

Atrio.-I. Un lugar abierto o patio ante una iglesia. Constaba de un gran cuadrilátero con paseos columnados en sus cuatro lados formando un pórtico o claustro. Estaba situado entre el pórtico o vestíbulo y el cuerpo de la iglesia. En el centro del atrio había una fuente o pozo, donde los fieles se lavaban las manos antes de entrar a la iglesia. Un vestigio de esta costumbre aún sobrevive en el uso de la pila o pila de agua bendita, generalmente colocada cerca de las entradas interiores de las iglesias. En el atrio, los que no podían avanzar más, y más particularmente la primera clase de penitentes, se pusieron de pie para solicitar las oraciones de los fieles cuando entraban en la iglesia. También sirvió como cementerio, al principio sólo para personas distinguidas, pero después para todos los creyentes. La parte cubierta al lado de la iglesia se llamaba nártex y era el lugar de los penitentes. Las basílicas de Rávena parecen haber tenido normalmente un período cerrado. nártex; mientras que los de Roma estaban abiertos a Occidente. Un mosaico en S. Apollinare Nuovo, Rávena, muestra un nártex abierto cerrado por cortinas. El atrio existió en algunos de los más grandes de los primeros cristianas iglesias, como la antigua San Pedro en Roma en el siglo IV, y Santa Sofía en Constantinopla, en el sexto. En las residencias (palatía, domus) de la aristocracia romana, donde los cristianos romanos adoraban por primera vez, había una triple división; Primero, al entrar, un tribunal llamó al aurícula; luego, más adentro, otro patio con columnas llamado peristilo; y luego el tablinum, donde probablemente se colocaba el altar y se realizaban los servicios. (Ver Basílica.) Un patio tan grande para una iglesia requería un terreno costoso y difícil de obtener en una gran ciudad. Por esta razón, el antiguo atrio romano sobrevivió sólo ocasionalmente en las iglesias orientales y occidentales. Se pueden ver ejemplos típicos en las iglesias de San Clemente, en Romay San Ambrosio, en Milán; también en las iglesias del siglo VII de Novara y Parenzo.
II. En la arquitectura secular, el atrio era el vestíbulo de entrada principal y el apartamento de una casa romana, y formaba la sala de recepción. Estaba iluminado por una abertura en el techo, llamada compluvio, el techo inclinado para arrojar el agua de lluvia a una cisterna en el piso llamada impluvium. En las casas grandes estaba rodeada por una columnata.
THOMAS H. POOLE