Ambros, August Wilhelm, historiador de la música y crítico de arte, uno de los más grandes de la época moderna, nació en Mauth, cerca de Praga, en Bohemia , el 17 de noviembre de 1816 y falleció en Viena el 28 de junio de 1876. Aunque estaba destinado a la abogacía, profesión en la que obtuvo el doctorado y llegó a ser consejero de Estado, estudió música con ahínco y bajo los mejores auspicios. Pronto fue nombrado miembro del consejo de administración del Real Conservatorio de Praga y se destacó como crítico musical. En este periodo de su carrera, Ambros compuso varias oberturas para orquesta y un « Stabat Mater ». Como compositor, reflejó con fuerza la influencia de Robert Schumann. Sin embargo, carente de la chispa vital de la originalidad, sus composiciones no han perdurado. Se dio a conocer como crítico de arte gracias a su libro «Die Grenzen der Musik und Poesie», escrito en respuesta al tratado de Edward Hanslick, «Vona Musikalisch-Schonen». Esta última corriente partía de una base materialista para el arte de la música, definiendo las formas musicales como meros «arabescos sonoros». La obra de Ambros define qué puede expresarse mediante la música y qué requiere de alguna de las otras artes para su manifestación. En este notable libro, el autor no solo expone los principios de la filosofía católica a la luz de los cuales juzga las obras de arte del pasado y del presente, sino que también demuestra un vasto conocimiento de la arquitectura, la escultura, la pintura y la literatura de todas las escuelas y naciones, su interrelación y origen común, lo que atrajo de inmediato la atención del mundo científico. Con cada nueva obra de Ambros, como «Kulturhistorische Bilder aus dem Musikleben der Gegenwart», «Bunte Blatter» y numerosos artículos en revistas, su reputación creció, hasta que el editor de Breslau, Leuckart (ahora en Leipzig ), lo convenció de escribir una historia completa de la música. Ambros acogió con entusiasmo esta gran oportunidad para, como él mismo dijo, «prestar un servicio a la ciencia y al arte». El resultado fue la obra histórica más importante sobre el arte de la música que existe. Comenzando con la música de la Antigüedad en el primer volumen, el segundo se dedica a la Edad Media , el tercero a la escuela de los Países Bajos y el cuarto trata sobre Palestrina y la transición a la modernidad. Esta historia, que revela el gran pasado artístico de la Iglesia , apareció en la época del renacimiento propiciado por la publicación de la «Música Divina» de Proske, y dio un impulso tremendo al movimiento. Proske hizo accesibles los tesoros del arte polifónico, y Ambros narró su origen. Además del valor histórico permanente de su obra, Ambros prestó un servicio incalculable a la causa católica al reivindicar el pasado y proclamar, con una pluma poderosa y una vasta erudición, sólidos principios filosóficos en medio de un panteísmo casi omnipresente. Ambros murió antes de completar el cuarto volumen de su historia. Otto Kade publicó, en 1882, un quinto volumen que constaba de ilustraciones musicales recopiladas de los restos literarios del historiador, y W. Langhans actualizó la historia, sin embargo, sin demostrar la perspicacia ni la solidez de Ambros. Cabe mencionar que Ambros, mientras ocupaba sus cargos oficiales en Praga y, después de 1872, en Viena , como funcionario del Departamento de Justicia , profesor del Conservatorio y tutor privado del príncipe Rodolfo, disponía de seis meses de permiso al año y de los medios para visitar las principales bibliotecas de Europa en busca de material para su gran obra.
JOSÉ OTTEN