David Armand, sacerdote misionero y zoólogo, nació en 1826 y falleció en 1900. Ingresó en la Congregación de la Misión en 1848, tras haber demostrado ya una gran afición por las ciencias naturales. Ordenado sacerdote en 1862, poco después fue enviado a Pekín, donde comenzó a recopilar material para un museo de historia natural, principalmente zoológico, aunque también con una buena representación de botánica, geología y paleontología. A petición del gobierno francés, importantes ejemplares de su colección fueron enviados a París , donde despertaron gran interés. El Jardín de las Plantas le encargó realizar viajes científicos por China para ampliar su colección. Consiguió obtener numerosos ejemplares de animales y plantas hasta entonces desconocidos, y el valor de sus exhaustivas colecciones para el avance de la zoología sistemática, y especialmente para el de la geografía animal, recibió el reconocimiento universal de la comunidad científica. Él mismo resumió sus trabajos en un discurso pronunciado ante el Congreso Científico Internacional de Católicos en París en abril de 1888. Había encontrado en China un total de 200 especies de animales salvajes, de las cuales 63 eran hasta entonces desconocidas para los zoólogos; 807 especies de aves, 65 de las cuales no habían sido descritas con anterioridad. Además, se realizó una gran colección de reptiles, batracios y peces, que se entregó a especialistas para su posterior estudio; asimismo, se llevó al museo del Jardín de las Plantas un gran número de polillas e insectos, muchos de ellos hasta entonces desconocidos. La importancia de los viajes científicos del Padre David para la botánica puede inferirse del hecho de que entre los rododendros que recolectó se encontraron no menos de cincuenta y dos especies nuevas y entre las prímulas unas cuarenta, mientras que las montañas occidentales de China proporcionaron un número aún mayor de especies de genciana hasta entonces desconocidas. El animal más notable, hasta entonces desconocido, hallado por David fue una especie de oso ( Ursus melanoleucus , el oso blanco y negro), que constituye un eslabón entre los felinos y los osos. Otro animal extraordinario que descubrió recibió el nombre científico de Claphurus davidianus . De este animal, los chinos dicen que posee cuernos de ciervo, cuello de camello, pezuña de vaca y cola de asno. Había desaparecido, a excepción de unos pocos ejemplares conservados en los jardines del emperador de China , pero David logró obtener un espécimen y lo envió a Europa . En medio de su labor como naturalista, el padre David no descuidó sus trabajos misioneros y se destacó por su esmerada devoción a sus deberes religiosos y por su obediencia a cada detalle de sus reglas.
JAMES J. WALSH