Arsenio, santo, anacoreta, n. 354, en Roma ; m. 450, en Troya, Egipto . Teodosio el Grande había solicitado al emperador Graciano y al papa Dámaso que le encontraran en Occidente un tutor para su hijo Arcadio, y eligieron a Arsenio, un hombre versado en literatura griega, miembro de una noble familia romana y, según se dice, diácono de la Iglesia romana . Llegó a Constantinopla en 383 y continuó como tutor de la familia imperial durante once años, los últimos tres de los cuales también estuvo a cargo del hermano de su alumno, Honorio. Un día, al ir a ver a sus hijos en sus estudios, Teodosio los encontró sentados mientras Arsenio les hablaba de pie. Esto no lo toleró y ordenó al maestro que se sentara y a los alumnos que se pusieran de pie. A su llegada a la corte, a Arsenio se le había proporcionado una espléndida residencia y, probablemente por deseo del emperador, vivió con gran pompa, pero en todo momento sintió una creciente inclinación a renunciar al mundo. Tras orar largamente para que se le iluminara el camino, oyó una voz que decía: «Arsenio, huye de la compañía de los hombres, y te salvarás». Acto seguido, partió en secreto hacia Alejandría y, apresurándose al desierto de Scetis, pidió ser admitido entre los solitarios que allí habitaban. San Juan el Enano, a cuya celda lo condujeron, aunque previamente advertido sobre la condición de su visitante, no le prestó atención y lo dejó solo mientras invitaba a los demás a sentarse a la mesa. Cuando la comida estaba a medio terminar, arrojó un poco de pan delante de él, indicándole con aire de indiferencia que comiera si quería. Arsenio, mansamente, tomó el pan y comió, sentado en el suelo. Satisfecho con esta muestra de humildad, San Juan lo mantuvo bajo su tutela. El nuevo solitario fue desde el principio el más ejemplar, aunque, sin darse cuenta, conservó algunos de sus viejos hábitos, como sentarse con las piernas cruzadas o poner un pie sobre el otro. Al percatarse de esto, el abad pidió a alguien que imitara la postura de Arsenio en la siguiente reunión de los hermanos, y al hacerlo, lo reprendió públicamente. Arsenio captó la indirecta y se corrigió. Durante los cincuenta y cinco años de su vida solitaria, siempre fue el más humildemente vestido de todos, castigándose así por su anterior aparente vanidad en el mundo. De igual modo, para expiar el haber usado perfumes en la corte, nunca cambiaba el agua con la que humedecía las hojas de palma con las que hacía esteras, sino que solo vertía agua fresca sobre ellas a medida que se agotaban, permitiendo así que volvieran extremadamente malolientes. Incluso mientras realizaba trabajos manuales, nunca descuidó su devoción a la oración. En todo momento, abundantes lágrimas de devoción caían de sus ojos. Pero lo que más lo distinguía era su aversión a todo aquello que pudiera interrumpir su unión con Dios . Cuando, tras una larga búsqueda, se descubrió su refugio, no solo se negó a regresar a la corte y servir como consejero de su antiguo discípulo, el emperador Arcadio, sino que ni siquiera quiso ser su limosnero para los pobres y los monasterios vecinos. Siempre rechazaba a los visitantes, sin importar su rango ni condición, y dejaba en manos de sus discípulos la tarea de atenderlos. Sus contemporáneos lo admiraban tanto que lo apodaron «el Grande».
AJB VUIBERT