archimandrita (gr. archo, he comando, y mandrá, un redil), en el rito griego el superior de un monasterio, o de varios monasterios. El término parece haberse originado durante el siglo IV en el lejano Oriente (Mesopotamia, Persia), y haberse extendido desde allí a Egipto y Asia Menor. En el siglo V y en los siguientes aparece con frecuencia en los escritos de los Padres griegos, también en las actas de los concilios, e incluso fue adoptado ampliamente en Occidente, donde no desapareció del uso ocasional hasta el siglo IX. Originalmente, el archimandrita parece haber sido sólo el superior o abad de su propio monasterio; Sin embargo, poco a poco llegó a ejercer autoridad sobre varios monasterios y, en el siglo XI, los archimandritas de centros monásticos como El monte athos, y Monte "Olympo en Bitinia, eran el equivalente de nuestros abades generales occidentales. En la actualidad existen en el Iglesia griega dos tipos de archimandritas, los oficiales monásticos originales que ejercían jurisdicción en sus respectivos monasterios, y los archimandritas honorarios y sacerdotes bien educados adscritos a las cancillerías de los grandes patriarcados (por ejemplo, Constantinopla), o al frente de determinadas ramas de la administración temporal; en una palabra, no muy diferente de los prelados romanos o los principales funcionarios de una diócesis occidental. Es entre las filas de estos sacerdotes casi monásticos que a menudo se selecciona a los obispos, cuando no directamente de los monasterios. El archimandrita es nombrado por la autoridad eclesiástica (patriarca, metropolitano, obispo), además, en Rusia, por el Santo Sínodo, y en algunos monasterios por elección.
Tiene derecho a llevar una cruz pectoral, epigonación en la celebración de la Misa, y a firmar una cruz delante de su nombre a la manera de los obispos. Los archimandritas monásticos tienen también derecho al bastón pastoral y a un manto peculiar que tiene cuatro cuadrados de tela bordada llamados "las tablas de la ley". Sus derechos y privilegios difieren algo según la ley o la costumbre en diferentes partes del país. Iglesia griega. La distinción habitual, común a todos, es un velo negro atado alrededor del peculiar tocado del eclesiástico griego y que cae sobre la espalda. Los archimandritas disfrutan del derecho de precedencia entre otros sacerdotes; entre ellos este derecho se rige por la dignidad de su origen; así un archimandrita de Constantinopla supera a los de nombramiento episcopal inferior. Existe un rito formal para el nombramiento y creación de estos oficiales, que se realiza con más solemnidad en el nombramiento de archimandritas monásticos. El oficio se encuentra no sólo en todas las iglesias griegas sujetas a Constantinopla, pero también en las Iglesias rusa, búlgara y otras llamadas autocéfalas, que alguna vez debieron lealtad a esa sede patriarcal; existe también entre los Católico (Melquita o Uniat) Griegos. No es conocido entre los armenios, caldeos, sirios, maronitas, coptos o abisinios. Una importante supervivencia del mismo en Occidente se ve en Sicilia, donde, después del tiempo de Roger II (1130-54), archimandrita del gran Basiliano Abadía de San Salvatore en Messina disfrutó de una jurisdicción extensa, incluso cuasi episcopal, aunque eventualmente se convirtió en abad secular o comendatorio (Ferraris, Bibl. Prompta, sv). Este monasterio basiliano fue suprimido por el gobierno italiano.
ANDREW J. SHIPMAN