Fizeau, ARMAND-HIPPOLYTE-LOUIS, físico, b. en París, 23 de septiembre de 1819; d. Nació en Nanteuil, Seine-et-Marne, el 18 de septiembre de 1896. Su padre, distinguido médico y profesor de medicina en París durante la Restauración, le dejó una fortuna independiente, para que pudiera dedicarse a la investigación científica. Asistió a Estanislao Colegio y luego comenzó a estudiar medicina, pero tuvo que abandonarla por problemas de salud y viajó por un tiempo. Luego siguieron las lecciones de Arago en el Observatorio, Regnault sobre óptica en el Colegio of Francia, y un estudio exhaustivo de los cuadernos de notas de los cursos de la Escuela Politécnica de su hermano. En 1839 se interesó por la nueva fotografía y consiguió fotografías permanentes mediante el daguerrotipo. Foucault vino a consultarlo sobre este trabajo y se asoció con él en sus experimentos en óptica que hicieron época, mostrando la identidad del calor radiante y la luz, la regularidad de las vibraciones de la luz y la validez de la teoría ondulatoria. Justo cuando estaban listos para desarrollar el experimento crucis Derrocando la teoría de las emisiones, se separaron y trabajaron de forma independiente.
Fizeau fue el primero en determinar experimentalmente la velocidad de la luz (1849). Usó una rueda dentada giratoria y un espejo fijo a varios kilómetros de distancia; La luz pasó entre dos dientes de la rueda hasta el espejo distante y luego regresó. Si la rueda giraba lo suficientemente rápido como para oscurecer el reflejo, entonces el rayo reflejado golpeaba un engranaje. El tiempo que le tomó a la rueda recorrer el ancho de un diente fue entonces igual al tiempo que le tomó a la luz recorrer el doble de la distancia entre la rueda y el espejo. También experimentó con éxito para demostrar que el éter es transportado por sustancias en movimiento, ya que la luz viaja más rápido a través de una corriente de agua en la dirección de su movimiento que en la dirección opuesta. En sus mediciones de distancias extremadamente pequeñas, como por ejemplo la expansión de cristales, utilizó la longitud de onda de la luz, extremadamente pequeña y muy regular. La adición de un condensador en el circuito primario de la bobina de inducción aumentó considerablemente la eficacia de este dispositivo. Por recomendación de la Academia de Ciencias, recibió el Gran Premio (10,000 francos) del Instituto en 1856. Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias en 1860 y miembro de la Oficina de Longitudes en 1878. Recibió la condecoración de la Legión de Honor en 1849 y se convirtió en oficial en 1875. En 1866, el Royal Sociedades of Londres le otorgó la Medalla Rumford. Cornu dice de él: “Era un hombre práctico y convencido. Cristianas y no oculté ese hecho”. En el discurso presidencial ante la academia (Comptes Rendus, 1879), Fizeau llama la atención sobre “la dignidad y la independencia de las ciencias naturales, así como sus límites de acción, impidiéndoles interferir en cuestiones filosóficas o sociales, y no permitiéndoles oponerse a las nobles emociones del corazón ni a la pura voz de la conciencia”. La mayoría de sus obras publicadas aparecieron en los “Comptes Rendus” y en los “Annales de physique et de chimie”. Algunos de los títulos son: “Sur la daguerrotypie”; “Sur l'interference entre deux rayons clans le cas de grandes Differences de marche”; “Vitesse de la lumiere; “Interferencia de rayos caloríficos”; “Refracción diferencial”; “Vitesse de l'electricité”; “Dilatación de las crestas”.
WILLIAM FOX