Kircher, ATANASIUS, célebre por la versatilidad de su conocimiento y particularmente distinguido por su conocimiento de las ciencias naturales, b. el 2 de mayo de 1601, en Geisa, una pequeña ciudad en la orilla norte del Alto Ródano (Buchonia); d. en Roma, 28 de noviembre de 1680. Desde su lugar natal solía añadir a su nombre el epíteto latino Bucho, o Buchonius, aunque más tarde prefirió llamarse Fuldensis en honor a Fulda, la capital de su país natal. El nombre de Atanasio le fue dado en honor del santo en cuya fiesta nació. John Kircher, el padre de Atanasio, había estudiado filosofía y teología en Maguncia, sin abrazar, sin embargo, la vocación sacerdotal. Tan pronto como obtuvo el título de doctor en esta última facultad, fue a dar una conferencia de teología en la casa benedictina de Seligenstadt. Atanasio estudió humanidades en la casa de los jesuitas. Colegio en Fulda, y el 2 de octubre de 1618 entró en el Sociedad de Jesús en Paderborn. Al final de su noviciado regresó a Colonia por sus estudios filosóficos. El viaje hasta allí fue, debido a la confusión causada por los Treinta Años. Guerra, asistió con gran peligro. Junto con sus estudios de filosofía especulativa, el joven talentoso se dedicó especialmente a las ciencias naturales y a las lenguas clásicas, por lo que poco después fue llamado a enseñar estas ramas en los colegios jesuitas de Coblenza y Heiligenstadt. En Maguncia, donde Kircher (1625) comenzó sus estudios teológicos, atrajo la atención del elector por su habilidad y su habilidad como experimentador. En 1628 fue ordenado sacerdote y apenas había terminado su último año de prueba en Speyer cuando la Universidad de Espira le concedió la cátedra de Ética y Matemáticas. Würzburg, mientras que al mismo tiempo debía dar instrucciones en los idiomas sirio y hebreo. Sin embargo, los desórdenes resultantes de las guerras le obligaron a ir primero a Lyon en Francia (1631) y posteriormente a Aviñón.
El descubrimiento de algunos caracteres jeroglíficos en la biblioteca de Speyer llevó a Kircher a hacer su primer intento de resolver el problema de la escritura jeroglífica, que todavía desconcertaba a todos los estudiosos. En Aix conoció al conocido senador francés Nicolas Peiresc, cuyas magníficas colecciones despertaron en Kircher el mayor interés. Al reconocer en Kircher al hombre adecuado para resolver el viejo enigma egipcio, Peiresc aplicó directamente a Roma y al General de los Jesuitas para tener el llamado de Kircher a Viena por el emperador y conseguir una citación para el erudito a la Ciudad Eterna. Esta generosa intención fue favorecida por la Providencia, ya que Kircher en su camino hacia Viena naufragó cerca de Civith Vecchia y llegó a Roma antes de que le hubiera llegado el conocimiento de su llamado allí. Hasta su muerte (28 de noviembre de 1680), Roma iba a ser ahora el escenario principal de la multifacética actividad de Kircher, que pronto se desarrolló de una manera tan asombrosa que el Papa, el emperador, los príncipes y los prelados compitieron entre sí para promover y apoyar las investigaciones del erudito. Después de seis años de exitosa enseñanza en la lengua romana Colegio, donde dio conferencias sobre física, matemáticas y lenguas orientales, fue liberado de estos deberes para poder tener libertad en sus estudios y dedicarse a la investigación científica formal, especialmente en el Sur. Italia y Sicilia. Aprovechó un viaje a Malta explorar a fondo los diversos volcanes que existen entre Naples y esa isla. Estudió especialmente en 1638 el estrecho de Mesina, donde, además del ruido del oleaje, llamó su atención un sordo estruendo subterráneo. En Trapani y Palermo Su interés lo despertaron los restos de elefantes antediluvianos. Pero antes que nada intentó descubrir el poder subterráneo de los volcanes Etna y Stromboli, entonces en erupción; La espantosa erupción del Vesubio en 1630 había llamado la atención del público sobre fenómenos tan misteriosos.
