Asiria.—Al tratar de Asiria es extremadamente difícil no hablar al mismo tiempo de su hermana o más bien madre, patria, Babilonia, ya que los pueblos de estos dos países, los babilonios semíticos y los asirios, son etnográfica y lingüísticamente la misma raza, con religión, lengua, literatura y civilización idénticas. De ahí la religión, la mitología y la literatura religiosa asirio-babilónicas, especialmente en su relación con el El Antiguo Testamento, será tratado en el artículo. Babilonia. mientras que en el presente artículo se explicará la historia de las exploraciones y descubrimientos modernos en estos dos países.
I. GEOGRAFÍA
—Geográficamente, Asiria ocupa la parte norte y media de Mesopotamia, situada entre los ríos Éufrates y Tigris; mientras que la mitad sur, que se extiende hasta el Golfo Pérsico, constituye los países de Babilonia y Caldea. Originalmente Asiria ocupaba sólo una escasa zona geográfica, que comprendía la pequeña tierra de forma triangular situada entre los ríos Tigris y Zab, pero en épocas posteriores, debido a sus maravillosas conquistas, sus fronteras se extendieron hasta el norte. Armenia; a Media al este; al norte Siria, y al país de los hititas, al oeste; y para Babilonia y Elam al sur y sureste, ocupando casi todo el valle mesopotámico. Los hebreos la conocían con el nombre de Aram-Naharaim, yo. mi. “Aram [o Siria] de los dos ríos”, para distinguirlo de Siria apropiado, aunque es dudoso si el nombre hebreo debe leerse como dual o más bien como plural; es decir Aram-Naharïm, “Aram de los muchos ríos”, o “del gran río”: el Éufrates. Más tarde El Antiguo Testamento veces se le conocía con el nombre de Asur. Los griegos y los romanos la llamaron Mesopotamia y Asiria; por los arameos, Beth-naharin, “el país de los ríos”; por los egipcios, Nahrina; por los árabes, Atharo Al-Gezirah, “la isla”, o Bain al-nahrain, “el país entre los dos ríos”-Mesopotamia. Si el nombre Asiria es derivado del del dios Asur, o viceversa, o si Asur Originalmente era el nombre de una ciudad en particular y luego se aplicó a todo el país, no se puede determinar.
El área de Asiria es de unas cincuenta mil millas cuadradas. De carácter físico es montañoso y bien regado, especialmente en la parte norte. La piedra caliza y, en algunos lugares, la roca volcánica forman la base de su fértil suelo. Su parte sur es más llana, aluvial y fértil. Sus principales ríos son el Tigris y el Éufrates, que nacen en las montañas armenias y corren casi paralelos hasta el sur. Babilonia y Caldea, que desemboca en el Golfo Pérsico. Hay otros ríos y afluentes menores, como el Khabur, el Balikh, el Alto y Bajo Zab, el Khoser, el Turnat, el Radanu y el Subnat. Asiria debe a estos ríos, y especialmente al Tigris y al Éufrates, algo así como Egipto debe al Nilo su existencia, vida y prosperidad.
Las principales ciudades de Asiria son: (I) Asur, cuyo sitio está ahora marcado por el montículo de Kalah-Shergat, en la margen derecha del Tigris. (2) Calah, en la orilla oriental del Tigris y en su unión con el Alto Zab, una ciudad construida (c. 1280 a. C.) por Salmanasar I, quien la convirtió en la capital de Asiria, en lugar de Asur. Su sitio está hoy marcado por las ruinas de Nimroud. (3) Nínive (en la versión Douay, Nínive), representada por las aldeas y ruinas de los modernos Kujunjik y Nebi-Yunus, en la orilla oriental del Tigris, frente a Mosul. Nínive fue sin duda una de las ciudades más antiguas de Asiria, y en tiempos de Senaquerib (siglo VII a. C.) se convirtió en la capital del imperio y el centro del culto a Ishtar, la Venus asirio-babilónica, a quien llamaban Ishtar de Nínive, para distinguirla de Ishtar de Arbela. en el viejo
Testamento, la ciudad de Nínive es bien conocida en relación con los profetas, y especialmente como el teatro de JonásLa misión. (4) Dur-Sharrukin, o Dur-Sargón (es decir, Sargonsburg), construido por Sargón II (siglo VIII a. C.), fundador de la famosa dinastía Sargónida. Primero se convirtió en residencia real de Sargón y luego se convirtió en rival de Nínive. Su sitio está representado por el moderno Khorsabad. (8) Arbailu, o Arbela, famosa en los anales griegos y persas por la victoria decisiva obtenida por Alexander el Grande sobre el formidable ejército de Darío, rey de Persia y Babilonia (331 a. C.). (6) Nasibina, o Nísibis, famoso en los anales de Nestoriano Cristianismo. (7) Harran, bien conocido por el culto a Precio sin IVA, el dios de la luna. (8) Ingur-Bel, correspondiente al moderno Tell-Balawat. (9) Tarbis, correspondiente al moderno Sherif-Khan. Se han explorado los sitios y ruinas de todas estas ciudades.
II. FUENTES DE LA HISTORIA ASIROBABILONIA
—Estos pueden agruparse como: (1) los El Antiguo Testamento; (2) los escritores griegos, latinos y orientales; y (3) los registros y restos monumentales de los propios asirios y babilonios.
A la primera división pertenece la Cuarta (en Versión autorizada, Segundo) Libro de los Reyes, Paralipomenon (Crónicas), los escritos de los profetas Isaias, Nahum, Jeremías, Jonás, Ezequiely Daniel, así como los lacónicos pero extremadamente valiosos fragmentos de información contenidos en Genesis, x, xi y xiv. Al segundo grupo de fuentes pertenece el sacerdote e historiador caldeo-babilónico. beroso, que vivió en la época de Alexander el Grande (356-323 a. C.) y continuó viviendo al menos hasta Antíoco I, Sóter (280-261 a. C.). Escribió en griego una gran obra sobre la historia de Babilonia, bajo el título de “Babyloniaca”, o “Chaldaica”. Esta valiosa obra, que se basó en monumentos e inscripciones babilónicas contemporáneas, lamentablemente ha desaparecido, y sólo se han conservado unos pocos extractos de ella en escritores griegos y latinos posteriores. Luego tenemos los escritos de Polihistor, Ctesias, Heródoto, Abydenus, Apolodoro, Alexander of Mileto, Josefo, Georgius Syncellus, Diodorus Siculus, Eusebio y otros. Con la excepción de beroso, la información derivada de todos los historiadores antes mencionados es en su mayoría legendaria y poco confiable, e incluso sus citas de beroso deben utilizarse con precaución. Esto es especialmente cierto en el caso de Ctesias, que vivió en la corte persa en Babilonia. A la tercera categoría pertenecen los numerosos monumentos e inscripciones contemporáneas descubiertas durante los últimos cincuenta años en Babilonia, Asiria, Elam y Egipto, que forman una colección excelente y muy autorizada de documentos históricos.
Para la cronología de Asiria tenemos algunos medios de información muy valiosos. Estos son (I) La “Lista de Epónimos”, que cubre todo el período desde el reinado de Ramman-nirari II (911-890 a.C.) hasta el de Asurbanipal (669-625 a.C.). Los epónimos, o Limmu, eran como los arcontes epónimos en Atenas y los cónsules en Roma. Eran oficiales o gobernadores, cuyo mandato duraba sólo un año, año al que dieron su nombre; de modo que si se registrara algún evento o se redactara un contrato en el año, por ejemplo, 763 a. C., no se mencionaría el número del año, sino que se nos diría que tal o cual evento tuvo lugar en el año de Pur. -Shagli, quien era el Limmu, o gobernador, en ese año. (2) Otra fuente se encuentra en los avisos cronológicos esparcidos a lo largo de las inscripciones históricas, como la inscripción de Senaquerib grabada en la roca de Baviana, en la que nos dice que uno de sus predecesores, Tiglat-pileser (versión Douay, Teglatfalasar) reinó alrededor de 418 años antes que él, es decir, alrededor del 1107 a.C.; o el del propio Tiglat-pileser, quien nos dice que reconstruyó el templo de Anu y Ramman, que sesenta años antes había sido derribado por el rey Asshurdan porque había caído en decadencia en el transcurso de los 641 años transcurridos desde su fundación por el rey Shamshi-Ramman. Este aviso, por lo tanto, prueba que Asshur-dan debe haber reinado alrededor de los años 1170 o 1180 aC. Así también Senaquerib nos dice que un sello del rey Tukulti-Ninib I había sido traído desde Asiria a Babilonia, donde después de 600 años lo encontró en su conquista de esa ciudad. Mientras Senaquerib conquistó Babilonia dos veces, una en 702 y otra en 689 a.C., se deduce que Tukulti-Ninib I debe haber reinado sobre Asiria en cualquier caso antes de 1289 a.C., y posiblemente unos años antes de 1302 a.C. (3) Otra fuente cronológica se encuentra en el genealogías de los reyes, que dan de sí mismos y de sus antepasados y antecesores. (4) Se puede obtener más ayuda valiosa de la llamada "Historia sincrónica" de Babilonia y Asiria, que consiste en un breve resumen de las relaciones entre los dos países desde los primeros tiempos en lo que respecta a sus respectivas líneas fronterizas. La utilidad de este documento consiste principalmente en el hecho de que proporciona la lista de muchos reyes babilónicos y asirios que gobernaron sus respectivos países al mismo tiempo.
