Ark es un término genérico que, en la Biblia, se aplica a dos objetos diferentes: uno, el refugio en el que, según la narración bíblica, Noé se salvó de la destrucción en el Diluvio; el otro, una pieza del tabernáculo y del mobiliario del templo.
EL ARCA DE NOÉ.
—El nombre hebreo para designar de noe Arca, la que vuelve a ocurrir en la historia de Moisés' infancia, sugiere la idea de una caja de grandes proporciones, aunque el autor de Sabiduría la llama vasija (Wisd., xiv, 6). A la misma conclusión se llega por las dimensiones que le atribuye la narración bíblica: trescientos codos de largo, cincuenta de ancho y treinta de alto. La forma, muy probablemente cuadrada, no era ciertamente muy cómoda para la navegación, pero, como lo han demostrado los experimentos de Peter Jansen y M. Vogt, convirtió al Arca en un dispositivo muy adecuado para transportar cargas pesadas y flotar sobre las olas sin balancearse ni cabecear. El Arca estaba construida con madera de gofer o ciprés, untada por fuera y por dentro con brea o betún para hacerla hermética. El interior contenía un cierto número de estancias distribuidas en tres plantas. El texto menciona sólo una ventana, y ésta medía un codo de altura, pero posiblemente existieron algunas otras para dar aire y luz a los ocupantes del Arca. También se había colocado una puerta en un costado del Arca; Dios la cerró por fuera cuando Noé y su familia entraron. Además de la familia de Noé, el Arca estaba destinada a recibir y guardar los animales que habían de llenar de nuevo la tierra (Gén., vi, 19, 20; vii, 2, 3) y todo el alimento que les fuera necesario. Después del Diluvio, el Arca descansó sobre las montañas de Armenia (Gén., viii, 4—según la Vulgata y Douay, las montañas de Ararat, según la Versión Autorizada). La tradición está dividida en cuanto al lugar exacto donde reposó el Arca. Josefo (Ant., I, iii, 6), Berosus (Eus., Praep. Ev., IX, ii, PG, XXI, 697), Onkelos, Pseudo-Jonathan, St. Ephrem, localízalo en Kurdistán. Berosus relata que una parte del barco de Xisuthrus aún permanecía allí, y que los peregrinos solían raspar el betún de los restos del naufragio y hacer con él amuletos contra la brujería. La tradición judía y armenia admitía el monte Ararat como lugar de descanso del Arca. En el siglo I a.C. Los armenios afirmaron que aún se podían ver restos del mismo. Los primeros cristianos de Apamea, en Frigia, erigieron en este lugar un convento llamado Monasterio del Arca, donde anualmente se celebraba una fiesta para conmemorar la salida de Noé del Arca después del Diluvio. Baste señalar que el texto del Génesis (viii, 4) mencionar el Monte Ararat carece de claridad, y que no se dice nada en las Escrituras sobre lo que pasó con el Arca después del Diluvio. Muchas dificultades se han suscitado, especialmente en nuestra época, contra las páginas de las Sagradas Escrituras en las que se narra la historia del Diluvio y del Arca. No es éste el lugar para detenerse en estas dificultades, por considerables que puedan parecer. Todos convergen en la cuestión de si estas páginas deben considerarse estrictamente históricas en su totalidad o sólo en su forma exterior. Algunos eruditos no católicos sostienen la opinión de que estos capítulos son meros cuentos legendarios, folklore oriental; según otros, a los que apoyan varios católicos, conservan, bajo el bordado de un lenguaje poético, el recuerdo de un hecho transmitido por una tradición muy antigua.
ARCA DE LA ALIANZA.
—La palabra hebrea 'aron, con la que se expresa el Arca de la Alianza, no recuerda, como la utilizada para el Arca de Noé, una gran construcción, sino más bien un cofre. Esta palabra generalmente está determinada en el texto sagrado; así leemos del Arca del Testimonio (Ex., xxv, 16, 22; xxvi, 33, etc.), el Arca del Testamento (Ex., xxx, 26), el Arca del Pacto del Señor ( Núm., x, 33; Deut., x, 8, etc.), el Arca de la Alianza (Jos., iii, 6, etc.), el Arca de Dios (I Reyes, iii, 3, etc.) , el Arca del Señor (I Reyes, iv, 6, etc.). De ellas, la expresión Arca de la Alianza se ha vuelto más familiar en inglés.
