Arkansas, uno de los Estados Unidos de América , limita al norte con el estado de Misuri , al sur con los estados de Luisiana y Texas, al este con los estados de Misisipi y Tennessee , y al oeste con el estado de Texas y el Territorio Indio, entre los 33° y 37° de latitud y los 89° y 95° de longitud, tiene una superficie de 53 335 millas cuadradas. Los límites se establecen con considerable detalle en la constitución estatal, con la que puede compararse la Ley del Congreso del 15 de junio de 1836, que admitió a Arkansas como estado. El lema del estado es «Regnant populi» (El pueblo reinante). El nombre era el de una tribu de indígenas, antiguos habitantes de la región, una tribu también conocida como Quapaws u Osarks, y llamada también Alkansas por los indios Illinois y otros algonquinos (Charlevoix). Una resolución aprobada en 1881 por la Asamblea General del Estado hace referencia a la confusión que había surgido "en la pronunciación del nombre de nuestro Estado" y resuelve "que se pronuncie en tres sílabas con la 's' final muda, la 'a' de cada sílaba con el sonido italiano y el acento en la primera y la última sílaba".
La región que ahora forma parte de Arkansas era una porción de la compra de Luisiana a Francia y fue cedida mediante el tratado de 1803. Un censo de la provincia de Luisiana, realizado en 1788, indica que la población de Arkansas era de 119 habitantes. Una ley del Congreso, del 26 de marzo de 1804, dispuso que la parte del territorio cedido al norte de los 33° de latitud norte se denominaría distrito de Luisiana y sería gobernada por el gobernador del Territorio de Indiana . Mediante una ley del 3 de marzo de 1805, el nombre se cambió a «Territorio de Luisiana » y se estableció un gobierno territorial. Este nombre se cambió a «Missouri» mediante una ley del 4 de junio de 1812, y se estableció un gobierno provisional. Mediante una ley del 2 de marzo de 1819, todo el territorio al sur de una línea que comienza en el río Misisipi a 36° de latitud norte, que se extiende desde allí hacia el oeste hasta el río San Francois, luego río arriba por el mismo hasta los 36° 30′ de latitud norte y luego hacia el oeste hasta la línea fronteriza territorial occidental, se estableció como un nuevo Territorio que se conocería como "el Territorio de Arkansas".
Clima.—Con respecto a las condiciones climáticas, el informe del jefe de la Oficina Meteorológica afirma que la temperatura más alta observada en cualquier estación meteorológica en Arkansas durante el año 1903 fue de 105°, observada en dos estaciones; la más baja, de 12°, también observada en dos estaciones. La precipitación más pequeña reportada para el año es de 34.48 pulgadas, la mayor de 65 pulgadas. Ya en noviembre de 1903, hubo nevadas en tres de las estaciones, en diciembre en todas las estaciones excepto una, en enero de 1904, en todas las estaciones excepto tres, en febrero, en todas excepto cuatro, no se reporta nieve en marzo y en abril se reporta un rastro en dos estaciones. La mayor caída de la temporada fue de 11.5 pulgadas, la menor, 0.5 pulgadas. Los informes de temperatura provienen de sesenta y una estaciones, de precipitaciones de sesenta y seis estaciones y de nevadas de trece estaciones.
