Brunichilda, reina de la Franks.
En la primavera del año siguiente estaban listos para embarcar. No se ha registrado el nombre del puerto en el que embarcaron. Boulogne era en aquella época un lugar de cierta importancia mercantil; y no es improbable que dirigieran sus pasos hacia allí para encontrar un barco adecuado en el que pudieran completar la última y no menos peligrosa parte de su viaje. Lo único que sabemos con certeza es que aterrizaron en algún lugar de la isla de Thanet (Bede, HE, I, xxv) y que esperaron allí en obediencia a
Órdenes del rey Ethelberto hasta que se pudieran hacer arreglos para una entrevista formal. El rey respondió a sus mensajeros que vendría en persona desde Canterbury, que estaba a menos de una docena de millas de distancia. No es fácil decidir en esta fecha entre los cuatro lugares rivales, cada uno de los cuales ha reclamado la distinción de ser el lugar donde San Agustín y sus compañeros pisaron por primera vez. Boarded Groin, Stonar, Ebbsfleet y Richborough (éstos últimos nombrados, si el curso actual del Stour no ha cambiado en mil trescientos años y que entonces forman parte del continente), tienen cada uno sus defensores. Los curiosos en tales asuntos pueden consultar la literatura especial sobre el tema citada al final de este artículo. La prometida entrevista entre el rey y los misioneros tuvo lugar a los pocos días. Se celebró al aire libre, sub divo, Dice Bede (HE, I, xxv), en un lugar llano, probablemente bajo un enorme roble en deferencia al temor del rey ante los posibles encantamientos de Agustín. Su miedo, sin embargo, fue disipado por la gracia innata de sus modales y la amable personalidad de su principal invitado, que se dirigió a él a través de un intérprete. El mensaje contaba “cómo el compasivo Jesús había redimido a un mundo de pecado con Su propia agonía y abierto el Reino de Cielo a todos los que quieran creer” (Aelfrico, ap. Haddan y Stubbs, III, ii). La respuesta del rey, aunque amable y amistosa, fue curiosamente profética del carácter religioso de su raza. “Sus palabras y promesas son muy justas”, se dice que respondió, “pero como son nuevas para nosotros y de importancia incierta, no puedo aceptarlas y renunciar a lo que durante mucho tiempo he tenido en común con toda la nación inglesa. Pero como habéis venido como extraños desde tan lejos y, según creo, estáis ansiosos de que nosotros también participemos de lo que consideráis excelente y verdadero, no interferiremos con vosotros, sino que os recibiremos. , con amable hospitalidad y nos encargaremos de proporcionar lo que sea necesario para su apoyo. Además, no tenemos ninguna objeción a que consigas tantos conversos como puedas para tu credo”. (Bede, ÉL, I, xxv.)
El rey cumplió con creces sus palabras. Invitó a los misioneros a establecer su residencia en la capital real de Canterbury, entonces una metrópoli bárbara y medio en ruinas, construida por el pueblo de Kent en el emplazamiento de la antigua ciudad militar romana de Durovernum. A pesar del carácter sórdido de la ciudad, los monjes debieron haber creado una imagen impresionante cuando se acercaron a la morada “frente a King's Street mirando hacia el norte”, un detalle conservado en la “Crónica de la Abades de Canterbury de San Agustín”, pág. 1397, les asignó una vivienda. Las sorprendentes circunstancias de su acercamiento parecen haber persistido durante mucho tiempo en la memoria popular; para Bede, escribiendo un siglo y tercero después del evento, se esfuerza en describir cómo llegaron en la forma característica de los romanos (más suo) portando “la santa cruz junto con una imagen del Rey Soberano, Nuestro Señor Jesucristo y cantando al unísono esta letanía”, mientras avanzaban: “Te rogamos, oh Señor, en la plenitud de tu piedad que tu ira y tu ira se aparten de esta ciudad y de tu santa casa, porque hemos pecado: Aleluya!” Era un himno de una de las muchas letanías de “Rogación” que entonces comenzaban a ser familiares en las iglesias de la Galia y posiblemente no desconocidas también en Roma. (Marta, “De antiquis Ecclesiw ritibus”, 1764, III, 189; Bede, “ÉL”, II, xx; Joannes Diac., “De Vita Gregorii”, II, 17 en Migne, PL, LXXV; Edición de Duchesne, “Pontificado Liber“, II, 12.) El edificio reservado para su uso debe haber sido bastante grande para brindar refugio a una comunidad de cuarenta personas. Se paró en el
Stable Gate, no lejos de las ruinas de un antiguo templo pagano; y la tradición en la época de Thorn era que la iglesia parroquial de St. Alphage marcaba aproximadamente el sitio (Chr. August Abb., 1759). Aquí Agustín y sus compañeros parecen haber establecido sin demora la rutina ordinaria de la regla benedictina tal como se practicaba a finales del siglo VI; y a ello parecen haberle añadido de manera silenciosa el ministerio apostólico de la predicación. La iglesia dedicada a St. Martin en la parte oriental de la ciudad, que había sido apartada para la conveniencia de Obispa luidhard y la reina BertaLos seguidores de muchos años antes también les quedó abierta hasta que el rey permitiera un intento de evangelización más organizado.