(1) Descripción y uso.—El Arca de la Alianza era una especie de cofre, que medía dos codos y medio de largo, codo y medio de ancho y codo y medio de alto. Hecho de madera de setim (una acacia incorruptible), estaba recubierto por dentro y por fuera con el oro más puro, y una corona o borde dorado lo rodeaba. En las cuatro esquinas, muy probablemente hacia la parte superior, se habían fundido cuatro anillos de oro; por ellos pasaban dos barras de madera de setim recubiertas de oro, para transportar el Arca. Estas dos barras debían permanecer siempre en los anillos, incluso cuando el Arca hubiera sido colocada en el templo de Salomón. La cubierta del Arca, llamada “propiciatoria” (la palabra hebrea correspondiente significa “cubierta” y “lo que hace propicio”), también era del oro más puro. Sobre él se habían colocado dos querubines de oro batido, mirándose el uno hacia el otro, y extendiendo sus alas de modo que ambos lados del propiciatorio quedaran cubiertos. Es imposible determinar qué eran exactamente estos querubines; sin embargo, por la analogía con el arte religioso egipcio, bien se puede suponer que eran imágenes, arrodilladas o de pie, de personas aladas. Vale la pena señalar que esta es la única excepción a la ley que prohíbe a los israelitas hacer imágenes talladas, una excepción tanto más inofensiva para la fe de los israelitas en un Dios espiritual porque el Arca debía mantenerse regularmente detrás del velo de el santuario. La forma del Arca de la Alianza probablemente se inspiró en algún artículo del mobiliario de los templos egipcios. Pero no debe representarse como uno de esos bari sagrados, o barcas, en las que los dioses de Egipto eran llevados solemnemente en procesión; Es muy probable que hubiera sido enmarcado según el patrón de las naos de oro, plata o madera preciosa, que contenían las imágenes de los dioses y los emblemas sagrados. Según algunos historiadores modernos de Israel, el Arca, análoga en todos los aspectos al bari utilizado en las orillas del Nilo, contenía los objetos sagrados adorados por los hebreos, tal vez alguna piedra sagrada, meteórica o de otro tipo. Tal afirmación procede de la opinión de que los israelitas durante su temprana vida nacional eran dados no sólo a la idolatría, sino también a su forma más grosera, el fetichismo; que primero adoraron a Yahvé en cosas inanimadas, luego lo adoraron en el toro, como en Dan y Betel, y que sólo alrededor del siglo séptimo llegaron a la concepción de un Dios invisible y espiritual. Pero esta descripción de la historia religiosa de Israel no concuerda con las conclusiones más seguras derivadas de los textos. La idolatría de los hebreos no está más probada que su politeísmo; por lo tanto, el Arca, lejos de ser vista como en la opinión antes mencionada, debería considerarse más bien como una muestra de la elección que Yahvé había hecho de Israel para su pueblo, y un signo visible de su presencia invisible en medio de sus amados. nación. El Arca estaba destinada primero a contener el testimonio, es decir, las tablas de la Ley (Ex., xl, 18; Deut., x, 5). Más tarde, a Moisés se le ordenó poner en el tabernáculo, cerca del Arca, una vasija de oro que contenía un gomor de maná (Éx., xvi, 34) y la vara de Aarón que había florecido (Núm., xvii, 10). Según el autor de la Epístola a los Hebreos (ix, 4), y las tradiciones judías, habían sido introducidos en el Arca misma. Algunos comentaristas, como Calmet, sostienen que el libro de la Ley escrito por Moisés también había estado encerrado en el Arca; pero el texto sólo dice que el libro en cuestión fue colocado “al costado del Arca” (Deut., xxxi, 26); además, no está claro qué debe entenderse por este libro, si fue el Pentateuco completo, o Deuteronomio, o parte de él, aunque el contexto parece favorecer estas últimas interpretaciones. Sea como sea, aprendemos de III Reyes, viii, 