Historia.—En 1819, el Territorio fue visitado por el distinguido botánico Thomas Nuttall. Sobre la región regada por el río Arkansas, que fluye generalmente hacia el sureste a través de Arkansas, Nuttall afirma que es casi tan fértil como Kentucky y propicia para la producción de cultivos más valiosos y comercializables, mientras que la falta de buenos caminos apenas se nota en una llanura serpenteante por los ríos. También destaca el empleo lucrativo que se puede encontrar en una región productora de algodón. Algunos de los colonos eran de origen francocanadiense, entre ellos descendientes probablemente de diez colonos que llegaron con el Caballero de Tonti cuando, en 1685, remontó el río hasta el pueblo de Arkansas. En el asentamiento a orillas del río Arkansas, a pocos kilómetros del pantano que comunica con el río White, Nuttall observó que la actividad industrial general era insuficiente y que el gusto por los entretenimientos, como en la mayoría de las colonias francesas, era excesivo. De hecho, este viajero comenta desfavorablemente sobre «la mayoría de quienes, hasta hace poco, habitaban las orillas del Arkansas». Y «en Cadron» descubrió que «toda diversión razonable y racional parecía… ser absorbida por el consumo de licores, las carreras de caballos y los juegos de azar», mientras que en «Pecannerie, ahora el asentamiento más importante del territorio, con excepción de Arkansas», y habitado por unas sesenta familias, los más laboriosos y honrados sufrían las prácticas deshonestas de sus vecinos indolentes, «renegados de la justicia, que habían huido de la sociedad honrada». En contraste con parte de esta acusación contra las condiciones iniciales del territorio, cabe mencionar las leyes prohibitivas sobre el alcohol del Estado moderno y su rigurosa aplicación (Digest of the Statutes, §§ 5093-5148; The United States in our own Time , 765). Arkansas se convirtió en Estado por Ley del Congreso, el 15 de junio de 1836. El Estado continuó durante mucho tiempo escasamente poblado. El coronel RB Marcy, quien parece haber visitado algunas partes de Arkansas tan tarde como en 1854, se refiere en "Army Life " a las "habitaciones forestales escasamente dispersas" en las fronteras de Arkansas y Texas, "lejos de pueblos y aldeas y rara vez visitadas por viajeros", donde, según nos dice, "las ideas, costumbres y el idioma de la población... son eminentemente peculiares y muy diferentes de los de cualquier otro pueblo que haya conocido en mis viajes". Estos habitantes de la frontera parecen haber sido generalmente analfabetos. El coronel Marcy también describe los asentamientos del interior de Arkansas y los de Texas y el suroeste de Misuri como regiones donde "el viajero rara vez ve una iglesia o una escuela" (Army Life , 386). Si bien aún era "rústico y escasamente poblado" (Schouler, Hist. of US of Am., VI, 92), Arkansas, por ordenanza de su Convención del 6 de mayo de 1861, unió su destino al de los demás estados de la Confederación del Sur. Al igual que en Misuri, en el norte de Arkansas se desarrolló una guerra de guerrillas que duró más de un año. Posteriormente, la guerra en Arkansas adquirió mayor relevancia. En 1863, Arkansas Post fue capturado por las fuerzas federales; hubo un pequeño enfrentamiento en Arkadelphia y combates en Fayetteville y a dieciséis millas de Fort Smith. Las guarniciones federales de Helena y Pine Bluffs fueron atacadas sin éxito por las fuerzas confederadas durante ese año. En la batalla de Chickamauga, el Primer Regimiento de Arkansas perdió el cuarenta y cinco por ciento de sus hombres. «Y estas pérdidas», se dice, «incluían muy pocos prisioneros». (Campfire and Battlefield, 484). En junio de 1868, el estado fue reintegrado a la Unión y recuperó su representación en el Congreso, con un acuerdo para perpetuar el sufragio universal. Durante el período de reconstrucción, Arkansas no estuvo exento de experiencias tristes similares a las de otros estados del Sur. Una elección disputada para gobernador en 1872 causó gran confusión hasta 1875.
Constitución y Gobierno.—Según la constitución del Estado, la ciudad de Little Rock es la capital estatal. El poder legislativo reside en una Asamblea General que se reúne cada dos años. No existe el sufragio femenino. La Ley del Congreso de 1805, ya mencionada, establece que ninguna ley del Territorio de Luisiana será válida «siempre que restrinja o inhabilite a persona alguna por razón de sus opiniones, profesión o culto religioso». La constitución estatal vigente prohíbe cualquier prueba religiosa como requisito para votar o ejercer un cargo público, y exige que nadie sea incompetente como testigo por razón de sus creencias religiosas, añadiendo: «pero nada de lo aquí dispuesto se interpretará como una exención de juramentos o afirmaciones». «Todos los hombres», declara la constitución, «tienen el derecho natural e irrevocable de adorar a Dios Todopoderoso según los dictados de su propia conciencia; nadie puede, por derecho, ser obligado a asistir, erigir o mantener ningún lugar de culto, ni a sostener ningún ministerio en contra de su voluntad. Ninguna autoridad humana puede, en ningún caso ni de ninguna manera, controlar o interferir con el derecho de conciencia, y la ley jamás dará preferencia alguna a ningún establecimiento religioso, denominación o forma de culto sobre ningún otro». La constitución ordena la promulgación de leyes adecuadas para proteger a cada denominación religiosa en el disfrute pacífico de su propia forma de culto público. Asimismo, dispone que el Estado mantenga un «sistema general, adecuado y eficiente de escuelas gratuitas».
