Cenizas. —No es fácil llegar a la concepción fundamental del uso litúrgico de las cenizas. Sin duda nuestra cristianas El ritual se ha tomado prestado de la práctica de los judíos, una práctica que se conserva en ciertos detalles del ceremonial de la sinagoga hasta el día de hoy, pero la costumbre judía en sí necesita explicación. Una serie de pasajes en el El Antiguo Testamento conectamos las cenizas (efer hebreo: APR) con el duelo, y se nos dice que el doliente se sentaba o se enrollaba, se rociaba la cabeza o mezclaba su comida con “cenizas”, pero no está claro si en estos pasajes no deberíamos más bien traducir efer como polvo. Las mismas frases se usan con la palabra lejos (hebreo: `PR) que ciertamente significa polvo. Puede ser que el polvo fuera originalmente tomado de la tumba, en señal de que los vivos se sentían uno con los muertos, o puede ser que la humillación y el descuido de la limpieza personal constituyeran la idea dominante; porque una manifestación similar de dolor era indudablemente familiar entre los pueblos arios, por ejemplo en Homero (Ilíada, XVIII, 23). Parece menos probable que las propiedades limpiadoras de las cenizas (aunque esto también se ha propuesto) se consideren importantes para la purificación moral. El principal fundamento de esta última sugerencia es el Rito de la Vaca Roja (Núm. xix, 17) en el que las cenizas de la víctima, cuando se mezclaban con agua, tenían la eficacia ceremonial de purificar a los inmundos (cf. Heb., ix, 13). .
Sea como sea, Cristianismo Sin duda, en una fecha temprana adoptó el uso de cenizas como símbolo de penitencia. De este modo Tertuliano prescribe que el penitente debe “vivir sin alegría en la aspereza del cilicio y la miseria de las cenizas” (De Poenitentia, x); y se podrían citar muchos pasajes similares de San Cipriano y otros primeros Padres. Eusebio en su relato de la apostasía y reconciliación de Natalis lo describe como llegando a Papa Cefirino vestido de cilicio y rociado con cenizas (spodon katapasamenon, Hist. Eccles., V, 28). Ésta era la vestimenta penitencial normal, y en la expulsión de los condenados a hacer penitencia pública, como se indicaba en los primeros pontificios, la aspersión de sus cabezas con ceniza siempre juega un papel destacado. De hecho, el rito se conserva en el Pontifical Romano hasta el día de hoy. Con este traje de penitencia debemos sin duda relacionar la costumbre, tan frecuente en los primeros tiempos Edad Media, de colocar a un moribundo en el suelo sobre un cilicio rociado con cenizas cuando estaba a punto de dar su último suspiro. Los primeros rituales ordenan al sacerdote que le arroje agua bendita, diciendo: "Recuerda que eres polvo y al polvo volverás". Después de lo cual preguntó: “¿Estás contento con cilicio y ceniza en testimonio de tu penitencia ante el Señor en el día del juicio?” Y el moribundo respondió: “Estoy contento”. Las cenizas también se utilizan litúrgicamente en el rito de la dedicación de una iglesia, en primer lugar para cubrir el pavimento de la iglesia sobre el cual está escrito el alfabeto en letras griegas y latinas, y en segundo lugar para mezclar con aceite y vino en el agua que se especialmente bendecido para la consagración de los altares. Este uso de cenizas probablemente sea anterior al siglo VIII.
HERBERT THURSTON