Fresnel, AUGUSTIN-JEAN, físico; b. en Broglie, cerca de Bernay, Normandía, 10 de mayo de 1788; d. en Ville d'Avray, cerca París, 14 de julio de 1827. Sus primeros progresos en las letras fueron lentos, aunque mostró siendo aún joven aptitud para las ciencias físicas. A los diecisiete años ingresó en la Ecole Poly-technique de París donde atrajo la atención de Legendre. Después de pasar algún tiempo en la Escuela de Ponts et Chaussées, fue destinado al cuerpo de ingenieros y sirvió sucesivamente en los departamentos de Vendée, Drome e Ille-et-Vilaine. Perdió su nombramiento por motivos políticos al regreso de Napoleón de Elba. En 1819 fue nombrado miembro de la Comisión del Faro, de la que se convirtió en secretario en 1824, y fue examinador en la Escuela Politécnica de 1821 a 1824. Poco después su salud, que nunca había sido robusta, se debilitó tanto que se vio obligado a abandonar casi todo el trabajo activo. Fue elegido por unanimidad miembro de la Academia de Ciencias en 1823 y en 1825 fue nombrado asociado de la Londres Azul Rey Sociedades, recibiendo su Medalla Rumford en su lecho de muerte.
Fresnel ocupa un lugar destacado entre los físicos franceses del siglo XIX. Su campo de investigación elegido fue la óptica, y en una serie de brillantes memorias hizo mucho para colocar la teoría ondulatoria sobre una base firme. Introdujo con notable éxito la conjetura de Hooke (1672) de que las vibraciones de la luz son transversales. Su primer artículo fue sobre la aberración, pero nunca se publicó. En relación con su estudio de la teoría y los fenómenos de la difracción y la interferencia, ideó sus espejos dobles y el biprisma para obtener dos fuentes de luz independientes de las aberturas o los bordes de obstáculos opacos. Su artículo sobre la difracción ganó el premio de la Academia de Ciencias en 1819. Amplió el trabajo de Huyghens y otros sobre la doble refracción y desarrolló la conocida teoría que lleva su nombre. Con Arago investigó los fenómenos y formuló las leyes de la interferencia de la luz polarizada. Mostró cómo obtener y detectar luz polarizada circularmente mediante su rombo. Un relato de sus contribuciones más importantes a la óptica se puede encontrar en la "Teoría de la luz" de Preston (New York, 1901), o la “Óptica Física” de Wood (New York, 1905). Fresnel impartió un curso de física durante algunos meses en el Athenee en 1819, pero por lo demás no tenía conexiones académicas aparte de su puesto como examinador en la Ecole Polytechnique. La mayoría de sus investigaciones las llevó a cabo en el tiempo libre que podía obtener de sus deberes profesionales. En óptica aplicada cabe destacar su sistema de lentes desarrollado durante su vinculación con la comisión de faros que ha revolucionado la iluminación de los faros en todo el mundo. Fresnel era un hombre profundamente religioso y notable por su agudo sentido del deber. En 1866 se publicó una edición en tres volúmenes de sus obras completas.
HM BROOK