Educación. —En cumplimiento de esta directriz, las leyes del Estado establecen disposiciones detalladas para escuelas gratuitas y una “Universidad de Arkansas”. (Compendio de Estatutos, §§ 7484-7739). Ningún maestro que no crea en la existencia de un Ser Supremo podrá obtener licencia para ejercer en las escuelas públicas. Además, ningún maestro de estas escuelas permitirá que se utilicen libros sectarios como material de lectura o de texto. El duodécimo censo de los Estados Unidos reporta una asistencia escolar en 1900 de 230 180 personas, de las cuales 115 613 eran mujeres. Incluyendo a quienes solo sabían leer y a quienes no sabían leer ni escribir, el 20 % de los hombres en edad de votar eran analfabetos.
Población.—La población del Estado en 1900 era 1,311,564 según el censo. Sólo 14,283 personas nacieron en el extranjero. De ascendencia negra había 366,856. De los hombres de quince años o más, el 37.6 por ciento eran solteros, el 56.1 por ciento estaban casados y el 0.3 por ciento divorciados; el 0.4 por ciento se declaraba desconocido. De las mujeres de quince años o más, el 26 por ciento eran solteras, el 60.8 por ciento casadas y el 0.6 por ciento divorciadas, y el 0.1 por ciento se declaraba desconocida.
Estadísticas comerciales.—El valor tasado total de la propiedad para 1899 fue de $189,998,150; la deuda del Estado el 1 de octubre de 1900, $1,432,915.95. Arkansas es principalmente un estado agrícola. Little Rock, con una población de 42,036 habitantes, era la única ciudad cuya población se estimaba en 1903 en más de 25,000 habitantes. Otras tres ciudades, a saber, Fort Smith City, Hot Springs City y Pine Bluffs City, fueron las únicas otras ciudades cuya población superó los 8,000 habitantes. Al estar al sur de los 37° de latitud, el estado se encuentra dentro del “cinturón algodonero”, y el algodón se ha convertido en su principal cultivo, como parece haber previsto Nuttall en 1819. En 1899 el valor de la cosecha de algodón fue de 28,053,813 dólares, o el 49.4 por ciento del el valor de todos los cultivos del Estado. De la cosecha de maíz el valor fue de $17,572,170. De papa se reporta una producción de 1,783,969 fanegas y de tabaco, 831,700 libras. A pesar de la importancia principal de la agricultura, el duodécimo censo informa de un crecimiento constante durante el período de 1850 a 1900 en las industrias manufactureras y mecánicas. Las seis principales industrias mecánicas en 1905 eran: (I) construcción y reparación de automóviles y talleres en general por parte de compañías de ferrocarriles a vapor; (2) productos de molienda y molienda de harina; (3) madera y productos de madera; (4), productos de aserraderos para cepillado de madera, incluidos marcos, puertas y persianas; (5) aceite, semilla de algodón y tortas; (6) impresión y publicación. De establecimientos manufactureros había 1,907, de los cuales 1,344 estaban dedicados a las seis industrias principales. El capital empleado en las manufacturas fue de 46,306,116 dólares y el valor de los productos de 53,864,394 dólares. De todos los establecimientos manufactureros, el 88.3 por ciento estaban, en 1905, en los distritos rurales. Existe una pequeña producción de carbón, estimada en 1905 en 2,000,000 de toneladas cortas, la mitad de las cuales está clasificada como semiantracita. Se informa que el kilometraje del ferrocarril en 1904 fue de 4,126.44 millas.