9, que cuando el Arca fue colocada en el templo de Salomón, contenía sólo las tablas de la Ley. La parte más sagrada del Arca parece haber sido el oráculo, es decir, el lugar desde donde Yahvé hizo sus prescripciones a Israel. “Desde allí”, había dicho el Señor a Moisés, “yo te daré órdenes, y te hablaré sobre el propiciatorio y de en medio de los dos querubines que estarán sobre el Arca del testimonio, todas las cosas que manda a los hijos de Israel por ti” (Ex., xxv, 22). Y de hecho leemos en Números vii, 89, que cuando Moisés “entró en el tabernáculo del pacto para consultar el oráculo, oyó la voz de uno que le hablaba desde el propiciatorio que estaba sobre el arca entre los dos querubines”. Yahvé solía hablar a su siervo en una nube sobre el oráculo (Lev., xvi, 2). Esta fue, muy probablemente, también la forma en que se comunicó con Josué después de la muerte del primer líder de Israel (cf. José, vii, 6-11). El oráculo era, por así decirlo, el corazón mismo del santuario, la morada de Dios; por eso leemos en decenas de pasajes del Antiguo Testamento que Yahvé “está sentado sobre [o más bien, junto a] los querubines”. En los últimos años de la historia de Israel, los rabinos judíos, por motivo de reverencia a la santidad de Dios, evitaban pronunciar cualquiera de los nombres que expresaban la Divinidad en lengua hebrea, como El, Elohim, etc., y menos aún Yahvé, el nombre inefable, es decir un nombre indecible para cualquier lengua humana; en lugar de éstas, utilizaron metáforas o expresiones que hacían referencia a los atributos Divinos. Entre estos últimos, la palabra shekinah se hizo muy popular; significaba la Presencia Divina (de shakhan, morar), de ahí la Gloria Divina, y había sido sugerida por la creencia en la presencia de Dios en una nube sobre el propiciatorio.
(2) Historia.—Según la narración sagrada registrada en Éxodo, xxv, 10-22, Dios mismo había dado la descripción del Arca de la Alianza, así como la del tabernáculo y todos sus accesorios. El mandato de Dios fue cumplido al pie de la letra por Beseleel, uno de los hombres hábiles designados “para idear y trabajar en oro, plata y bronce, y en piedras grabadas y en trabajos de carpintero” (Ex., xxxvii, 1-9 ). Antes de que terminara el primer año después del Éxodo, toda la obra estaba terminada, de modo que en el primer mes del segundo año, el primer día del mes, todo lo relacionado con el servicio Divino pudiera estar en orden. Luego Moisés “puso el testimonio en el arca, metiendo barras debajo y el oráculo arriba”; él “metió el arca en el tabernáculo” y “descorrió el velo delante de ella para cumplir el mandamiento del Señor” (Ex., xl, 18, 19). Ese día Dios mostró Su agrado al llenar el tabernáculo del testimonio con Su Gloria, y cubriéndolo con la nube que en adelante sería para Su pueblo una señal guía en sus jornadas. No todos los levitas tenían derecho a la tutela del santuario y del Arca; pero este oficio fue confiado a los parientes de Caath (Números iii, 31). Cada vez que, durante la vida en el desierto, el campamento debía partir, Aarón y sus hijos entraban en el tabernáculo del pacto y en el Lugar Santísimo, quitaban el velo que colgaba delante de la puerta y envolvían en él el Arca del Testimonio. , lo cubrió—otra vez con pieles de dugongo, luego con una tela violeta, y puso las barras (Núm., iv, 5, 6). Cuando el pueblo levantaba sus tiendas para residir algún tiempo en un lugar, todo volvía a su orden habitual. Durante los viajes el Arca iba delante del pueblo; y cuando fue levantado dijeron: “¡Levántate, oh Señor, y sean esparcidos tus enemigos, y huyan de delante de tu presencia los que te odian!” Y cuando fue depositado, dijeron: "¡Vuélvete, oh Señor, a la multitud del ejército de Israel!". (Números, x, 33-36). Así presidió el Arca todos los viajes y estaciones de Israel durante toda su vida errante en el desierto.