La evidente sinceridad de los misioneros, su determinación, su coraje en las pruebas y, sobre todo, el carácter desinteresado del propio Agustín y la nota sobrenatural de su doctrina causaron una profunda impresión en la mente del rey. Pidió ser instruido y se fijó que su bautismo tuviera lugar en Pentecostés. Es imposible decir si la reina y su obispo franco tuvieron alguna participación real en el proceso de esta conversión comparativamente repentina. La carta de San Gregorio escrita a Berta ella misma, cuando llegó la noticia del bautismo del rey. Roma, nos llevaría a inferir que, si bien poco o nada se había hecho antes de la llegada de Agustín, después hubo un esfuerzo por parte de la reina para compensar la negligencia pasada. El Papa escribe: “Et quoniam, Deo volente, aptum nunc tempus est, agite, ut diving gratia cooperante, cum augmento possitis quod negligum est reparare”. [Greg., Epp., XI (indic., iv), 29.] La negligencia parece haber sido expiada, cuando tomamos en cuenta la cristianas actividad asociada a los nombres de esta pareja real durante los próximos meses. Naturalmente, la conversión de Ethelberto dio un gran impulso a la empresa de Agustín y sus compañeros. El propio Agustín decidió hacerlo. actuar de inmediato siguiendo las instrucciones provisionales que había recibido de Papa Gregorio. Cruzó la Galia y buscó la consagración episcopal de manos de Virgilio, el Metropolitano de Arlés. Al regresar casi inmediatamente a Kent, hizo preparativos para esa forma de propaganda más activa y abierta para la que el bautismo público de Ethelberto había preparado el camino. Es característico del espíritu que impulsó a Agustín y sus compañeros el que no se hiciera ningún intento de conseguir conversos en gran escala mediante el empleo de la fuerza. Bede nos dice que era parte de la política uniforme del rey "no obligar a ningún hombre a abrazar Cristianismo(HE, I, xxvi) y sabemos por más de una de sus cartas conservadas lo que pensaba el Papa de un método tan extrañamente en desacuerdo con la enseñanza de los Evangelios. En Navidad El día 597, más de diez mil personas fueron bautizadas por el primer “arzobispo de los ingleses”. La gran ceremonia probablemente tuvo lugar en las aguas del Swale, no lejos de la desembocadura del Medway. La noticia de estos extraordinarios acontecimientos fue enviada inmediatamente al Papa, quien a su vez escribió para expresar su alegría a su amigo Eulogio, Obispa of Alejandría, al propio Agustín y al rey y la reina. (Epp., VIII, xxx; XI, xxviii; ibid., lxvi; Bede, HE, I, xxxi, xxxii.) El mensaje de Agustín a Gregorio fue llevado por Lorenzo el presbítero, después arzobispo de Canterbury, y Peter uno de la colonia original de monjes misioneros. Se les ordenó pedir más obreros evangélicos y, si podemos confiar BedeEl relato de este particular y el curioso grupo de cartas plasmadas en su narrativa, llevaban consigo una lista de Dubia, o preguntas, relativas a varios puntos de disciplina y ritual respecto de los cuales Agustín esperaba la respuesta del Papa.
