

Arcosolio. —Esta palabra se deriva de Arcus “arco” y único, término utilizado a veces por escritores latinos en el sentido de “sarcófago”; solium porphyretici marmoris (Suet., Ner., 50). El término arcosolio Fue aplicado por los cristianos primitivos a una forma de tumbas que existen en las catacumbas romanas. Así, una inscripción publicada por Marchi (Mon. delle arti prim., 85), que aún puede verse en el patio del Palacio Borghese, afirma que “Aur. Celso y Aur. Los Hilaritas han hecho construir para ellos y sus amigos este arcosolio, con su pequeño muro, en paz”. Las tumbas arcosolio de las catacumbas se formaron excavando primero en las paredes de toba un espacio similar a un lóculo ordinario coronado por un arco. Después de despejar este espacio, se abrió una cavidad oblonga desde arriba hacia abajo en la parte de la roca que daba al arco; una losa de mármol colocada horizontalmente sobre la abertura así realizada completaba la tumba, que de este modo se convertía en una especie de sarcófago excavado en la roca viva. La losa horizontal que cerraba la tumba tenía aproximadamente la altura de una mesa ordinaria desde el suelo. En algunos casos, como en la “cripta papal” y la cripta de San Januarius, la pared frontal de la tumba del arcosolio estaba construida de mampostería. Una especie de tumba similar en todos los aspectos menos uno al arcosolio es la llamada sepulcro una reparación, o mesa-tumba; en este un nicho rectangular ocupa el lugar del arco. Las tumbas baldaquinos de Sicilia y Malta pertenecen también a esta clase; Consisten en una combinación de varios arcosolios. Una forma de arcosolio más antigua que la descrita consistía en un nicho arqueado, excavado hasta el nivel del suelo, en el que se colocaban sarcófagos de mármol o terracota que contenían los restos del difunto. Las tumbas de Arcosolium estuvieron muy de moda durante el siglo III en Roma. Muchos de los mártires posteriores fueron enterrados en ellos, y hay razones para suponer que en tales casos las losas horizontales que cerraban las tumbas servían como altares en determinadas ocasiones. Los arcosolios de los cementerios romanos solían estar decorados con frescos simbólicos, preparándose para ello con estuco la bóveda del arco y el luneto. Uno de los ejemplos más interesantes de arcosolio adornado de esta manera se puede ver en la catacumba de los Santos. Pedro y Marcelino; en la luneta el milagro de Cana se representa como un símbolo de la Eucaristía, mientras que en el arco, a ambos lados de un velo velado, se representan una escena bautismal y un símbolo del bautismo, siempre asociado a los símbolos eucarísticos. oranes. Un segundo excelente ejemplo de arcosolio decorado, en el Coemeterium Majus, representa en el arco a nuestro Salvador entre dos figuras orantes, y en el luneto a María como figura oranes (único en las catacumbas), con el niño Jesús. (Ver Catacumbas romanas.)
MAURICE M. HASSETT