Como se ha dicho anteriormente, el cofre sagrado era el signo visible de la presencia y protección de Dios. Esto apareció de la manera más sorprendente en diferentes circunstancias. Cuando los espías que habían sido enviados a ver la Tierra Prometida regresaron y dieron su informe, surgieron murmullos en el campamento, que ni las amenazas ni siquiera la muerte de los autores de la sedición pudieron acallar. Contra la voluntad de Dios, muchos de los israelitas subieron al monte para encontrarse con los amalecitas y cananeos; “pero el arca del testamento del Señor y Moisés no se apartaron del campamento”. Y los enemigos descendieron, golpearon y mataron a los hebreos presuntuosos a quienes Dios no ayudó. Las siguientes dos manifestaciones del poder de Yahweh a través del Arca ocurrieron bajo el liderazgo de Josué. Cuando el pueblo estaba a punto de cruzar el Jordán, “los sacerdotes que llevaban el arca del pacto iban delante de ellos; y tan pronto como entraron en el Jordán, y sus pies fueron sumergidos en parte del agua, las aguas que descendían de arriba se detuvieron en un lugar, y se hincharon como una montaña, y se vieron a lo lejos... pero las que estaban debajo corrieron hacia el mar del desierto, hasta que fracasaron por completo. Y el pueblo marchó contra Jericó; y los sacerdotes que llevaban el arca del pacto de Jehová, estaban ceñidos sobre la tierra seca, en medio del Jordán, y todo el pueblo pasó por el canal que estaba seco” (Jos., iii, 14-17). Unos días más tarde, Israel estaba sitiando Jericó. Por orden de Dios, el Arca fue llevada en procesión alrededor de la ciudad durante siete días, hasta que los muros se derrumbaron al sonido de las trompetas y los gritos del pueblo, dando así al ejército asaltante una entrada libre al lugar (Jos., VI). , 6-21). Más tarde otra vez, después. Después de la toma y quema de Hai, vemos que el Arca ocupa un lugar muy destacado en la solemne asamblea de la nación celebrada entre el monte Garizim y el monte Hebal (Jos., viii, 33).
Una vez establecidos los israelitas en la Tierra Prometida, se hizo necesario elegir un lugar donde erigir el tabernáculo y guardar el Arca de la Alianza. Se seleccionó Silo, en el territorio de Efraín, aproximadamente en el centro del país conquistado (Jos., xviii, 1). Allí, de hecho, durante el oscuro período que precedió al establecimiento del Reino de Israel, encontramos la “casa del Señor” (Jueces, xviii, 31; xx, 18), con su Sumo Sacerdote, a cuyo cuidado estaba el Ark había sido confiada. ¿Permaneció permanentemente en Silo el precioso paladio de Israel, o fue transportado cuando la emergencia lo requería, como, por ejemplo, durante las expediciones guerreras? Es difícil determinar este punto. Sea como fuere, la narración que cierra el Libro de los Jueces supone la presencia del Arca en Betel. Es cierto que algunos comentaristas, siguiendo a San Jerónimo, traducen aquí la palabra Betel como si fuera un sustantivo común (casa de Dios); pero su opinión parece difícilmente conciliable con los otros pasajes donde se encuentra el mismo nombre, porque estos pasajes sin duda se refieren a la ciudad de Betel. No es éste el lugar para discutir en profundidad las diversas explicaciones aportadas para afrontar la dificultad; Baste decir que esto no da derecho al lector a concluir, como muchos han hecho, que probablemente existieron varias Arcas en todo Israel. La observación anterior de que el Arca posiblemente fue llevada de un lado a otro según las circunstancias lo requerían, está corroborada por lo que leemos en la narración de los acontecimientos que provocaron la muerte del infierno. Los filisteos habían hecho la guerra contra Israel, cuyo ejército, en el primer encuentro, dio la espalda al enemigo, fue completamente derrotado y sufrió pérdidas muy grandes. Entonces los ancianos del pueblo sugirieron que les trajeran el Arca de la Alianza para salvarlos de las manos de sus enemigos. Entonces trajeron el Arca de Silo, y tales aclamaciones la recibieron en el campamento de los israelitas, que llenaron de miedo los corazones de los filisteos. Confiando en que la presencia de Yahvé en medio de su ejército presagiaba una victoria segura, el ejército hebreo emprendió la batalla de nuevo, para enfrentar un derrocamiento aún más desastroso que el anterior; y, lo que hizo más completa la catástrofe, el Arca de Dios cayó en manos de los filisteos (I Reyes, iv).