III. EXPLORACIÓN ASIROBABILÓNICA
—Aún en 1849, Sir Henry Layard, el principal pionero de las exploraciones asirio-babilónicas, en el prefacio de su obra clásica titulada “Nínive y sus restos”, comentó cómo, anteriormente, con la excepción de unos pocos cilindros y gemas conservados en otros lugares , una vitrina de apenas tres pies cuadrados, en el Museo Británico, encerraba todo lo que quedaba no sólo de la gran ciudad, Nínive, sino de Babilonia sí mismo. En aquella época, pocos habrían tenido la presunción de imaginar siquiera que dentro de cincuenta años la exploración de Asiria y Babilonia nos habría dado la literatura más primitiva del mundo antiguo. Lo que hace cincuenta años pertenecía al mundo de los sueños es hoy una sorprendente realidad; porque ahora estamos en posesión de las invaluables bibliotecas de los antiguos asirios y babilonios, de sus anales históricos, registros civiles y militares, archivos estatales, correspondencia diplomática, libros de texto y ejercicios escolares, gramáticas y diccionarios, himnos, cuentas bancarias y transacciones comerciales, leyes y contratos, y una extensa colección de textos e inscripciones geográficas, astronómicas, mitológicas, mágicas y astrológicas. Estos preciosos monumentos se encuentran dispersos en todos los museos y colecciones de arte públicos y privados de Europa, Américay Turquía. El número total de tablillas, cilindros e inscripciones cuneiformes descubiertas hasta ahora se estima aproximadamente en más de trescientas mil, que, si se publicaran, cubrirían fácilmente 400 volúmenes en octavo de 400 páginas cada uno. Desafortunadamente, hasta ahora sólo se ha publicado aproximadamente una quinta parte de todas las inscripciones descubiertas; pero incluso esto contiene más de ocho veces más literatura que la contenida en el El Antiguo Testamento. Sólo el Museo Británico ha publicado 440 páginas en folio y más de 700 en cuarto, y aproximadamente la mitad más ha aparecido en diversas publicaciones arqueológicas. El Museo Británico posee más de 40,000 tablillas cuneiformes, el Louvre más de 10,000, el Museo Imperial de Berlín más de 7,000, el de la Universidad de Pennsylvania más de 20,000, y el de Constantinopla muchos miles más, esperando el paciente trabajo de nuestros asiriólogos. El período de tiempo que abarcan estos documentos es más sorprendente que su número. Ocurren desde tiempos prehistóricos, o alrededor del 5000 a.C., hasta el primer siglo antes del cristianas Era. Pero esto no es todo, porque, según la opinión unánime de todos los asiriólogos modernos, la mayor parte de la literatura e inscripciones asirio-babilónicas todavía están enterradas bajo el suelo fértil de estas maravillosas regiones, que siempre han sido la tierra de sorpresas, a la espera de nuevos exploradores y descifradores.
Como ya se ha señalado, la escasa y a menudo poco fiable información sobre Asiria y Babilonia que nos ha llegado a través de los escritores persas, griegos, latinos y árabes (historiadores y geógrafos) ha contribuido poco o nada al avance de nuestro conocimiento de estos maravillosos países. Los primeros viajeros europeos en la región del valle del Tigris y el Éufrates, como Benjamin de Tudela (1160), John Eldred (1583), Anthony Shirley (1599), Pietro della Valle (1614-26), John Cartwright (1610), Gasparo Balbi (1590), John Otter (1734), Niebuhr (1765), Beauchamp, Olivier, Hagers y otros, a finales del siglo XVIII, nos han dejado un relato bastante vago y superficial de sus visitas e impresiones personales. Sin embargo, viajeros posteriores, como Claudius James Rich (1811, 1821-22), JS Buckingham (1816), Sir Robert Ker Portero (1817-20), Capitán Robert Mignan (1826-28), G. Baillie-Fraser (1834-35), la expedición al Éufrates al mando del coronel Chesney (1835-37), James Felix Jones, Lynch, Selby, Collingwood, Bewsher y otros de la primera mitad del siglo XIX. El siglo XIX realizó un estudio mucho más investigador y científico de la región mesopotámica. Pero los verdaderos fundadores y pioneros de las exploraciones asirio-babilónicas son Emile Botta (1842-45), Sir Henry Austen Layard (1840-52), Víctor Place (1851-55), H. Rassam (1850, 1878-82), Loftus (1850), Jules Oppert, Fresnel y Thomas (1851-52), Taylor (1851), Sir Henry Rawlinson, G. Smith y otros quienes no sólo han abierto, sino que han allanado el camino para futuras investigaciones y exploraciones. Las primeras exploraciones metódicas y científicas en Babilonia, sin embargo, fueron inaugurados y llevados a cabo con mayor éxito por el intrépido cónsul francés en Bassora y Bagdad, M. de Sarzec, quien, aproximadamente desde 1877 hasta 1899, descubrió en Tell8 algunos de los restos e inscripciones más antiguos y preciosos de las dinastías presemitas y semíticas del Sur. Babilonia. Al mismo tiempo que De Sarzec llegaron otros exploradores, como Rassam, ya mencionado anteriormente, que continuaría las excavaciones de George Smith; la expedición American Wolf, bajo la dirección del Dr. Ward, de New York (1884-85); y, sobre todo, las diversas expediciones a Nippur, dirigidas por Peters, Haynes y Hilprecht, respectivamente, enviadas por la Universidad de Pennsylvania (1888-1900). El propio gobierno turco no se ha mantenido del todo al margen de esta loable emulación, enviando una expedición a Abu Habba, o Sippar, bajo la dirección del conocido estudioso dominicano, el padre F. Scheil de París, en 1894 y los años siguientes. Posteriormente, varias expediciones alemanas, francesas y americanas se dedicaron activamente a excavar importantes montículos y ruinas en Babilonia. Una de ellas es la expedición alemana al mando de Moritz y Koldewey, con la ayuda del Dr. Meissner, Delitzsch y otros, en Shurgul, El-Hibba, Al-Kasr, Tell-ibrahim, etc. La expedición de la Universidad de Chicago, bajo la dirección del Dr. Banks, en Bismaya, en el Sur Babilonia, lamentablemente tuvo una terminación anticipada.
IV. LA LENGUA Y LA ESCRITURA CUNEIFORME
—Todas estas maravillosas investigaciones y descubrimientos arqueológicos habrían sido inútiles y carentes de interés si no se hubiera descifrado y estudiado el lenguaje de las inscripciones asirio-babilónicas. Todas estas inscripciones estaban escritas en un idioma y mediante caracteres que durante un tiempo parecieron desafiar toda habilidad e ingenio humanos. Se había olvidado la existencia misma de tal lengua, y su escritura parecía tan caprichosa y desconcertante que los primeros viajeros europeos confundieron los caracteres con decoraciones ornamentales fantásticas y extrañas; su daga, o forma de punta de flecha (de donde proviene su nombre cuneiforme), presenta un rompecabezas difícil. Sin embargo, el descubrimiento, y el intento de desciframiento, de las antiguas inscripciones persas (especialmente las de Persépolis y de la roca Behistun, no lejos de Hamadan, en Persia), por Grotefend, Heeren, el Abate San Martin, Rask, Bournouf, Lassen, Westergaard, de Saulcy y Rawlinson, todos ellos ocurridos aproximadamente a finales de la primera mitad del siglo XIX, abrieron el camino para el desciframiento de las inscripciones asirio-babilónicas. El crédito principal pertenece sin duda a Rawlinson, Norris, J. Oppert, Fox Talbot y especialmente al Dr. Hinks de Dublín. Las agudas y originales investigaciones de estos eruditos fueron llevadas a cabo con éxito por otros eruditos y lingüistas semíticos no menos competentes, como E. Schrader y Fred. Delitzsch, en Alemania; Menant, Halevy y Lenormant, en Francia; Sayce y G. Smith, en England.
La lengua asirio-babilónica pertenece a la llamada familia de lenguas semíticas y, con respecto a la gramática y la lexicografía, no ofrece más dificultades al intérprete que el hebreo, el arameo o el árabe. Está más estrechamente relacionado con el hebreo y el arameo que con el árabe y los demás dialectos del grupo semítico del sur. La principal dificultad del asirio consiste en su extremadamente complicado sistema de escritura. Porque, a diferencia de todos los demás dialectos semíticos, el asirio no se escribe alfabéticamente, sino silábica o ideográficamente, lo que significa que los caracteres asirios no representan consonantes, sino sílabas, abiertas o cerradas, simples o compuestas, e ideas o palabras, como ka, bar, ilu, zikaru, etc. Estos mismos caracteres también pueden tener un valor tanto silábico como ideográfico, y casi siempre más de un valor silábico y hasta cinco o seis; de modo que un signo como el siguiente puede leerse silábicamente como ud, ut, u, tu. tam, bir, par, pir, lah, lih, hishy his; e ideográficamente como “ilmu, “día”; pisu, "blanco"; Shamash, el Dios Sol; etc. La forma de estos signos es la de una cuña, de ahí el nombre cuneiforme (del latín cuneo, “un cuña"). Las cuñas, dispuestas individualmente o en grupos, se denominan “ideogramas” y representan ideas completas o sílabas. Con el tiempo, los mismos signos ideográficos pasaron a tener también el valor fonético de sílabas, sin perder, sin embargo, su valor ideográfico primitivo, como se desprende del ejemplo citado anteriormente. Naturalmente, esto causó una gran dificultad y vergüenza incluso a los propios asirio-babilonios, y sigue siendo el principal obstáculo para la lectura correcta y final de muchas palabras e inscripciones cuneiformes. Para remediar este gran inconveniente, los propios asiriobabilonios antepusieron a muchos de estos signos otros caracteres (llamados determinativos) para determinar su uso y valor en determinados casos y sentencias particulares. Antes de todos los nombres de dioses, por ejemplo, se anteponía un signo que significaba "ser divino", o se añadía después un carácter silábico (complemento fonético), que indicaba el valor fonético adecuado con el que debía terminar la palabra en cuestión. A pesar de estos y otros recursos, muchos signos y colocaciones de signos tienen tantos valores silábicos posibles que hacen muy difícil la exactitud en la lectura. Hay alrededor de quinientos de estos diferentes signos que se utilizan para representar palabras o sílabas. Su origen sigue siendo un tema de discusión entre los estudiosos. La teoría predominante es que originalmente eran signos pictóricos que representaban las ideas que se debían transmitir; pero actualmente sólo unos sesenta de estos 500 signos pueden rastrearse con certeza hasta sus significados pictóricos originales.