Cuando Kircher dejó Messina en 1638 para regresar a Naples, se produjo un terrible terremoto que destruyó la ciudad de Eufemia. Al igual que Plinio antes que él (79 d. C.), Kircher deseaba estudiar de cerca esta poderosa convulsión de la naturaleza. Al llegar Naples Inmediatamente subió al Vesubio, se hizo descender por medio de una cuerda al cráter de la montaña volcánica y con ayuda de su pantómetro comprobó exactamente las diferentes dimensiones del cráter y su estructura interna. Como primicia de sus viajes publicó, para los Caballeros de Malta, “Specula Melitensis Encycla sive syntagma novum instrumenthrum physico-mathematicorum” (Messina, 1638). Cuarenta años después, los resultados plenamente maduros de estas investigaciones aparecieron en la gran obra de Kircher, el “Mundus Subterraneus”, en dos volúmenes (Amsterdam, 1678), que gozó de la mayor reputación en su época; No sólo dio un incentivo para una investigación más minuciosa de las fuerzas subterráneas, sino que contribuyó en gran medida a su explicación final. Cuando de nuevo en Roma, Kircher comenzó a coleccionar todo tipo de antigüedades y restos de importancia etnológica, sentando así las bases del conocido museo que, como "Museum Kircherianum", todavía hoy atrae a tantos visitantes a la ciudad romana. Colegio. La labor de Kircher en el desciframiento de los jeroglíficos marcó una época y en la excavación del llamado obelisco de Panfilia logró encontrar correctamente las partes que le habían sido ocultadas. Hay que recordar que en aquella época se prestaba poca o ninguna atención a este tema, por lo que era en sí mismo un gran servicio haber tomado la iniciativa en esta rama de la investigación, por muy deficientes que fueran sus esfuerzos en los principios fundamentales. de la ciencia tal como se la conoce hoy. Kircher también impulsó el estudio íntimo de las relaciones entre las diferentes lenguas: latín, griego, hebreo, caldeo, sirio, samaritano, árabe, armenio, copto, persa, etíope, italiano, alemán, español, francés, portugués.
Así, en las más diversas ramas de la ciencia, Kircher desempeñó el papel de pionero. Incluso la medicina recibió su atención, como lo demuestra, por ejemplo, su tratado “Scrutinium physico-medicum contagiosae luis, quae pestis dicitur” (Roma, 1658). También intentó formar un lenguaje universal (“Polygraphic seu artificium linguarum, quo cum omnibus totius mundi populis poterit quis correspondientere”, Roma, 1663). Sus actividades científicas le llevaron a mantener correspondencia científica con académicos que trabajaban en los más diferentes campos, como lo demuestran los numerosos volúmenes de sus cartas conservadas. A su mente inventiva le debemos una de las primeras máquinas de contar: él perfeccionó el tubo parlante y el arpa aólica. También fue el inventor de la linterna mágica, que desde entonces ha alcanzado tal perfección y que hoy en día es casi indispensable.
Era de esperar que se formaran y expresaran los más variados juicios sobre un hombre de conocimientos tan enciclopédicos. Trató de encontrar una pizca de verdad incluso en las falsas ciencias de la alquimia, la astrología y la horoscopia, que todavía estaban muy de moda en su época, y no es sorprendente que en el ámbito de la astronomía no defendiera en esta temprana fecha la Sistema Copérnico.
A pesar de todo su conocimiento y la gran cantidad de adulación que recibió de todas partes, Kircher conservó durante toda su vida una profunda humildad y una piedad infantil. En 1629 había insinuado a su general su deseo de dedicar su vida exclusivamente a la difusión de la Fe in China, pero este deseo quedó incumplido y, para consolarse de esta decepción, erigió durante sus últimos años un santuario (della Mentorella) en honor de la Madre de Dios en la cima de la colina Sabina cerca Roma, donde, tanto durante su vida como ahora, miles peregrinaron y encontraron ayuda y consuelo. En este santuario fue enterrado el corazón de Kircher, y a principios del siglo XX este lugar de peregrinación se distinguió por una gigantesca estatua de nuestro Divino Redentor en la vecina cresta de Guadagnole. Para dar una idea aproximada de la actividad literaria de Kircher basta señalar que durante su estancia en Roma De su pluma salieron nada menos que cuarenta y cuatro volúmenes en folio. Una lista completa de sus escritos se encuentra en Sommervogel, “Bibl. Scriptorum SJ”. Además de las obras ya nombradas, basta mencionar aquí: “Mag-nes sive de arte magnetics” (Roma, 1640; Colonia, 1643, 1654); “Lingua aegyptiaca restituta” (Roma, 1643); “Ars magna lucis et umbrae” (Roma, 1644); “Musurgia universalis sive ars consoni et dissoni” (Roma, 1650); “Itinerario extaticum s. opificium caeleste” (Roma, 1656); “Iter extaticum secundum, mundi subterranei prodromus” (Roma, 1657); “Obelisco Pamphylius” (Roma, 1650).
ADOLF Müller