Luego, según el relato bíblico, comenzaron para el cofre sagrado una serie de peregrinaciones azarosas por las ciudades del sur de Palestina, hasta que fue llevado solemnemente a Jerusalén. Y nunca fue devuelto a su antiguo lugar en Silo. En opinión de los filisteos, la toma del Arca significó una victoria de sus dioses sobre el Dios de Israel. En consecuencia, lo llevaron a Azoto y lo colocaron como trofeo en el templo de Dagón. Pero a la mañana siguiente encontraron a Dagón caído sobre su rostro ante el Arca; Lo levantaron y lo pusieron nuevamente en su lugar. A la mañana siguiente, Dagón yacía nuevamente en el suelo, gravemente mutilado. Al mismo tiempo, una cruel enfermedad (quizás la peste bubónica) azotó a los azotitas, mientras una terrible invasión de ratones afligía a todo el país circundante. Estos azotes pronto fueron atribuidos a la presencia del Arca dentro de los muros de la ciudad y considerados como un juicio directo de Yahvé. Por lo tanto, la asamblea de los gobernantes de los filisteos decidió sacar el Arca de Azoto y llevarla a otro lugar. Llevada sucesivamente a Gat y Accaron, el Arca trajo consigo los mismos azotes que habían ocasionado su traslado de Azoto. Finalmente, después de siete meses, por sugerencia de sus sacerdotes y adivinos, los filisteos resolvieron entregar su terrible trofeo.
La narración bíblica adquiere aquí un interés especial para nosotros, por la comprensión que de ella obtenemos del espíritu religioso entre estos pueblos antiguos. Habiendo hecho un carro nuevo, tomaron dos vacas que tenían terneros mamando, las uncieron al carro y encerraron a los terneros en casa. Y pusieron el Arca de Od sobre el carro, junto con una cajita que contenía ratones de oro y las imágenes de sus úlceras. Entonces las vacas, abandonadas a sí mismas, emprendieron su camino derecho hacia el territorio de Israel. Tan pronto como los Bethsarnitas reconocieron el Arca en el carro que venía hacia ellos, salieron gozosos a recibirla. Cuando la carreta llegó al campo de un tal Josué, allí se quedó parada. Y como había en aquel lugar una gran piedra, partieron la madera del carro y ofrecieron las vacas en holocausto a Jehová. Con este sacrificio terminó el destierro del Arca en tierra de los filisteos. Sin embargo, el pueblo de Betsames no disfrutó mucho tiempo de su presencia entre ellos. Algunos de ellos, desconsideradamente, echaron una mirada al Arca, tras lo cual fueron severamente castigados por Dios; Setenta hombres (el texto generalmente recibido dice setenta hombres y cincuenta mil de la gente común; pero esto es poco creíble, porque Betsames era sólo una pequeña ciudad rural) fueron así heridos, como castigo por su audacia. Asustados por esta señal de la ira divina, los betsamitas enviaron mensajeros a los habitantes de Cariatiarim para contarles cómo los filisteos habían traído el Arca y los invitaron a llevarla a su propia ciudad. Entonces los hombres de Cariatiarim vinieron y subieron el Arca y la llevaron a la casa de Abinadab, a cuyo hijo Eleazar consagraron a su servicio (I Reyes, vii, 1).