Según la mayoría de los asiriólogos, el sistema de escritura cuneiforme se originó con los sumerios, los primitivos habitantes no semitas de Babilonia, de quienes lo tomaron prestado los babilonios y asirios semíticos, y lo aplicaron a su propio idioma. De la misma manera, los griegos adoptaron el alfabeto semítico fenicio y los alemanes adoptaron el latín. La lengua semítica de Babilonia y Asiria estaba, por lo tanto, escrita en caracteres sumerios, del mismo modo que el hebreo puede escribirse en letras inglesas, o el turco en armenio, o el árabe en siríaco (Karshuni). Este mismo sistema cuneiforme de escritura fue adoptado posteriormente por los medos, persas, mitanios, capadocios, antiguos armenios y otros. De ahí que puedan distinguirse cinco o seis estilos diferentes de escritura cuneiforme. El estilo “persa”, que es un derivado directo, pero simplificado, del babilónico, se introdujo en la época de los aquemenios. “En lugar de una combinación de diez y quince cuñas para formar un signo, en el estilo persa nunca tenemos más de cinco, y frecuentemente sólo tres; y en lugar de escribir palabras por sílabas, se emplearon sólo sonidos y el silabario de varios cientos de signos se redujo a cuarenta y dos, mientras que el estilo ideográfico fue abolido parcialmente”. El segundo estilo cuneiforme, generalmente conocido como “mediano” o “susiano”, es, nuevamente, una ligera modificación del “persa”. “Además de estos dos, existe una tercera lengua (hablada en el distrito noroeste de Mesopotamia, entre el Éufrates y el Orontes), conocida como 'Mitanni', cuyo estatus exacto no ha sido claramente determinado, pero que ha sido adaptado al lenguaje cuneiforme. caracteres. Una cuarta variedad, encontrada en tablillas de Capadocia, representa nuevamente una modificación de la escritura ordinaria que se encuentra en Babilonia. En las inscripciones de Mitanni, la escritura es una mezcla de ideogramas y sílabas, tal como en Mesopotamia, mientras que las tablillas llamadas "Capadocias" están escritas en un babilónico corrupto, correspondiente en grado a las formas "corruptas" que adoptan los signos. en. En la propia Mesopotamia existen numerosos signos, algunos debidos a influencias locales, otros como resultado de cambios que tuvieron lugar a lo largo del tiempo. En el período más antiguo conocido, es decir, del 4000 al 3000 a. C., la escritura es lineal en lugar de tener forma de cuña. La escritura lineal es la modificación que sufrieron los cuadros originales al ser adaptados para el grabado sobre piedra; Las cuñas son la modificación natural del uso de la arcilla, aunque una vez que las cuñas se convirtieron en el método estándar, la mayor frecuencia con la que se utilizó la arcilla, a diferencia de la piedra, llevó a que quienes tallaban las cuñas las imitaran. personajes en piedra. En consecuencia, se desarrollaron dos variedades de escritura en cuña: la que puede denominarse lapidaria, utilizada para las inscripciones en piedra, los registros históricos oficiales y los documentos legales que se preparaban con especial cuidado; la otra cursiva, que aparece sólo en tablillas de arcilla legales y comerciales, y se vuelve más frecuente a medida que nos acercamos al último período de la escritura babilónica, que se extiende hasta unas pocas décadas de nuestra era. En Asiria, finalmente, se desarrolló una variedad especial de escritura cuneiforme que se distingue fácilmente de la babilónica por su mayor pulcritud y la posición más vertical de sus cuñas” (Jastrow, The Religión of Babilonia y Asiria, Boston, 1898, pág. 20).
El material sobre el que los asirio-babilonios escribían sus inscripciones era a veces piedra o metal, pero normalmente arcilla de buena calidad, más abundante en Babilonia, de donde el uso se extendió por todo Occidente Asia. “La arcilla se preparaba con mucho cuidado, a veces se molía hasta alcanzar una finura excesiva, se humedecía y se moldeaba en diversas formas, normalmente en una tableta cuyo tamaño promedio es de aproximadamente seis por dos pulgadas y media de área superficial por una pulgada de espesor, su lados ligeramente curvados hacia afuera. En la superficie así preparada, y mientras aún era blanda, se imprimían los caracteres con un lápiz, la escritura a menudo formaba columnas y se trasladaba a la parte posterior y a los lados de la tableta. Con bastante frecuencia, la arcilla también se moldeaba en conos y cilindros en forma de barril, que tenían de seis a diez lados en los que se podía escribir. Luego, estas tablillas se secaban al sol o se cocían en un horno, proceso que hacía que la escritura fuera prácticamente indestructible, a menos que la tablilla misma se rompiera” (GS Goodspeed, History of the Babylonians and Assyrians, p. 28).
A diferencia de todos los demás sistemas de escritura semíticos (excepto el etíope, que es una adaptación del griego), el de los asirio-babilonios generalmente va de izquierda a derecha en líneas horizontales, aunque en algunas inscripciones muy antiguas las líneas van verticalmente de arriba a abajo. abajo como los chinos. Estos dos hechos evidencian el origen no semítico del sistema de escritura cuneiforme.
V. VALOR DE LA ASIRIOLOGÍA PARA EL ESTUDIO DEL ANTIGUO TESTAMENTO
—El papel desempeñado por estos descubrimientos asirio-babilónicos en la exégesis e interpretación del El Antiguo Testamento ha sido importante en proporción directa a la inmensa y hasta ahora insospechada influencia ejercida por la religión, la civilización y la literatura asirio-babilónicas sobre el origen y el desarrollo gradual de la literatura y las instituciones religiosas y sociales de los antiguos hebreos. De hecho, esta influencia babilónica puede rastrearse igualmente en sus diferentes formas y manifestaciones en todo el mundo occidental. Asia, muchos siglos antes de aquella conquista de Palestina por las doce tribus israelitas que puso fin al dominio y la supremacía cananea. El triunfo de la asiriología, en consecuencia, debe considerarse como un triunfo de la exégesis y la crítica bíblica, no en el sentido de que haya confirmado sorprendentemente la estricta veracidad de los relatos bíblicos, o de que haya demostrado las falacias de la “alta crítica”. como han sostenido Sayce, Hommel y otros, pero en el sentido de que ha abierto un camino nuevo y seguro mediante el cual podemos estudiar los escritos del El Antiguo Testamento con sus correctos antecedentes históricos, y rastrearlos a través de sus sucesivas evoluciones y transformaciones. La asiriología, de hecho, nos ha dado resultados tan excelentes e inesperados que revolucionaron completamente nuestros antiguos métodos y conclusiones exegéticas. Es cierto que el estudio ha sido a menudo abusado por asiriólogos y críticos ultrarradicales y entusiastas. Estos han buscado construir teorías infundadas y conclusiones ilógicas; han obligado a los textos a decir lo que no dicen y a sustentar conclusiones que no sustentan; pero tal abuso, que se debe a un entusiasmo y un entusiasmo científico perfectamente naturales, nunca puede viciar el valor permanente de las sobrias investigaciones asiriológicas, que han demostrado ser fuentes de primera importancia para el estudio de la El Antiguo Testamento. Estos pocos abusos pueden discernirse y corregirse a su debido tiempo mediante una crítica más moderada y juiciosa. Si el valor de la asiriología en su relación con la El Antiguo Testamento Aunque se ha exagerado con demasiada frecuencia, la exageración es al menos en parte excusable, considerando la fecha comparativamente reciente de estas investigaciones y sus sorprendentes resultados en cuanto a descubrimientos. Por otra parte, esa escuela de críticos y teólogos que ignora los méritos genuinos y el gran valor de las investigaciones asiriológicas para la interpretación de la El Antiguo Testamento está expuesto a la doble acusación de injusticia e ignorancia.
VI. HISTORIA DE ASIRIA HASTA LA CAÍDA DE NÍNIVE (NÍNIVE.—c. 2000-606 a.C.)
—El origen de la nación asiria está envuelto en una gran oscuridad. Según el autor del capítulo décimo de Genesis, los asirios son descendientes de Assur (Assur) uno de los hijos de Sin (Sem—Gén., x, 22). Según Gén., x, 11, “De aquella tierra [Sennaar] salió Asur, y edificó Nínive, las calles de la ciudad y Chale. Resen también entre Nínive y Chale”, donde Versión autorizada dice: “edificó Nínive, y la ciudad de Rehobot, Calah y Resen entre Nínive y Calah”. Hasta hace muy poco, la interpretación más comúnmente aceptada de este pasaje era que Assur dejó Babilonia, donde el Nimrod (Nimrod) el Terrible reinaba y se estableció en Asiria, donde edificó las ciudades de Nínive, Rehobot, Chale (Calah) y Resen. Hoy en día, sin embargo, esta interpretación, que se basa principalmente en la versión Vulgata, se abandona en favor de la más probable, según la cual Nimrod él mismo, el comienzo de cuyo reino fue Babilonia (Babel), Arach (Erech), Achad (Accad) y Chalanne (Calneh), en el sur Babilonia (Gén., x, 10), subió a Asiria (siendo Assur en este caso un nombre geográfico, es decir, Asiria, y no etnográfico o personal), y allí construyó las cuatro ciudades antes mencionadas y fundó la colonia asiria. Cualquiera que sea la interpretación correcta, una cosa es segura: los asirios no sólo son Semitas, pero con toda probabilidad una rama de los babilonios semíticos, o una colonia babilónica; aunque, debido a su sangre semítica aparentemente más pura, algunos eruditos los han considerado como una rama semítica independiente que, en el momento de la gran migración semítica desde Arabia (c. 3000-2500 aC), emigró y se estableció en Asiria. Los primeros gobernantes asirios que conocemos llevaban el título de Ishshaku (probablemente “sacerdote-príncipe” o “gobernador”) y ciertamente estaban sujetos a algún poder externo, presumiblemente el de Babilonia. Algunos de los primeros Ishshaki que conocemos son Ishmi-Dagan y su hijo Shamshi-Adad I (o Shamshi-Ramman). La fecha exacta de estos dos príncipes es incierta, aunque podemos con razonable certeza situarlos alrededor de 1840-1800 a. C. Otros Ishshaki son Igur-Kapkapu, Shamshi-Adad II, Khallu e Irishum. Las dos ciudades de Nínive y Assur ciertamente existían en el momento de Hammurabi (c. 2250 a. C.), pues en una de sus cartas hace mención de ellos. Es significativo, sin embargo, que en la larga inscripción (300 líneas) de Agumkakrime, uno de los gobernantes casitas de Babilonia (c. 1650 a. C.), en el que enumera los diversos países sobre los que se extendió su gobierno, no se hace mención de Asiria. Por tanto, es probable que el comienzo de un reino asirio independiente pueda situarse hacia el siglo XVII a. C. Según una inscripción del rey Esarhaddon (681-668 a. C.), el primer Ishshaku asirio en asumir el título de rey fue un tal Bel- bani, cuya inscripción, escrita en babilónico arcaico, fue encontrada por el padre Scheil. Su fecha, sin embargo, no se puede determinar.