Católico Vida.—Sobre la historia de la Católico Iglesia en el Estado, desde 1793 hasta 1801 Arkansas con todo el territorio incluido en el Louisiana La compra formó parte del la Diócesis of Louisiana y confían en nosotros. Sobre la cesión a Estados Unidos Obispo Carroll de Baltimore fue nombrado en 1805 administrador apostólico. “Cuando el decreto de la Propaganda confiando Louisiana a su cuidado alcanzado Obispo Carroll”, escribe el Dr. Shea (Vida y Tiempos del Reverendísimo. John Carroll), “para él era motivo de gran y piadosa satisfacción saber que había un sacerdote en Louisiana cuya virtud y capacidad le eran conocidas...” En la parte superior Louisiana apenas hubo sacerdote más que el que menciona el historiador. Parece haber existido un gran desorden y relajación de la disciplina en varias regiones de la vasta diócesis. En 1812, en respuesta a llamamientos urgentes de arzobispo Carroll, el reverendo Wm. DuBourg, “un hombre brillante, capaz y enérgico”, comenta el Dr. Shea, fue nombrado administrador apostólico. En 1815 fue consagrado obispo. En 1824 Derecha Reverendo Joseph Rosati se convirtió en coadjutor con residencia en St. Louis, y a su cuidado especial se le confió el Territorio de Arkansas. En ese año unos misioneros encontraron en Little Rock católicos que nunca habían visto un sacerdote, y en el río Arkansas se encontraron dieciséis Católico familias “que informaron que allí se había ofrecido misa dos veces”. “Arkansas Post era el único lugar después de abandonar Nuevo Madrid donde había suficientes católicos para mantener un sacerdote” (Shea, Hist. Cath. Ch. in the US). Quizás los misioneros no se sorprendieron al encontrar una gran ignorancia religiosa entre los católicos de Arkansas, y que para la mayoría de los que conocieron los misioneros, la celebración de la Misa era “una ceremonia maravillosa” (Shea, op. cit.).
En 1826 la diócesis se dividió formalmente y Obispo Rosati hizo Obispo de la nueva la Diócesis de St. Louis, que comprende la parte de la diócesis dividida al norte de Louisiana. Todavía en 1830 el obispo escribió: “En el territorio de Arkansas, donde hay más de dos mil católicos dispersos, no hay un solo sacerdote”. Pero en 1832 un sacerdote había entrado en el Territorio y en su ayuda se envió un sacerdote recién ordenado ese año. Obispo Rosati murió en 1843. El estado de Arkansas con territorio indio se erigió en el nuevo Diócesis de Little Rock, y el Rev. Andres Byrne de la Diócesis of New York fue nombrado obispo y consagrado en 1844. A pesar de todos los esfuerzos pasados Obispo Byrne descubrió que el Católico La población de toda la diócesis no excedía las “setecientas almas…” esparcidas en todos los condados del estado. Sólo había un sacerdote. Había dos iglesias cargadas de deudas. El Dr. Shea afirma que “la ignorancia y el vicio predominantes eran deplorables y casi insuperables”. Recordamos lo que escribió el Coronel Marcy sobre los habitantes del interior del Estado: “estas personas tienen poco aprecio por la santidad y santidad de los principios inculcados por nuestros Cristianas religión” (Ejército Vida, 387). A principios de 1861 la diócesis contaba con nueve sacerdotes y once iglesias. El 10 de junio de 1862, durante la Guerra Civil Guerra, Obispo Byrne murió y durante la guerra no se nombró ningún sucesor. En 1866 el Rev. Ed. barrio Fitzgerald de Colón, Ohio, fue nombrado obispo. “Hizo el sacrificio”, dice el Dr. Shea, “y fue consagrado el 3 de febrero de 1867, para encontrar sólo cinco sacerdotes en la diócesis y tres casas de Hermanas de la Misericordia".
Estadísticas religiosas católicas. —En 1891, el Territorio Indio se convirtió en un vicariato apostólico, y en 1905 se erigió en la Diócesis de Oklahoma , y en 1906, la diócesis, presidida por el Reverendísimo Obispo Fitzgerald , comprendía únicamente el Estado de Arkansas. En la diócesis hay 26 sacerdotes seculares y 34 sacerdotes de órdenes religiosas, 41 iglesias con sacerdote residente, 32 misiones con iglesias y 67 estaciones, 1 colegio para varones con 60 estudiantes, 8 academias con 1,006 estudiantes, 29 parroquias y misiones con escuelas que tienen 1,642 alumnos, 2 escuelas industriales con 360 alumnos y 1 orfanato con 20 huérfanos, el total de jóvenes bajo cuidado católico es de 3,109. La población católica es de aproximadamente 17 000. Una ley estatal establece que “terrenos y propiedades” que no excedan las cuarenta acres “con las mejoras y sus dependencias” pueden mantenerse en sucesión perpetua para el uso de cualquier sociedad religiosa como “casa de reuniones, cementerio, campamento o residencia para su predicador”.
CHARLES W. SLOANE