El texto hebreo actual, así como la Vulgata y todas las traducciones que dependen de ella, dan a entender que el Arca estaba con el ejército de Saúl en la famosa expedición contra los filisteos, narrada en I Reyes, xiv. Este es un error probablemente debido a algún escriba tardío que, por razones teológicas, sustituyó el “arca de Dios” por el “efod”. La traducción griega aquí da la lectura correcta; De hecho, en ningún otro lugar de la historia de Israel oímos hablar del Arca de la Alianza como instrumento de adivinación. En consecuencia, se puede afirmar con seguridad que el Arca permaneció en Cariatiarim hasta la época de David. Era natural que después de que este príncipe tomó Jerusalén y la convirtió en la capital de su reino, deseara convertirla también en un centro religioso. Para ello pensó en llevar allí el Arca de la Alianza. De hecho, el Arca era sin duda muy venerada entre el pueblo; se lo consideraba el paladio con el que hasta entonces había estado asociada la vida de Israel, tanto religiosa como política. Por lo tanto, nada podría haber logrado de manera más adecuada la realización del propósito de David que tal transferencia. Leemos en la Biblia dos relatos de este solemne evento: el primero se encuentra en el Segundo Libro de los Reyes (vi); en el otro, de fecha mucho posterior, el cronista ha reunido la mayor parte del relato anterior con algunos elementos que reflejan ideas e instituciones de su propia época (I Par., xiii). Según el relato de II Reyes, vi, que seguiremos, David fue con gran pompa a Baal-Judá, o Cariathiarim, para llevar desde allí el Arca de Dios. Lo pusieron sobre un carro nuevo y lo sacaron de la casa de Abinadab. Oza y Ahio, hijos de Abinadab, guiaban el carro, este último caminaba delante de él, el primero a su lado, mientras el Rey y el pueblo que estaba con él, bailando, cantando y tocando instrumentos, escoltaban el cofre sagrado. Este día, sin embargo, como el de la llegada del Arca a Betsames, debía estar triste por la muerte. En cierto punto de la procesión, los bueyes resbalaron; Oza inmediatamente extendió su mano para sostener el Arca, pero murió en el acto. David, asustado por este accidente, detuvo la procesión y, ya que no estaba dispuesto a llevar el Arca a Jerusalén, hizo que la llevaran a la casa de un getita, llamado Obededom, que probablemente estaba en las cercanías de la ciudad. La presencia del Arca fue fuente de bendiciones para la casa a la que había sido llevada. Esta noticia animó a David a completar la obra que había comenzado. En consecuencia, tres meses después del primer traslado, volvió con gran solemnidad y trasladó el Arca de la casa de Obededom a la ciudad, donde fue colocada en su lugar en medio del tabernáculo que David había levantado para ella. Una vez más el Arca fue sacada de Jerusalén, cuando David se puso a huir ante la rebelión de Absalón. Mientras el Rey estaba en el valle del Cedrón, el pueblo pasaba delante de él hacia el camino que conduce al desierto. Entre ellos venían también Sadoc y Abiatar, llevando el Arca. Al cual David, al verlo, mandó llevar el Arca a la ciudad: “Si hallo gracia ante los ojos del Señor”, dijo, “él me hará volver y me mostrará tanto ella como su tabernáculo”. .
Sin embargo, el tabernáculo que David había levantado para recibir el Arca no iba a ser su última morada. De hecho, el Rey había pensado en un templo más digno de la gloria de Yahvé. Aunque la construcción de este edificio iba a ser obra de su sucesor, el propio David se tomó muy a pecho la tarea de reunir y preparar los materiales para su construcción. Desde el comienzo del reinado de Salomón, este príncipe mostró la mayor reverencia hacia el Arca, especialmente cuando, después del misterioso sueño en el que Dios respondió a su petición de sabiduría prometiéndole sabiduría, riquezas y honor, ofreció holocaustos y ofrendas de paz ante el Arca de la Alianza de Yahvé (III Reyes, iii, 15). Cuando el templo y todos sus accesorios estuvieron terminados, Salomón, antes de la dedicación, reunió a los ancianos de Israel para que pudieran transportar solemnemente el Arca desde el lugar donde David la había colocado hasta el Lugar Santísimo. Lo más probable es que de vez en cuando lo sacaran de allí, ya sea para acompañar expediciones militares, o para realzar el esplendor de las celebraciones religiosas, tal vez también para cumplir con las órdenes impías de reyes malvados. Sea como sea, el cronista nos dice que Josías ordenó a los levitas que lo devolvieran a su lugar en el templo, y les prohibió sacarlo de allí en el futuro (II Par., xxxv, 3). Pero el recuerdo de su carácter sagrado pronto desaparecería. En una de sus profecías refiriéndose a los tiempos mesiánicos, Jeremías anunció que sería completamente olvidado: “No dirán más: El arca del pacto de Yahweh; ni vendrá sobre el corazón, ni se acordarán de ella, ni será visitada, y eso no se hará más” (Jer., iii, 16).