Hacia el siglo XV a.C. encontramos la supremacía egipcia extendida sobre Siria y el valle mesopotámico; y en una de las inscripciones reales de Thothmes III de Egipto (1480-27 aC), encontramos a Asiria entre sus naciones tributarias. Por las cartas de Tel-el-Amarna también sabemos que las negociaciones diplomáticas y las correspondencias eran frecuentes entre los gobernantes de Asiria, Babilonia, Siria, Mitanni y los faraones egipcios, especialmente Amenhotep IV. Hacia este mismo período encontramos también a los reyes de Asiria en pie de igualdad con los de Babilonia, y disputando con éxito con este último por las fronteras de su reino. Alrededor del año 1450 a. C. Asur-bel-nisheshu era rey de Asiria. Estableció las líneas fronterizas de su reino con su contemporáneo Karaindash, rey de Babilonia. El mismo tratado se celebró de nuevo entre su sucesor, Puzur-Asshur, y Burnaburiash I, rey de Babilonia. Puzur-Asshur fue sucedido por Asshur-nadin-Ahhe, a quien menciona su sucesor, Asshur-uballit, en una de sus cartas a Amenhotep IV, rey de Egipto, como su padre y predecesor. Durante la mayor parte del largo reinado de Asshur-uballit, las relaciones entre Asiria y Babilonia Siguieron siendo amistosos, pero hacia el final de ese reinado estalló el primer conflicto abierto entre los dos países hermanos. La causa del conflicto fue la siguiente: Asshuruballit, en señal de amistad, había entregado a su hija, Muballitat-sherua, por esposa al rey de Babilonia. El hijo nacido de esta unión real, de nombre Kadashman-Charbe, sucedió a su padre en el trono, pero pronto fue asesinado por un tal nazi-bugash (o Suzigash), jefe del descontento partido kasita, que ascendió al trono en su lugar. Para vengar la muerte de su nieto, el anciano y valiente monarca Asshur-uballit invadió Babilonia, mató al nazi-bugash y puso al hijo de Kadashman-Charbe, que todavía era muy joven, en el trono de Babilonia, como Kurigalzú II. Sin embargo, hacia la última parte de su reinado (c. 1380 a. C.), Kurigalzu II se volvió hostil a Asiria; a consecuencia de lo cual, Belnirari, sucesor de Asshur-uballit en el trono de Asiria, le hizo la guerra y lo derrotó en la ciudad de Sugagu, anexionándose la parte norte de Babilonia a Asiria. Belnirari fue sucedido por su hijo, Pudi-ilu (c. 1360 a. C.), quien emprendió varias expediciones militares exitosas al este y sureste de Asiria y construyó varios templos, y de quien poseemos pocas, pero importantes, inscripciones. Su sucesor Fue Ramman-nirari, quien no sólo fortaleció los territorios recién conquistados por sus dos predecesores, sino que también hizo la guerra y derrotó al nazi-Maruttash, rey de Babilonia, el sucesor de Kurigalzu II, añadiendo un considerable territorio babilónico al recién surgido, pero poderoso, Imperio asirio.
Hacia finales del siglo XIV a. C. (alrededor de 1330-20 a. C.), Ramman-nirari fue sucedido por su hijo Salmanasar I. Durante o alrededor de la época de este gobernante, la otrora poderosa supremacía egipcia sobre Siria y Mesopotamia, gracias a las brillantes incursiones militares y la resistencia de los hititas, una poderosa horda de tribus en el norte. Siria y Asia Menor, fue resistido con éxito y confinado al valle del Nilo. Una vez eliminada así la presión egipcia sobre Mesopotamia y con el ascenso de Salmanasar I, un monarca ambicioso y enérgico, al trono de Asiria, el Imperio asirio comenzó a extender su poder hacia el oeste. Siguiendo el curso del Tigris, Salmanasar I marchó hacia el norte y subyugó a muchas tribus del norte; luego, girando hacia el oeste, invadió parte del noreste Siria y conquistó a los Arami, o arameos, de Mesopotamia occidental. Desde allí marchó contra la tierra de Musri, en el norte. Arabia, añadiendo un territorio considerable a!) su imperio. Por razones estratégicas transfirió la sede de su reino de la ciudad de Asshur a la de Kalkhi (el Chale, o Calah, de Genesis), cuarenta millas al norte, en la orilla oriental del Tigris, y dieciocho millas al sur de Nínive. Salmanasar I fue sucedido por su hijo Tukulti-Ninib (c. 1290 a. C.), cuyos registros e inscripciones han sido recopilados y editados por LW King del Museo Británico. Fue un valiente guerrero y conquistador, pues no sólo preservó la integridad del imperio sino que también lo extendió hacia el norte y noroeste. Él invadió y conquistó Babilonia, donde estableció la sede de su gobierno durante siete años, durante los cuales se volvió desagradable para los babilonios, quienes conspiraron y se rebelaron contra él, proclamando rey en su lugar a cierto Ramman-shur-usur. Los propios asirios también se sintieron descontentos a causa de su larga ausencia de Asiria, y fue asesinado por sus propios nobles, quienes proclamaron rey en su lugar a su hijo, Asur-nasir-pal. Después de la muerte de este príncipe, reinaron en Asiria dos reyes, de nombre Asshur-narrara y Nahudayan, de los cuales, sin embargo, no sabemos nada. Hacia 1210-1200 a. C. encontramos a Bel-Kudur-usur y su sucesor, Ninib-pal-Eshara, reinando sobre Asiria. Estos, sin embargo, fueron atacados y derrotados por los babilonios, quienes así recuperaron la posesión de una parte considerable de su antiguo territorio. El siguiente monarca asirio fue Asshur-dan, hijo de Ninib-pal-Eshara. Vengó la derrota de su padre invadiendo Babilonia y capturando las ciudades de Zaban, Irria y Akarsallu. En 1150 a. C., Asshur-dan fue sucedido por su hijo, Mutakkil-Nusku; y en 1140 a. C., por el hijo de este último, Asshur-resh-ishi, quien subyugó a los pueblos de Ahlami, Lullumi, Kuti (o Guti) y otros países, y administró una aplastante derrota a su rival y contemporáneo, Nabucodonosor (Nabucodonosor) Yo, Rey de Babilonia.
Alrededor de 1120-10 a. C. A Asshur-resh-ishi fue sucedido por su hijo, Tiglat-pileser I, uno de los más grandes monarcas asirios, bajo cuyo reinado de sólo diez años de duración Asiria alcanzó la cúspide de su éxito militar y gloria. Nos ha dejado un relato muy detallado y circunstancial de sus logros militares, escrito en cuatro cilindros octogonales que colocó en las cuatro esquinas del templo construido por él para el dios Ramman. Según estos, emprendió, en los primeros cinco años de su reinado, varias expediciones militares exitosas contra Mushku, contra los Shubari, contra los hititas y en las montañas de Zagros, contra el pueblo de Nairi y sus veintitrés reyes. quienes fueron perseguidos por él hasta el norte hasta el lago Van en Armenia; contra el pueblo de Musri en el norte Arabia, y contra los arameos o sirios. “En total”, nos dice, “cuarenta y dos países y sus reyes, desde más allá del Bajo Zab, desde el límite de las montañas lejanas hasta el otro lado del Éufrates, hasta la tierra de Hatti [hititas] y hasta el mar superior del sol poniente [es decir, el lago Van], desde el comienzo de mi soberanía hasta mi quinto año, mi mano ha conquistado. Me llevé sus posesiones, quemé sus ciudades, exigí a sus rehenes tributos y contribuciones y puse sobre ellos el pesado yugo de mi gobierno”. Cruzó varias veces el Éufrates y llegó incluso al Mediterráneo, en cuyas aguas se embarcó. Él también invadió Babilonia, infligiendo un duro golpe al rey babilónico, Marduk-nadin-ahhe y su ejército, y capturando varias ciudades importantes, como Ihnr-Kurigalzu, Sippar, Babiloniay Opis. Empujó su marcha triunfal hasta Elam. Tiglat-pileser I también era un cazador audaz, pues en una de sus campañas, nos cuenta, mató no menos de ciento veinte leones a pie y ochocientos con lanzas mientras estaba en su carro, capturó vivos a cuatro elefantes y mató a diez en su carro. Tenía en la ciudad de Asur un parque de animales apto para la caza. En Nínive tenía un jardín botánico, en el que plantó ejemplares de árboles extranjeros recogidos durante sus campañas. También construyó muchos templos, palacios y canales. Puede ser interesante añadir que su reinado coincide con el de Infierno (Eli), uno de los diez jueces que gobernaron Israel antes del establecimiento de la monarquía. En el momento de la muerte de Tiglat-pileser, Asiria disfrutaba de un período de tranquilidad, que sin embargo no duró mucho; porque encontramos a sus dos hijos y sucesores, Asshur-bel-Kala y Shamshi-Ramman, buscando alianzas ofensivas y defensivas con los Reyes de Babilonia.
