Atrio. —I. Un espacio abierto o patio frente a una iglesia. Consistía en un gran cuadrilátero con galerías columnadas en sus cuatro lados, formando un pórtico o claustro. Estaba situado entre el pórtico o vestíbulo y la nave de la iglesia. En el centro del atrio había una fuente o pozo, donde los fieles se lavaban las manos antes de entrar a la iglesia. Un vestigio de esta costumbre aún sobrevive en el uso de la pila de agua bendita, o pila, generalmente ubicada cerca de las entradas interiores de las iglesias. En el atrio, aquellos a quienes no se les permitía avanzar más, y más particularmente los penitentes de primera clase, permanecían de pie para solicitar las oraciones de los fieles mientras entraban a la iglesia. También se utilizaba como cementerio, al principio solo para personas distinguidas, pero después para todos los creyentes. La parte cubierta contigua a la iglesia se llamaba nártex y era el lugar para los penitentes. Las basílicas de Rávena parecen haber tenido generalmente un nártex cerrado ; mientras que las de Roma estaban abiertas hacia el oeste. Un mosaico en S. Apollinare Nuovo, Ravenna, muestra un nártex abierto cerrado con cortinas. El atrio existía en algunas de las iglesias cristianas primitivas más grandes , como la antigua Basílica de San Pedro en Roma en el siglo IV y Santa Sofía en Constantinopla en el siglo VI. En las residencias ( palatia, domus ) de la aristocracia romana, donde los cristianos romanos adoraban por primera vez, había una división triple; primero, al entrar, un patio llamado atrio ; luego, más adentro, otro patio con columnatas llamado peristilo ; y luego el tablinum , donde probablemente se colocaba el altar y se celebraban los servicios. (Véase Basílica ). Un atrio tan grande para una iglesia requería un área de terreno costosa y difícil de obtener en una gran ciudad. Por esta razón, el antiguo atrio romano sobrevivió solo ocasionalmente en iglesias orientales y occidentales. Ejemplos típicos pueden verse en las iglesias de San Clemente, en Roma , y San Ambrosio, en Milán; También en las iglesias del siglo VII de Novara y Parenzo.
II. En la arquitectura secular, el atrio era el vestíbulo principal y la estancia principal de una casa romana, y constituía la sala de recepción. Se iluminaba mediante una abertura en el techo, llamada compluvium , cuya pendiente permitía que el agua de lluvia cayera en una cisterna en el suelo, denominada impluvium . En las casas grandes, estaba rodeado por una columnata.
THOMAS H. POOLE