Arnolfo di Cambio, a veces llamado DI LAPO, el principal maestro del gótico italiano, n. en Florence, alrededor de 1232; d. en la misma ciudad, en el año setenta y uno de su edad, probablemente en 1300, durante el breve período del poder de Dante. Parece que apenas se sabe quién fue Arnolfo, aunque pocos arquitectos han dejado obras mayores o más evidencia de poder. Según Baldinucci, Cicognara y Gaye, el padre de Arnolfo se llamaba Cambio y provenía de Colle, en el Valle de Elsa. La primera aparición de Arnolfo en la historia parece haber sido entre el grupo de trabajadores que ocupaban el púlpito del Duomo de Siena, como alumno o oficial de Nicolo Pisano. Con él estaba un tal Lapo, a veces llamado su padre (Vasari), a veces su instructor, pero que muy probablemente no era más que su compañero de trabajo y asociado. El mismo grupo de trabajadores, bajo el mismo maestro, Nicolo, trabajó también en Pisa, Perugia, Cortona, Orvieto y Roma. Arnolfo tenía treinta años cuando murió su padre. Ya había alcanzado una gran reputación, habiendo aprendido de su padre todo lo que éste podía enseñarle, y también habiendo estudiado el arte del diseño con Cimabue con el fin de emplearlo en escultura. Ya era considerado el mejor arquitecto de Toscana cuando los florentinos le confiaron la construcción del círculo exterior de las murallas de su ciudad; También erigieron según sus planos la Loggia de Or San Michele, su mercado de maíz, cubriéndola con un techo simple y construyendo los pilares de ladrillo. El año en que el acantilado del Magnoli, socavado por el agua, se desmoronó en el lado de San Giorgio, sobre Santa Lucía, en la Via de' Bardi, los florentinos emitieron un decreto para que en adelante no se erigiera ningún edificio en este lugar peligroso. En este reglamento siguieron el consejo de Arnolfo. Su juicio ha resultado correcto por la ruina de muchas casas magníficas y otros edificios en épocas posteriores.
En 1285, Arnolfo construyó la Logia y la Piazza del Priori. También reconstruyó la capilla principal de la Badia (abadía) en Florence, con una capilla adicional a cada lado, y restauró la iglesia y el coro que habían sido construidos en una escala mucho menor por el Conde Ugo, el fundador de esa abadía. La antigua iglesia fue derribada posteriormente, en 1625, y reconstruida en forma de cruz griega. Para Cardenal Giovanni degli Orsini. el legado del Papa en Toscana, Arnolfo erigió el campanario de la misma iglesia, obra muy apreciada en aquellos tiempos; pero la mampostería de esta torre no se completó hasta el año 1330. En el año 1294, la iglesia de Santa Croce, perteneciente a los Frailes Clasificacion "Minor", se inició a partir de los diseños de Arnolfo, en el que dio tanta extensión a la nave y a las naves laterales que el ancho excesivo hacía imposible llevar los arcos dentro del techo; Por lo tanto, levantó juiciosamente arcos de un muelle a otro, y sobre ellos construyó los techos, desde donde conducía el agua por canalones de piedra construidos sobre los arcos, dándoles tal grado de inclinación que los techos estaban asegurados contra los daños causados por la humedad. La novedad y el ingenio de su invento no fueron mayores que su utilidad. Posteriormente, Arnolfo trazó los planos del primer claustro del antiguo convento de esta iglesia. Poco después supervisó la retirada de los distintos arcos y tumbas (monumentos antiguos mencionados por Boccaccio) de piedra y mármol que rodeaban partes de los muros exteriores de la iglesia de San Giovanni y cubrió los muros de la iglesia con bloques de mármol de Prato. . Casi al mismo tiempo, los florentinos deseaban erigir ciertos edificios en el alto Val d'Arno, encima de la fortaleza de San Giovanni y Castel Franco, para mayor comodidad de los habitantes y el suministro más cómodo de sus mercados; confiaron el diseño de estas obras también a Arnolfo (1295), y él los satisfizo tan completamente que fue elegido ciudadano de Florence. Cuando se completaron estas empresas, los florentinos resolvieron construir una catedral en su ciudad, de tal extensión y magnificencia que el poder humano o la industria no pudieran producir nada superior o más hermoso. Arnolfo preparó y ejecutó el modelo para la catedral, más tarde conocida como Santa María del Fiore, ordenando que las paredes externas estuvieran incrustadas con mármoles pulidos, ricas cornisas, pilastras, columnas, follaje tallado, figuras y otros adornos. La catedral, tal como la planeó Amolfo, se puede ver en el gran cuadro de Simone Memmi en la capilla española de Santa Maria Novella. En su plan general incorporó la iglesia anterior (catedral) conocida como Santa Reparata, además de otras pequeñas iglesias y casas que se encontraban a su alrededor. Para complacer a la Signoria, también construyó en el nuevo edificio la torre de la Vacca, o "Vaca", de la que colgaba la gran campana de Florence, que con afable broma así lo llamaban los florentinos. Colocar esta torre en el centro del edificio fue una tarea problemática (Vasari), pero se logró con tanta habilidad “llenando la torre con buen material”, como pedernal y cal, y colocando una base de piedras inmensas, que resultó igual al soporte de esa enorme construcción, la cúpula, que Brunelleschi erigió sobre ella, y que probablemente Arnolfo ni siquiera había pensado en colocar sobre ella. La catedral finalmente se completó en mayo de 1886. En unos pocos años, la catedral, el Palazzo Publico y las dos grandes iglesias de Santa Croce y Santa Maria Novella, surgieron casi simultáneamente. El Duomo fue fundado, según algunos, en 1294, el mismo año en que se inició la Santa Croce; según otros, en 1298. Entre estas dos fechas, en 1296, Arnolfo emprendió la construcción del Palacio de la Signoria, sede de la comunidad florentina y centro de toda la vida popular. Su genio no requiere más evidencia que estos famosos edificios. La firmeza del Palacio y las líneas nobles de la catedral demuestran lo bien que supo variar y adaptar su arte a las diferentes exigencias de las funciones municipales y religiosas, y a las necesidades de la época. Arnolfo murió después de haber construido el Palacio y justo cuando el ábside circular de la catedral estaba a punto de terminarse. Su retrato de Giotto se puede ver en Santa Croce, al lado de la capilla mayor; es uno de los dos hombres que hablan juntos en primer plano, donde se representan monjes lamentando la muerte de San Francisco.
THOMAS H. POOLE