Desde aproximadamente 1070 hasta 950 a. C., se presenta un lapso de más de cien años en la historia de Asiria. Pero desde el 950 a. C. hasta la caída de Nínive y el derrocamiento del Imperio asirio (606 a. C.), la historia de Asiria está representada de manera muy completa en documentos. Hacia el 950 a.C., Tiglat-pileser II era rey de Asiria. En 930 a. C. fue sucedido por su hijo, Asshur-dan II, y alrededor del 910 a. C. por el hijo de este último, Ramman-nirari II, a quien, en 890, fue sucedido por su hijo, Tukulti-Ninib II. Los dos últimos monarcas parecen haber emprendido varias expediciones exitosas contra Babilonia y las regiones al norte de Asiria. El sucesor de Tukulti-Ninib fue su hijo Asshur-nasir-pal (885-860 a.C.), con cuyo ascenso al trono se inició una larga carrera de victorias que situó a Asiria a la cabeza de las grandes potencias de aquella época. Fue un gran conquistador, soldado, organizador, cazador y constructor, pero feroz y cruel. En sus once campañas militares invadió, sometió y conquistó, después de una serie de devastaciones e incursiones, todas las regiones al norte, sur, este y oeste de Asiria, desde las montañas de Armenia hasta Babilonia, y desde las montañas del Kurdistán y el lago Urmi (Urumyah) hasta el Mediterráneo. Cruzó el Éufrates y el Orontes, penetró en el Líbano región, atacó Karkemish, la capital de los hititas, invadió Siria, y obligó a las ciudades de la costa mediterránea (como Tiro, Sidón, Byblos, y Armad) para rendir homenaje. Pero el interés principal de la historia de Asur-nasir-pal radica en el hecho de que fue durante su reinado cuando Asiria entró en contacto por primera vez con Israel. En su expedición contra Karkemish y Siria, que tuvo lugar en el año 878 a. C., sin duda exigió tributo a Amri (Omri), rey de Israel; aunque el nombre de este último no se menciona explícitamente en este sentido, ni en las inscripciones de Asshurnasir-pal ni en el El Antiguo Testamento. Sin embargo, el hecho parece seguro, porque en las inscripciones asirias desde aproximadamente esta época hasta la época de Sargón (casi 150 años) la tierra de Israel se menciona con frecuencia como la “tierra de Omri”; y Jehú, un rey posterior de Israel, pero no de la dinastía de Amri, también es llamado el “hijo de Omri”. Esto parece mostrar que los asirios conocían la tierra de Israel como la tierra de ese rey que casualmente estaba reinando cuando entablaron relaciones políticas con ella por primera vez, y sabemos que este rey era Amri, porque en 878, el año de la expedición de Asshur-nasir-pal a Siria, había sido rey sobre Israel durante unos nueve años.
A Asur-nasir-pal le sucedió su hijo, Salmanasar II, quien en el sexto año de su reinado (854 a.C.) realizó una expedición a Occidente con el objeto de someter Damasco. En esta memorable campaña entró en contacto directo con Israel y su rey. Acab (Acab), quien resultó ser uno de los aliados de Ben-adad, rey de Damasco. Al describir esta expedición, el monarca asirio continúa diciendo que se acercó a Karkar, una ciudad al suroeste de Karkemish, y residencia real de Irhulini: “Lo desolé y lo destruí, lo quemé: 1,200 carros, 1,200 jinetes, 20,000 hombres. de Biridri de Damasco; 700 carros, 700 jinetes, 10,000 hombres de Irhulini de Hamath; 2,000 carros, 10,000 hombres de Acab de Israel… a estos doce reyes él [es decir, Irhulini] los llevó en su ayuda. Para ofrecer batalla marcharon contra mí. Con el noble poder que Asshur, el Señor, me concedió, con las poderosas armas que me dio Nergal, que camina delante de mí, luché con ellos, desde Karkar hasta Gilzan los derroté. De sus soldados maté a 14,000.”—El El Antiguo Testamento guarda silencio sobre la presencia de Acab en la batalla de Karkar, que tuvo lugar el mismo año en que Acab Murió luchando en la batalla de Ramoth Galaad (III Reyes, xxii).
Once años después de este suceso Jehú Fue proclamado rey sobre Israel, y uno de sus primeros actos fue rendir tributo a Salmanasar II. Este incidente se conmemora en el conocido “obelisco negro” de este último, en el Museo Británico, en el que Jehú El mismo, “el hijo de Omri”, está esculpido rindiendo homenaje al rey. En otra inscripción el mismo rey registra el mismo hecho, diciendo: “En aquel tiempo recibí el tributo de los tirios, de los sidonios y de los sidonios. Jehú hijo de Omri”. Este acto de herencia tuvo lugar en el año 842 a.C., en el año dieciocho del reinado de Salmanasar.
Después de Salmanasar II vino su hijo Shamshi-Ramman II (824 a. C.), quien, para sofocar la rebelión provocada por su hijo mayor, Asshur-danin-pal, emprendió cuatro campañas. También luchó y derrotó al rey babilónico Marduk-balatsuiqbi y su poderoso ejército. Shamshi-Ramman II fue sucedido por su hijo, Ramman-nirari III (812 a. C.). Este rey emprendió varias expediciones contra Media, Armenia, la tierra de Nairi y la región alrededor del lago Urmi, y subyugó todas las costas del Oeste, incluyendo Tiro, Sidón, Edom, Filistea y la “tierra de Omri”, es decir, Israel. El objetivo principal de esta expedición fue nuevamente someter Damasco, lo que hizo obligando a Mari', su rey, a pagar un fuerte tributo en plata, oro, cobre y hierro, además de grandes cantidades de telas y muebles. Joacaz (Jehoacaz) era entonces rey sobre Israel, y recibió con los brazos abiertos el avance de Ramman-nirari, por cuanto la conquista de este monarca de Damasco liberó a Israel del pesado yugo de los sirios. Ramman-nirari III también reclamó soberanía sobre Babilonia. Su nombre se cita a menudo como el de Adad-nirari, y reinó del 812 al 783 a. C. En una de sus inscripciones, lamentablemente escasas y lacónicas, menciona el nombre de su esposa, Sammurat, que es la única asiria o babilónica. nombre descubierto hasta ahora que tiene algún parecido fonético con el de la famosa reina legendaria Semiramis. Sin embargo, la identidad personal de las dos reinas no es admisible. Ramman-nirari III fue sucedido por Salmanasar III (783-773 a. C.), y este último por Asurdan III (773-755 a. C.), a quien a su vez le siguió Asur-nirari II (755-745 a. C.). De estos tres reyes sabemos poco, ya que no nos han llegado inscripciones adecuadas de sus reinados.
En el año 745 a. C., Tiglat-pileser III (en la versión Douay, Theglatfalasar) tomó el trono de Asiria, en Nínive. Se dice que comenzó su vida como jardinero, se distinguió como soldado y fue elevado al trono por el ejército. Fue un monarca muy capaz, emprendedor, enérgico, sabio y atrevido. Su capacidad militar salvó al Imperio Asirio de la ruina y decadencia total que había comenzado a amenazar su existencia, y por ello se le considera acertadamente como el fundador del Segundo Imperio Asirio. Los métodos de Tiglatpileser diferían de los de sus predecesores, que habían sido meros asaltantes y saqueadores. Organizó el imperio y lo dividió en provincias, cada una de las cuales debía pagar un tributo fijo al erario. De este modo pudo extender la supremacía asiria a casi todo el territorio occidental. Asia, de Armenia a Egipto, Y desde Persia al Mediterráneo. Durante su reinado, Asiria entró en estrecho contacto con los hebreos, como lo demuestran sus propias inscripciones, así como las El Antiguo Testamento registros, donde se le menciona bajo el nombre de Phul (Pul). En las inscripciones asirias su nombre aparece sólo como el de Tiglat-pileser, pero en la “Lista de reyes babilónicos” también se le llama Pul, lo que establece su identidad con el Phul, o Pul, de los Biblia. Reinó durante dieciocho años (745-727 a. C.). En sus anales menciona el pago de tributos por parte de varios reyes, entre los que se encuentra “Menahem de Samaria“, hecho confirmado por IV Reyes, xv, 19, 20. Durante su reinado, Acaz Era rey de Judá. Este príncipe, habiendo sido presionado y acosado por Rasin (Rezin) de Damasco, y Phacee (Pekah) de Israel, rogaron protección a Tiglat-pileser (Theglathphalasar), quien, nada reacio, marchó hacia el oeste y atacó a Rasin, a quien derrocó y encerró en Damasco. Dos años más tarde, la ciudad se rindió, Rasin fue asesinado y los habitantes fueron llevados cautivos (IV Reyes, xvi, 7, 8, 9). Mientras tanto, Israel también fue invadido por el monarca asirio, el país reducido a la condición de desierto y las tribus transjordanas llevadas en cautiverio. Al mismo tiempo el Filisteos, los edomitas, los árabes y muchas otras tribus fueron sometidos; y después de la caída de Damasco, Tiglat-pileser celebró un durbar al que asistieron muchos príncipes, entre los que se encontraba Acaz él mismo. Su siguiente expedición a Palestina fue en el año 734, siendo el objetivo esta vez Gaza, importante localidad costera. Acaz se apresuró a hacer, o, más bien, a renovar, su sumisión al monarca asirio; ya que encontramos su nombre mencionado nuevamente con varios otros reyes tributarios en una de las inscripciones de Tiglat-pileser. En 733, el monarca asirio se llevó a la población de grandes porciones del Reino de Israel, salvando, sin embargo, la capital, Samaria. Tiglat-pileser fue el primer rey asirio que entró en contacto con el Reino de Judá, y también el primer monarca asirio que inició a gran escala el sistema de trasplantar pueblos de un país a otro, con el objetivo de derribar su espíritu nacional. , unidad e independencia. Según muchos eruditos, fue durante el reinado de Tiglat-pileser que Jonás (Jonás) predicó en Nínive, aunque otros prefieren situar la fecha de este profeta hebreo un siglo después, es decir, en el reinado de Asurbanipal (ver más abajo).