La autenticidad del documento o libelo, ya que Bede lo llama (HE, II, i), en el que supuestamente el Papa respondió a las dudas del nuevo arzobispo, no ha sido seriamente cuestionado; aunque los eruditos han sentido la fuerza de la objeción que San Bonifacio, escribiendo en el segundo cuarto del siglo VIII, plantea, a saber. que no se pudo encontrar ningún rastro de ello en la colección oficial de la correspondencia de San Gregorio conservada en el registro del Romano Iglesia. (Haddam y Stubbs, III, 336; Dudden, “Gregory the Great”, II, 130, nota; Mason, “Mission of St. Augustine”, prefacio, págs. viii y ix; Duchesne, “Origines”, 3d ed. , p. 99, nota.) Contiene nueve respuesta, los más importantes de los cuales son aquellos que abordan las diferencias locales de ritual, la cuestión de la jurisdicción y el problema perpetuamente recurrente de las relaciones matrimoniales. “¿Por qué”, había preguntado Agustín “si la fe es una, debería haber diferentes usos en diferentes iglesias; una forma de decir misa en romano Iglesia, por ejemplo, y otro en el Iglesia ¿De la Galia? La respuesta del Papa es que, si bien "Agustín no debe olvidar la Iglesia en el que ha sido criado”, tiene la libertad de adoptar del uso de otras Iglesias lo que sea más probable que agrade al Todopoderoso. Dios. “Porque las instituciones”, añade, “no deben ser amadas por el bien de los lugares; sino lugares, más bien, por el bien de las instituciones”. Con respecto a la delicada cuestión de la jurisdicción, se informa a Agustín que no debe ejercer ninguna autoridad sobre las iglesias de la Galia; pero que “todos los obispos de Gran Bretaña están confiados a él, con el fin de que los ignorantes sean instruidos, los vacilantes fortalecidos por la persuasión y los perversos corregidos con autoridad”. [Greg., Epp., XI (indic., iv), 64; Bede, HE, I, xxvii.] Agustín aprovechó la primera oportunidad conveniente para llevar a cabo las disposiciones más graves de esta última promulgación. Ya había recibido el palio al regreso de Peter y Lawrence de Roma en 601. El grupo original de misioneros también se había visto reforzado por nuevos reclutas, entre los cuales “los primeros y más distinguidos”, como Bede notas, “eran Mellitus, Justus, Paulinus y Ruffinianus”. De estos, Ruffiniano fue elegido posteriormente abad del monasterio establecido por Agustín en honor de San Pedro fuera de los muros orientales de la capital de Kent. Mellitus se convirtió en el primer inglés Obispa of Londres; Justo fue designado para la nueva sede de Rochester y Paulino se convirtió en Metropolitano de York.
Ethelberto, como Bretwalda, permitió que su territorio más amplio se dividiera en diócesis y se esforzó en nombre de Agustín para lograr una reunión con los obispos celtas del sur de Gran Bretaña. La conferencia tuvo lugar en Malmesbury, en las fronteras de Wessex, no lejos del Severn, en un lugar descrito durante mucho tiempo en la leyenda popular como Austin's Oak. (Bede, HE, IT, ii.) No resultó nada de este intento de introducir uniformidad eclesiástica. Agustín parece haber estado bastante dispuesto a ceder en ciertos puntos; pero en tres cuestiones importantes no quiso hacer concesiones. Insistió en una rendición incondicional Pascua de Resurrección controversia; sobre el modo de administrar el Sacramento de Bautismo; y sobre el deber de tomar medidas activas de concierto con él para la evangelización de los conquistadores sajones. Los obispos celtas se negaron a ceder y la reunión se disolvió. Posteriormente se planeó una segunda conferencia a la que sólo se reunieron siete de los obispos británicos. Esta vez estuvieron acompañados por un grupo de sus “hombres más eruditos” encabezados por Dinoth, el abad del célebre monasterio de Bangor-iscoed. El resultado fue, en todo caso, más desalentador que antes. Ambas partes lanzaron libremente acusaciones de motivos indignos. El respeto romano de Agustín por la forma, junto con su minuciosidad en la precedencia personal como Papa El representante de Gregorio, ofendió a los celtas. Ellos denunciaron el arzobispo por su orgullo, y se retiró detrás de sus montañas. Cuando estaban a punto de retirarse, escucharon la única amenaza airada que se registra del santo: “Si no tenéis paz con los hermanos, tendréis guerra de vuestros enemigos; y si no predicáis el estilo de vida a los ingleses, sufriréis el castigo de muerte a manos de ellos”. La imaginación popular, unos diez años después, vio un terrible cumplimiento de la profecía en la carnicería de los monjes de Bangor a manos de Etelfrido el Destructor en la gran batalla que ganó en Chester en 613.
Estos esfuerzos hacia Católico unidad con los obispos celtas y la constitución de una jerarquía bien definida para los sajones Iglesia Son los últimos actos registrados de la vida del santo. Su muerte ocurrió en el mismo año, según una tradición muy antigua (que se remonta a arzobispo época de Teodoro) como la de su amado padre y mecenas, Papa Gregorio. Thorn, sin embargo, que siempre intenta dar la versión de Canterbury de estas leyendas, afirma (algo inexacto, parecería, si se comprueban rigurosamente sus coincidencias) que tuvo lugar en 605. Fue enterrado, al más puro estilo romano, fuera del templo. murallas de la capital de Kent en una tumba excavada al lado de la gran calzada romana que entonces iba de Deal a Canterbury pasando por St. Martin's Hill y cerca de la iglesia abacial inacabada que había comenzado en honor a los Santos. Pedro y Pablo y que luego se dedicaría a su memoria. Cuando se completó el monasterio, sus reliquias fueron trasladadas a una tumba preparada para ellas en el pórtico norte. Se dice que un moderno hospital ocupa el lugar de su último descanso. [Stanley, “Memorials of Canterbury” (1906), 38.] Su fiesta en el calendario romano se celebra el 28 de mayo; pero en el propio despacho inglés ocurre dos días antes, el verdadero aniversario de su muerte.