Calmet, Dom AUGUSTIN, célebre exegeta; n. en Menil-la-Horgne, cerca de Commercy, Lorena , Francia , 26 de febrero de 1672; m. en la Abadía de Senones, cerca de Saint-Die, 25 de octubre de 1757. Se educó en el priorato benedictino de Breuil, y en 1688 ingresó en la misma orden en la Abadía de St-Mansuy en Toul, donde fue admitido a la profesión el 23 de octubre del año siguiente. Tras su ordenación, el 17 de marzo de 1696, fue nombrado profesor de filosofía y teología en la Abadía de Moyen-Moutier. Allí, con la ayuda de sus hermanos, comenzó a recopilar el material para su comentario de la Biblia , que completó en Münster , Alsacia, adonde fue enviado en 1704 como subprior y profesor de exégesis. El primer volumen apareció en París en 1707 con el título «Commentaire litteral sur tons lea livres de l'Ancien et du Nouveau Testament»; el último de los veintitrés volúmenes en cuarto, debido a diversos retrasos, se publicó recién en 1716. Para satisfacer la demanda de la obra, se publicó una segunda edición en veintiséis volúmenes en cuarto entre 1714 y 1720, y una tercera edición ampliada en nueve volúmenes en folio entre 1724 y 1726. Una traducción latina de Mansi se publicó en Lucca entre 1730 y 1738, en nueve volúmenes en folio, con nuevas ediciones en Augsburgo (1756, ocho volúmenes en folio) y Würzburg (1789, diecinueve volúmenes en cuarto); otra traducción latina de F. Vecelli apareció en Venecia y Fráncfort (1730, seis volúmenes en folio). Esto demuestra la gran estima que se le tenía al comentario. Si bien fue recibida con grandes elogios, incluso por protestantes, no faltaron las críticas, entre las que cabe mencionar al oratoriano Richard Simon. Es innegable que, a pesar de sus méritos y su gran erudición, en algunos aspectos es susceptible de crítica. A menudo se pasan por alto pasajes difíciles, y con demasiada frecuencia se ofrecen diferentes explicaciones de un texto sin indicar al lector cuál es la correcta o la preferible.
La obra inauguró un nuevo método de exégesis bíblica, ya que su autor se apartó con gran acierto de la costumbre general de ofrecer una interpretación alegórica (mística) y tropológica (moral) además de la literal, y se limitó a esta última. La parte más valiosa del comentario fueron los prefacios introductorios a los diversos libros y 114 disertaciones eruditas sobre temas específicos. Las publicó por separado, junto con diecinueve nuevas, en tres volúmenes, bajo el título «Dissertations qui peuvent servir de prolegómenes l'Ecriture Sainte» ( París , 1720). La colección tuvo tal éxito que se imprimieron dos ediciones en Ámsterdam en 1722, cambiando el título a «Tresors d'antiquites sacrees et profanes». Fue traducido al inglés ( Oxford , 1726), latín (por Mansi, Lucca, 1729), neerlandés (Rotterdam, 1728), alemán ( Bremen , 1738, 1744 y 1747) e italiano. Mientras tanto, había preparado otras dos obras estrechamente relacionadas con la exégesis bíblica: (I) “Histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament et des Juifs” ( París , 1718), que tuvo varias ediciones y fue traducido al inglés ( Londres , 1740), alemán (Augsburgo, 1759) y latín (ibíd., 1788); (2) “Dictionnaire historique, critique, chronologique, geographique et litteral de la Bible ” ( París , 1720, dos vols. folio), se añadió un suplemento (también folio) en 1728. Una edición mejorada y ampliada en cuatro volúmenes folio se publicó en 1730, que ha sido reimpresa varias veces, la última vez en Migne, “Encyclopédie theologique”, I-IV. También fue traducida al latín y a las principales lenguas europeas. La traducción al inglés de D'Oyley y Colson (1732), revisada y con añadidos por Taylor (1795), tuvo muchas ediciones en una forma más extensa y compendiosa. En sus últimos años, Calmet publicó algunas disertaciones bíblicas adicionales en la “ Bible de Vence” (1742). Entre sus otras obras publicadas se pueden mencionar: (I) “Histoire universelle sacree et profane, depuis le commentement du monde jusqu't nos. jours” (Estrasburgo, 1735, cuarto), en la que sigue las ideas enunciadas en el “Discours sur l'histoire Universelle” de Bossuet; (2) “Histoire ecclesiastique et civile de la Lorraine ” (Nancy, 1728), de gran valor para la historia de esa provincia; (3) “Bibliothéque Lorraine ” (Nancy, 1751), que contiene su autobiografía (págs. 209-217); (4) “Commentaire litteral, historique et moral sur la regle de S. Benoit” ( París , 1734). Calmet era un religioso piadoso y un hombre culto. En reconocimiento a estas cualidades, fue elegido prior de Lay-Saint-Christophe en 1715, abad de St-Leopold en Nancy en 1719 y de Senones en 1729; también se le confió en dos ocasiones el cargo de presidente o superior general de la congregación. Benedicto XIII deseaba conferirle la dignidad episcopal, pero su humildad le impidió aceptar tal honor.
F. BECHTEL