Tiglat-pileser III fue sucedido por su hijo (?), Salmanasar IV, que reinó sólo cinco años (727-722 a. C.). Hasta el momento no se han encontrado inscripciones históricas relacionadas con este rey. Sin embargo, la “Crónica de Babilonia” (que da una lista de los principales acontecimientos que ocurrieron en Babilonia y Asiria entre 744 y 688 a. C.) tiene la siguiente declaración: “El 25 de Thebet [diciembre-enero] Salmanasar [en DV Salmanasar] ascendió al trono de Asiria, y la ciudad de Shamara'in [Samaria] fue destruido. En el quinto año de su reinado murió en el mes de Tebet. “El “Canon epónimo” asirio (ver arriba) también nos informa que los primeros dos años del reinado de Salmanasar transcurrieron sin expedición, pero en los tres restantes sus ejércitos estuvieron comprometidos. En qué dirección estaban comprometidos los ejércitos de Salmanasar (Salmanasar), el “Canon” no lo dice, pero la “Crónica de Babilonia” (citada arriba) y el El Antiguo Testamento (IV Reyes, xviii) señalan explícitamente a Palestina, y particularmente a Samaria, la capital del Reino de Israel. En el segundo o tercer año del reinado de Salmanasar, Osée (Oseas) Rey de Israel, junto con el Rey de Tiro, se rebeló contra Asiria; y para aplastar la rebelión, el monarca asirio marchó contra ambos reyes y sitió sus capitales. El relato bíblico (Versión Douay, IV Reyes, xvii, 3 ss.) de esta expedición es el siguiente: “Contra él subió Salmanasar rey de los asirios, y Osée se convirtió en su siervo y le pagó tributo. Y cuando el rey de los asirios descubrió que Osée tratando de rebelarse había enviado mensajeros a Sua el rey de EgiptoPara no pagar tributo al rey de Asiria, como lo había hecho todos los años, lo sitió, lo ató y lo metió en la cárcel. Y recorrió toda la tierra, y subiendo a Samaria, la asedió durante tres años. Y en el noveno año de Osée, el rey de los asirios tomó Samaria, y llevó a Israel a Asiria; y los colocó en Hala y puerto junto al río de Gozán, en las ciudades de los medos”. Véase también el relato paralelo en IV Reyes, xviii, 9-11, que es el mismo que el que se da aquí. Los dos relatos bíblicos, sin embargo, dejan indecisa la cuestión de si el propio Salmanasar o su sucesor conquistaron Samaria; mientras que, de las inscripciones asirias, parece que Salmanasar murió, o fue asesinado, antes de que pudiera llevar personalmente su victoria a su fin. Le sucedió Sargón II.
Sargón, un hombre de capacidad de mando, era, a pesar de su pretensión de ascendencia real, con toda probabilidad un usurpador. Es una de las figuras más importantes de la historia asiria y el fundador de la famosa dinastía sargónida, que dominó en Asiria durante más de un siglo, es decir, hasta la caída de Nínive y el derrocamiento del Imperio asirio. Él mismo reinó durante diecisiete años (722-705 a. C.) y demostró ser un guerrero y organizador de gran éxito. En cada batalla fue vencedor y en cada dificultad un hombre de recursos. También fue un gran constructor y mecenas de las artes. Su obra más importante fue la construcción de Dur-Sharrukin, o el Castillo de Sargón, el moderno Khorsabad, que fue explorado a fondo en 1844-55 por Botta, Flandin y Place. Era una ciudad grande, situada a unas diez millas de Nínive, y con capacidad para albergar a 80,000 habitantes. Su palacio era una maravilla arquitectónica, revestido de alabastro, adornado con esculturas y con inscripciones de sus hazañas. El mismo año en que ascendió al trono, Samaria Cayó (722 a. C.) y el Reino de Israel llegó a su fin. “Al principio de mi reinado”, nos dice en sus anales, “y en el primer año de mi reinado… Samaria Asedié y conquisté... 27,290 habitantes me llevé... La restauré de nuevo y la hice como antes. Gente de todas las tierras, mis prisioneros, allí me instalé. A mis funcionarios los puse como gobernadores. Les impuse tributos e impuestos, como a los asirios”. La segunda campaña de Sargón fue contra los elamitas, a quienes sometió. Desde Elam marchó hacia el oeste, destruyó Hamat y después derrotó por completo a las fuerzas combinadas de los Filisteos y los egipcios, en Rafia. Hizo a Hanum, rey de Gaza, prisionero, y llevó varios miles de cautivos, con un botín muy rico, a Asiria. Dos años más tarde, atacó Karkemish, la capital de los hititas, y la conquistó, capturando a su rey, sus oficiales y sus tesoros, y deportándolos a Asiria. Luego, durante seis años completos, acosó y finalmente sometió a todas las tribus del norte y del noroeste del Kurdistán, de Armenia (Urartu o Ararat), y de Cilicia: los Mannai, los Mushki, los Kummukhi, los Milidi, los Kammani, los Gamgumi, los Samali y muchos otros que vivían en aquellas regiones salvajes e inaccesibles. Poco después sometió a varias tribus árabes y, después, a los medos, con sus cuarenta y dos jefes o príncipes.
Durante los primeros once años del reinado de Sargón, el Reino de Judá permaneció pacíficamente sujeto a Asiria, pagando el tributo anual estipulado. Sin embargo, en el 711 a.C. Ezequías (Ezequías), rey de Judá, en parte influenciado por Merodac-baladán, de Babiloniay en parte por promesas de ayuda de Egipto, se rebeló contra el monarca asirio, y en esta revuelta se le unieron de todo corazón los fenicios, los Filisteos, los moabitas y los Amonitas. Sargón siempre actuó rápidamente; reunió un ejército poderoso, marchó contra los rebeldes y les asestó un golpe demoledor. El hecho consta en Isaias, xx, 1, donde se menciona expresamente el nombre de Sargón como el del invasor y conquistador. Con Palestina y Occidente pacificados y sometidos, Sargón, siempre enérgico y rápido, dirigió su atención a Babilonia, donde gobernaba Merodac-baladán. El ejército babilónico fue fácilmente derrotado y el propio Merodac-baladán abandonó Babilonia y huyó aterrorizado a Beth-Yakin, su fortaleza ancestral. Sargón entró Babilonia triunfante, y al año siguiente persiguió al rey que huía, asaltó la ciudad de Beth-Yakin, deportó a su pueblo y obligó a todos los babilonios y elamitas a rendirle tributo, homenaje y obediencia. En 705, en el florecimiento de su época y en el cenit de su gloria, Sargón fue asesinado. Le sucedió su hijo Senaquerib (705 a 681 a. C.), cuyo nombre es tan conocido Biblia estudiantes. Fue un gobernante excepcionalmente cruel, arrogante, vengativo y despótico, pero, al mismo tiempo, un monarca de maravilloso poder y habilidad. Su primera expedición militar estuvo dirigida contra Merodac-baladán, de Babilonia, quien, ante la noticia de la muerte de Sargón, había regresado a Babilonia, asumiendo el título de rey y asesinando a Merodach-zakir-shumi, el virrey designado por Sargón. Sin embargo, Senaquerib derrotó fácilmente a Merodac-baladán; huyendo de nuevo a Elam y ocultándose en los pantanos, pero siempre dispuesto a aprovechar la ausencia de Senaquerib para regresar a Babilonia. En 701, Senaquerib marchó hacia el este sobre las montañas de Zagros y hacia el mar Caspio. Allí atacó, derrotó y sometió a los medos y a todas las tribus vecinas. Ese mismo año marchó hacia la costa mediterránea y recibió la sumisión de los fenicios, los Amonitas, los moabitas y los edomitas. Conquistó Sidón, pero no pudo apoderarse de ella. Tiro, debido a su posición inexpugnable. Desde allí se apresuró a recorrer el camino de la costa, capturó Askalon y su rey, Sidqa; volviéndose hacia el norte, atacó a Ecrón y Laquis y dispersó a las fuerzas etíopes-egipcias que se habían reunido para oponerse a su marcha. Ezequías (Ezequías), rey de Judá, que junto con los reyes antes mencionados se había rebelado contra Senaquerib, quedó así completamente aislado, y Senaquerib, encontrando libre el camino, marchó contra Judá, asestando un golpe terrible al pequeño reino. Aquí está el propio relato de Senaquerib sobre el evento: “Pero en cuanto a Ezequías de Judá, que no se había sometido a mi yugo, cuarenta y seis de sus ciudades fuertes amuralladas y las ciudades menores alrededor de ellas sin número, por el golpe de arietes, y el ataque de máquinas de guerra [?], abriendo brechas, cortando y usando hachas, asedié y capturé. Saqué de en medio de ellos doscientos mil ciento cincuenta hombres, pequeños y grandes, machos y hembras, caballos, mulos, asnos, camellos y ovejas sin número, y los conté como botín. Él mismo [Ezequías] me encerré como un pájaro enjaulado en Jerusalén, su ciudad real. Levanté contra él fortificaciones y castigué a cualquiera que saliera por las puertas de su ciudad. Sus ciudades que había saqueado, las corté de su tierra y se las di a Mitinti, rey de Asdod, a Padi, rey de Ecrón, y a Cil-Bel, rey de Gaza, y [así] hizo su territorio más pequeño. A los antiguos impuestos, pagados anualmente, tributo, regalo para mi señor, le agregué y le impuse. El propio Ezequías estaba abrumado por el miedo a la brillantez de mi señoría y a los árabes y soldados fieles que había traído para fortalecer. Jerusalén, su ciudad real, lo abandonó. Treinta talentos de oro, ochocientos talentos de plata, piedras preciosas, guhli daggassi, grandes lapislázuli, divanes de marfil, tronos de piel de elefante y marfil, marfil, ushu y urkarinu maderas de toda especie, un gran tesoro, y sus hijas, sus damas de palacio, cantores y cantoras, hice traer tras mí a Nínive, ciudad de mi señor, y envió a su embajador para dar tributo y rendir homenaje. "
El mismo acontecimiento se registra también en IV Reyes, xviii y xix, y en Isaias, xxxvi y xxxvii, pero de manera algo diferente. Según el relato bíblico, Senaquerib, no satisfecho con el pago del tributo, exigió a Ezequías la rendición incondicional de Jerusalén, lo cual el rey de Judea rechazó. Aterrorizado y desconcertado, Ezequías llamó al profeta Isaias y le expuso el asunto, pidiéndole consejo y consejo.