En cuanto a lo que sucedió con el Arca tras la caída de Jerusalén, en el año 587 a. C., existen varias tradiciones, una de las cuales ha sido admitida en los libros sagrados. En una carta de los judíos de Jerusalén a los que estaban en Egipto, se dan los siguientes detalles copiados de un escrito de Jeremías: “El profeta, advertido por Dios, mandó que el tabernáculo y el arca lo acompañaran hasta que Salió al monte donde Moisés subió y vio la herencia de Dios. Y cuando Jeremías llegó allí, encontró una cueva hueca y llevó allí el tabernáculo, el arca y el altar del incienso, y así cerró la puerta. Entonces se acercaron algunos de los que le seguían para marcar el lugar; pero no pudieron encontrarlo. Y viéndolo Jeremías, los reprendió diciendo: El lugar será desconocido, hasta que Dios reúna la congregación del pueblo y los reciba en misericordia. Y entonces el Señor mostrará estas cosas, y aparecerá la majestad del Señor, y habrá una nube como también le fue mostrada a Moisés, y la mostró cuando Salomón oró para que el lugar fuera; santificados para el gran Dios” (II Mac., ii, 4-8). Según muchos comentaristas, no se puede considerar que la carta de la que se supone que se copiaron las líneas antes citadas posea autoridad divina; porque, por regla general, una cita permanece en la Biblia lo que era fuera del escrito inspirado; la imposibilidad de fechar el documento original hace muy difícil emitir un juicio sobre su fiabilidad histórica. En cualquier caso, la tradición que encarna, que se remonta al menos a dos siglos antes de la era cristiana, no puede descartarse basándose en meros argumentos a priori. Al lado de esta tradición, encontramos otra mencionada en el Apocalipsis de Esdras; según este último, el Arca de la Alianza fue tomada por el ejército victorioso que saqueó Jerusalén después de haberla tomado (IV Esd., x, 22). Esto es ciertamente muy posible, tanto más cuanto que aprendemos de IV Reyes, xxv, que las tropas babilónicas se llevaron del templo todo el latón, la plata y el oro que pudieron conseguir. En cualquier caso, cualquiera de estas tradiciones es ciertamente más confiable que la adoptada por los redactores del Talmud, quienes nos dicen que el rey Josías escondió el Arca en un lugar muy secreto preparado por Salomón en caso de que el templo fuera tomado y erigido. en llamas. Era una creencia común entre los rabinos de la antigüedad que se encontraría en la venida del Mesías. Sea como fuere, esto es incuestionable; es decir, que el Arca nunca se menciona entre los accesorios del segundo templo. Si se hubiera conservado allí, lo más probable es que se hubiera aludido de vez en cuando, al menos en ocasiones en ceremonias como la consagración del nuevo templo o el restablecimiento del culto, tanto después del exilio como durante la época macabea. Es cierto que el cronista, que vivió en la época post-exiliana, dice del Arca (II Par., v, 9) que “ha estado allí hasta el día de hoy”. Pero comúnmente se admite con fundamento que el escritor mencionado utilizó y entretejió en su obra, sin siquiera cambiar una sola palabra de ellas, narraciones pertenecientes a tiempos pasados.
La tradición católica, encabezada por los Padres de la Iglesia, ha considerado el Arca de la Alianza como uno de los símbolos más puros y ricos de las realidades de la Nueva Ley. Significa, en primer lugar, el Verbo de Dios encarnado. “Cristo mismo”, dice St. Thomas Aquinas, “fue representado por el Arca. Porque de la misma manera que el Arca estaba hecha de madera de setim, así también el cuerpo de Cristo estaba compuesto de la más pura sustancia humana. El Arca estaba enteramente revestida de oro, porque Cristo estaba lleno de sabiduría y caridad, que el oro simboliza. En el Arca había un vaso de oro: representa el alma santísima de Jesús que contiene la plenitud de la santidad y la divinidad, representada por el maná. También estaba la vara de Aarón, para indicar el poder sacerdotal de Jesucristo sacerdote para siempre. Finalmente las tablas de piedra de la Ley estaban también contenidas en el Arca, para significar que Jesucristo es el autor de la Ley”. A estos puntos tocados por el Ángel de las Escuelas, se podría agregar que la Ascensión de Cristo al cielo después de Su victoria sobre la muerte y el pecado está representada por la subida del Arca a Sión. San Buenaventura también ha visto en el Arca una representación mística de la Sagrada Eucaristía. De la misma manera, el Arca podría considerarse muy bien como una figura mística de la Santísima Virgen, llamada por la Iglesia el “Arca de la Alianza” (Foederis Arca).
CHAS. L. SOUVAY