El profeta aconsejó encarecidamente al vacilante rey que se opusiera a las escandalosas exigencias de los asirios, prometiéndole la ayuda y protección de Yahvé. Respectivamente, Ezequías se negó a rendirse y Senaquerib, enfurecido y vengativo, decidió asaltar y destruir la ciudad. Pero esa misma noche todo el ejército asirio, reunido bajo los muros de Jerusalén, fue herido por el ángel del Señor, que mató a ciento ochenta y cinco mil soldados asirios. Al ver esta terrible calamidad, Senaquerib, aterrorizado y confundido, partió y regresó a Asiria. Los relatos asirios y bíblicos son primera facción contradictorias, pero se han sugerido muchas soluciones más o menos plausibles. En primer lugar, no debemos esperar encontrar en los propios anales de Senaquerib mención o alusión a cualquier revés que haya sufrido; tales alusiones serían claramente incompatibles con el orgullo del monarca, así como con el propósito de escribir anales sólo para glorificar sus hazañas y victorias. En segundo lugar, no es improbable que Senaquerib emprendiera dos campañas diferentes contra Judá: en la primera, a la que se refieren sus anales, se contentó con exigir y recibir sumisión y tributo de Ezequías (Ezequías); pero en una expedición posterior, que no menciona, insistió en la entrega de Jerusalén, y en esta última expedición se encontró con el terrible desastre. Es a esta expedición a la que se refiere el relato bíblico. Por tanto, no existe una contradicción real entre las dos narraciones, ya que hablan de dos acontecimientos diferentes. Además, el desastre que sobrevino al ejército asirio puede haber sido, después de todo, bastante natural. Pudo haber sido un ataque repentino de la peste, una enfermedad a la que los ejércitos orientales, debido a su total negligencia sanitaria, están extremadamente expuestos, y ante la cual sucumben rápidamente. Josefo afirma explícitamente que fue un flagelo prodigioso (Antiq. Jud., X, i, n. 5); mientras que, según una tradición egipcia que nos conserva Heródoto (Lib. II, cxli), el ejército de Senaquerib fue atacado y destruido por una especie de ratones salvajes venenosos, que irrumpieron repentinamente en el campamento asirio, desmoralizando completamente al ejército. En cualquier caso, la campaña de Senaquerib tuvo un final abrupto y se vio obligado a retirarse a Nínive. Es digno de mención, sin embargo, que durante el resto de su vida Senaquerib no emprendió más expediciones militares a Occidente ni a Palestina. Este hecho, interpretado a la luz de los monumentos asirios, sería el resultado de la completa sumisión de Siria y Palestina; mientras que a la luz de la narración bíblica significaría que Senaquerib, después de su desastrosa derrota, no se atrevió a atacar Palestina nuevamente.
Mientras sitiaban Jerusalén, Senaquerib recibió la inquietante noticia de la repentina aparición de Merodac-baladán en Babilonia. Una parte del ejército asirio fue destacada y enviada apresuradamente a Babilonia contra el enemigo inquieto e indomable de Asiria. En una feroz batalla, Merodac-baladan fue derrotado por tercera vez y se vio obligado a huir a Elam, donde, desgastado y destrozado por la vejez y las desgracias, puso fin a su turbulenta vida, y Asshur-nadin-shum, el mayor, su hijo. de Senaquerib, fue nombrado rey sobre Babilonia. Después de su regreso de Occidente y después de la derrota final de Merodac-baladán, Senaquerib inició largos y activos preparativos para una expedición eficaz contra Babilonia, que siempre era rebelde e inquieto.—”La expedición fue tan única en sus métodos como audaz en su concepción.”—Con un ejército y una armada poderosos, avanzó hacia el sur y, en una terrible batalla cerca de Khalulu, derrotó por completo a los Caldeos, babilonios y elamitas rebeldes, y ejecutaron a sus dos jefes, Nergal-usezib y Musezib-Merodach. Elam fue devastada, "el humo de las ciudades en llamas oscureció los cielos". Luego atacó Babilonia, que fue asaltada, saqueada, quemada, inundada y castigada tan despiadadamente que quedó reducida a una masa de ruinas y casi arrasada. A su regreso a Asiria, Senaquerib parece haber pasado los últimos años de su reinado construyendo su magnífico palacio en Nínive y embelleciendo la ciudad con templos, palacios, jardines, arsenales y fortificaciones. Después de un reinado largo, tormentoso y glorioso, murió a manos de uno de sus propios hijos (681 a. C.). El Biblia nos dice que “mientras él [Senaquerib] estaba adorando en el templo de Nesroch su dios, sus hijos Adramelec y Sarasar lo mataron a espada, y huyeron a la tierra de los armenios, y Asarhaddon [Esarhaddon] su hijo reinó en su lugar” (IV Reyes, xix, 37). La “Crónica de Babilonia”, sin embargo, dice que “El 20 de Thebet [diciembre-enero] Senaquerib, rey de Asiria, fue asesinado por su hijo en una rebelión... Senaquerib reinó durante años en Asiria. De 20 Thebet a 2 la isla [Marzo-abril] se mantuvo la rebelión en Asiria. el 18 la isla su hijo, Esarhaddon, ascendió al trono de Asiria”. Si el asesino de Senaquerib fue, como nos dice la “Crónica de Babilonia”, uno de sus propios hijos, todavía no se ha encontrado en los monumentos asirios ningún hijo de Senaquerib llamado Adrammelec o Sharezer; y si bien la narración bíblica parece indicar que el asesinato tuvo lugar en Nínive, en cambio una inscripción de Asurbanipal, nieto de Senaquerib, afirma claramente que la tragedia tuvo lugar en Babilonia, en el templo de Marduk (del cual Nesroch, o Nisroch, es probablemente una corrupción).
Senaquerib fue sucedido por su hijo menor, Esarhaddon, que reinó del 681 al 668 a.C. En el momento de la muerte de su padre, Esarhaddon estaba en Armenia con el ejército asirio, pero al oír la triste noticia partió rápidamente hacia Nínive, primero para vengar la muerte de su padre castigando a los autores del crimen y luego para ascender al trono. En su camino a casa se encontró con los asesinos y su ejército cerca de Capadocia, y en una batalla decisiva los derrotó con enormes pérdidas, convirtiéndose así en el único e indiscutible señor de Asiria. La primera campaña de Esarhaddon fue contra Babilonia, donde había estallado una nueva revuelta, provocada por el hijo del difunto Merodac-baladán. El pretendiente fue fácilmente derrotado y obligado a huir a Elam. Asarhaddon, a diferencia de su padre, decidió construir Babilonia y restaurar sus templos, palacios y murallas en ruinas. Devolvió al pueblo sus propiedades, que les habían sido arrebatadas como botín de guerra durante la destructiva campaña de Senaquerib, y logró restaurar la paz y la armonía entre el pueblo. Decidió, además, hacer Babilonia su residencia durante parte del año, devolviéndole así su antiguo esplendor y supremacía religiosa. La segunda campaña de Esarhaddon estuvo dirigida contra Occidente, es decir Siria, donde había estallado una nueva rebelión, cuyo centro era la gran ciudad marítima de Sidón. Capturó la ciudad y la destruyó por completo, ordenando que se construyera sobre sus ruinas una nueva ciudad, con el nombre de Kar-Esarhaddon. El rey de Sidón fue capturado y decapitado, y el país circundante quedó devastado. Veintidós príncipes sirios, entre ellos Manasés, rey de Judá, se rindió y se sometió a Esarhadón. Sin embargo, apenas se había retirado cuando estos mismos príncipes, incluido Manasés, se rebeló. Pero el gran Asarhaddon aplastó por completo la rebelión, tomando numerosas ciudades, cautivos y tesoros, y ordenando Manasés para ser llevado a Babilonia, donde residía entonces el rey. Unos años más tarde, Asarhaddon tuvo misericordia de Manasés y le permitió regresar a su propio reino. En una tercera campaña, Asarhaddon bloqueó la inexpugnable Tiroy se propuso conquistar Egipto, lo que logró con éxito al derrotar a su rey, Tirhakah. Para establecer efectivamente la supremacía asiria sobre Egipto, dividió el país en veinte provincias, y sobre cada una de ellas nombró un gobernador; a veces un nativo, a veces un asirio. Exigió un fuerte tributo anual a cada una de estas veinte provincias y regresó triunfante a Asiria. “En cuanto a Tarqu [Tirhakah], rey de Egipto y Cush, que estaba bajo la maldición de su gran divinidad, desde Ishupri hasta Memphis, su ciudad real, una marcha de quince días, todos los días sin excepción maté a sus guerreros en gran número, y en cuanto a él, cinco veces con la punta de la lanza lo golpeé con un golpe mortal. Memphis, su ciudad real, en medio día, atravesando y escalando, asedié, conquisté, derribé, destruí, quemé con fuego, y a la esposa de su palacio, a sus mujeres de palacio, Ushanahuru, su propio hijo. , y el resto de sus hijos, de sus hijas, de sus bienes y posesiones, de sus caballos, de sus bueyes y de sus innumerables ovejas, los llevé como botín a Asiria. Arranqué la raíz de Cush obtenidos de Egipto, uno solo –incluso al suplicante– no lo dejé atrás. En general Egipto Nombré reyes, prefectos, gobernadores, inspectores de cereales, alcaldes y secretarios. Instituí ofrendas regulares a Asur y a los grandes dioses, mis señores, para siempre. Les puse los tributos e impuestos de mi señoría, regularmente y sin falta”. Asaradón también invadió Arabia, penetrando hasta su mismo centro, a través de cientos de kilómetros de tierras arenosas que ningún otro monarca asirio había penetrado antes. Otra campaña importante fue la dirigida contra los cimerios, cerca del Cáucaso, y contra muchas otras tribus, en Armenia, Capadocia, Cilicia, Asia Menory Medios. La última expedición del monarca fue una segunda campaña contra Egipto. Sin embargo, antes de abandonar Asiria, es decir, en el mes de Iyyar (abril-mayo) del año 668 a.C., como previendo acontecimientos futuros, constituyó a su hijo Asurbanipal corregente y sucesor al trono, dejando a su otro hijo, Shamashshum-ukin, Babilonia. Pero, mientras se dirigía a Egipto, enfermó y el 10 de Marsheshwan (octubre), del año 668, murió.
Asarhaddon fue un gobernante verdaderamente notable. A diferencia de su padre, era religioso, generoso, indulgente, menos duro y cruel y muy diplomático. Gobernó los distintos países conquistados con sabiduría y tolerancia, al tiempo que estableció un riguroso sistema de administración. Gran constructor de templos y amante del arte, nos ha dejado numerosos registros e inscripciones. En Nínive reconstruyó el templo de Asur, y en Babilonia, los templos de Ukuk, Sippar, Dur-Ilu, Borsippa y otros, en total unos treinta. En Nínive se erigió un magnífico palacio y arsenal, y en Kalkhi (Calah; Douay, Chale) otro de menores dimensiones, que aún estaba inacabado en el momento de su muerte. Asurbanipal, el sucesor de Asarhaddon, fue sin duda el más grande de todos los monarcas asirios. En general, conquistas militares, diplomacia, amor por el esplendor y el lujo, y pasión por las artes y las letras, no tiene ni superior ni igual en los anales de ese imperio. A él le debemos la mayor parte de nuestro conocimiento de la historia, la religión, la literatura, el arte y la civilización asirio-babilónica. Dotado de un raro gusto por las letras, hizo copiar todos los textos e inscripciones históricos, religiosos, mitológicos, jurídicos, astronómicos, matemáticos, gramaticales y lexicográficos más importantes conocidos hasta su época y colocarlos en una magnífica biblioteca que construyó en su propio palacio. “Decenas de miles de tablillas de arcilla dispuestas sistemáticamente en estantes para facilitar su consulta contenían, además de despachos oficiales y otros archivos, la literatura religiosa, histórica y científica más selecta del mundo babilónico-asirio. Inspirados por el celo literario del rey, los escribas copiaron y tradujeron los antiguos clásicos sagrados de los primitivos. Babilonia para esta biblioteca, de modo que, a partir de sus restos, se puedan reconstruir, no sólo los detalles del gobierno y la administración de Asiria de su tiempo, sino la vida y el pensamiento del lejano mundo babilónico”. (GH Goodspeed, Hist. of the Babylonians and Assyrians, págs. 315, 316.) De esta biblioteca, que debía contener más de cuarenta mil tablillas de arcilla, una parte fue descubierta por G. Smith y H. Rassam, y otra parte ha sido destruida. , y todavía queda una parte por explorar. Aquí G. Smith descubrió por primera vez los famosos relatos babilónicos de la contenido SEO y de la Diluvio en el que encontramos tantas similitudes sorprendentes con los relatos bíblicos paralelos. Asurbanipal también fue un gran constructor de templos: en Nínive, Arbela, Tarbish, Babilonia, Borsippa, Sippar, Nippur y Uruk. Fortificó Nínive, reparó, amplió y embelleció el palacio de Senaquerib y construyó junto a él otro palacio de notable belleza. Lo adornó con numerosas magníficas estatuas, esculturas, bajorrelieves, inscripciones y tesoros. El arte asirio, especialmente la escultura y la arquitectura, alcanzó durante su reinado su edad de oro y su perfección clásica, mientras que el poder y la supremacía asirios alcanzaron el cenit extremo de su apogeo; porque con la muerte de Asurbanipal el poder y la gloria asirios se hundieron en la oscuridad más profunda y perecieron, presumiblemente, para no resurgir más.
Las campañas militares de Assurbanipal fueron muy numerosas. Ascendió al trono en 668 a. C. y su primer movimiento fue contra Egipto, que sometió, penetrando hasta donde Memphis y Tebas. A su regreso, exigió tributos a los reyes sirios y fenicios, entre los que se encontraba Manasés de Judá, que se menciona expresamente en una de las inscripciones del rey. el obligó Tiro rendirse y someter a los reyes de Arvad, de Tabal y de Cilicia. En 655 marchó contra Babilonia y expulsó de allí a una recién organizada pero poderosa coalición de lamitas, caldeos y arameos. Después marchó hasta el mismo corazón de Elam, hasta donde Susa, y en una batalla decisiva destrozó las fuerzas elamitas. En 625, Shamash-shum-ukin, hermano de Asurbanipal, que había sido nombrado rey de Babilonia, y que hasta entonces había trabajado en completa armonía con su hermano, se rebeló contra Asurbanipal. A ello fue incitado abierta y secretamente por muchos jefes babilónicos, elamitas y árabes. Asurbanipal, sin embargo, actuó rápidamente. Él marchó contra Babilonia, encerró a todos los rebeldes en sus propias fortalezas y los obligó a una rendición completa. Su hermano prendió fuego a su propio palacio y se arrojó a las llamas. Las ciudades y fortalezas fueron capturadas, los rebeldes asesinados y Elam completamente devastada. Se destruyeron templos, palacios, tumbas reales y santuarios. Los tesoros y el botín fueron llevados a Asiria y varios miles de personas, así como todos los príncipes de la familia real, fueron ejecutados, de modo que, unos años más tarde, Elam desapareció para siempre de la historia. En otra campaña, Assurbanipal avanzó contra Arabia y sometió a los kedarenos, los nabatwanos y una docena de otras tribus árabes, hasta donde Damasco. Lo siguiente que atrajo su atención fue Armenia, Capadocia, Media y las regiones noroeste y noreste. En todos ellos estableció su supremacía, de modo que desde 640 hasta 626, año de la muerte de Asurbanipal, Asiria estuvo en paz. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos se inclinan a creer que durante los últimos años del reinado del monarca el Imperio Asirio comenzó a decaer.
Asurbanipal probablemente se menciona una vez en el El Antiguo Testamento (I Esdras, iv, 10) bajo el nombre de Asenaphar, o, mejor, Ashenappar (Ashenappal) en relación con su deportación de muchas poblaciones problemáticas a Samaria. Probablemente se alude a él en la Segunda Isaias y Nahum, en relación con sus campañas contra Egipto y Arabia. Según G. Brunengo, SJ (Nabuchodnossor di Giuditta, Roma, 1886) y otros eruditos, Assurbanipal es el Nabucodonosor (Nabucodonosor) de la Libro de Judit; otros lo identifican con el Sardanápalo de los historiadores griegos. Sin embargo, en vista de los caracteres contradictorios del legendario Sardanápalo y el Asurbanipal de las inscripciones cuneiformes, esta última identificación parece imposible. Además, Asurbanipal no fue el último rey de Asiria, como se supone que lo fue Sardanápalo.
Asurbanipal fue sucedido por sus dos hijos, Asshur-etil-elani y Precio sin IVA-shar-ishkun. De sus respectivos reinados y sus hazañas no sabemos nada, excepto que en sus días Asiria comenzó rápidamente a perder su prestigio y poder. Todas las provincias extranjerasEgipto, Fenicia, Canaán, Siria, Arabia, Armenia, medios de comunicación, Babilonia, y Elam—se separaron de Asiria, cuando los degenerados y débiles sucesores del valiente Asurbanipal demostraron ser incapaces de hacer frente a la situación. Probablemente se habían abandonado al lujo y al libertinaje afeminados, sin importarles poco o nada la gloria militar. Mientras tanto Nabopolasar, rey de Babilonia, y Ciaxares, rey de Media, formaron una alianza familiar y política, dando este último su hija en matrimonio al hijo del primero, Nabucodonosor (Nabucodonosor). A la cabeza de un poderoso ejército, estos dos reyes juntos marcharon contra Nínive y la sitiaron durante dos años completos, después de lo cual la ciudad se rindió y fue completamente destruida y demolida (606 a. C.), y Asiria se convirtió en una provincia de Babilonia y Medios.
VII. RELIGIÓN Y CIVILIZACIÓN
—La religión y civilización de Asiria eran casi idénticas a las de Babilonia, habiéndose derivado el primero del segundo y desarrollado en la misma línea. Porque, aunque los asirios hicieron contribuciones notables a la arquitectura, el arte, la ciencia y la literatura, para ellos fueron esencialmente una importación babilónica. Los templos y palacios asirios fueron modelados sobre los de Babilonia, aunque como material de construcción la piedra se empleó mucho más liberalmente. En las decoraciones escultóricas y estatuarias los asirios mostraron más riqueza y originalidad que los babilonios. Parece haber sido una afición de los monarcas asirios construir palacios colosales, adornados con gigantescas estatuas y una infinita variedad de bajorrelieves e inscripciones que mostraban sus hazañas bélicas. La biblioteca de Asurbanipal muestra que la literatura religiosa asiria no era sólo una imitación de la de Babilonia, pero absolutamente idéntico a éste. Un examen de las religiones de los dos países demuestra que los asirios adoptaron doctrinas, cultos y ritos babilónicos, con las ligeras modificaciones que exigían las condiciones que prevalecían en el país del norte. La principal diferencia en el panteón asirio, comparado con el de Babilonia, es que, mientras en la época semítica el dios principal de estos últimos era Marduk, el de los primeros era Asur. Las principales deidades de ambos países son: las tres deidades principales, Anu, el dios de la extensión celestial; Bel, el dios de la tierra y creador de la humanidad; y Ea, el dios de la humanidad por excelencia, y del agua. Luego viene Ishtar, la madre de la humanidad y consorte de Bel; Precio sin IVA, hijo primogénito de Bel, el padre de la sabiduría, personificado en la luna; Shamash, el dios del sol; Ninib, el héroe de los espíritus celestiales y terrenales; Nergal, jefe del inframundo y de los demonios subterráneos, y dios de las pestilencias y las fiebres; Marduk, originalmente una deidad solar, conquistadora de tormentas y luego creador de la humanidad y dios supremo de los semíticos. Babilonia; Adad, o Ramman, el dios de las tormentas, los truenos y los relámpagos; Nebo, el dios de la sabiduría, a quien se atribuyen el arte de la escritura y las ciencias; Girru-Nusku, ‚Ä¢ o, simplemente, Nusku, el dios del fuego, que ahuyenta a los demonios y espíritus malignos; Asur, consorte de Belit y dios supremo de Asiria. Además de estos había otras deidades menores.