San Bonifacio , Arquidiócesis de (SANCTI BONIFACII), la principal división eclesiástica del oeste canadiense, llamada así por el santo patrón de los soldados alemanes que estuvieron entre sus primeros colonos.
ÁREAS SUCESIVAS.—Comenzó su existencia oficial como el vicariato-apostólico del noroeste en 1844, aunque el obispo Provencher, su titular, había estado allí con rango episcopal desde 1822. En ese momento comprendía todo el territorio al oeste de los Grandes Lagos y tan al norte como el Polo. La misma circunscripción se convirtió en diócesis sin cambiar de nombre el 4 de junio de 1847, pero recibió en 1852 el título de Diócesis de San Bonifacio. En mayo de 1862, todo el territorio tributario del Mar Ártico se separó y se convirtió en el Vicariato-Apostólico de Athabasca-Mackenzie. El 22 de septiembre de 1871, la Sede de San Bonifacio fue elevada al rango de arzobispado, mientras que, de la porción noroccidental de su territorio, se estaba creando una nueva diócesis con sede en San Alberto , cerca de Edmonton. La parte nororiental de esta zona se convirtió en 1890 en el Vicariato Apostólico de Saskatchewan, y esta disposición dejó a la Arquidiócesis de San Bonifacio 109° O. de longitud como su límite occidental, mientras que en el norte este discurría a lo largo de 52° N. de latitud hasta el límite oriental de Manitoba , siguiendo posteriormente el extremo norte del lago Manitoba y el río Nelson hasta Fort York. El límite oriental era 91° O. de longitud. Con la formación de la Diócesis de Regina (4 de marzo de 1910) se hicieron necesarias nuevas delimitaciones. Son las siguientes: en el sur el límite internacional hasta 91° O. de longitud; de allí al norte hasta una línea continua con los límites septentrionales de Manitoba , hasta la línea que divide esta provincia de Saskatchewan, que ahora se convierte en el límite occidental de la arquidiócesis.
POBLACIÓN Y ORGANIZACIÓN.—La población católica en la zona actual es de 87,816 personas. Si bien participa del carácter cosmopolita propio del oeste canadiense, los diversos grupos que la conforman están más concentrados. Así, los 29,595 diocesanos de ascendencia francesa controlan cuatro condados de forma absoluta. La nacionalidad más numerosa es la de los gallegos, que suman 32,637. Los católicos de habla inglesa viven principalmente en pueblos y se estima que son 9485. Casi podría decirse lo mismo de los polacos, que suman 9369. Los alemanes cuentan con 2062 personas y los indígenas con alrededor de 2000. En 1853, cuando monseñor Tache sucedió al obispo Provencher, toda la diócesis, por vasta que fuera entonces, contaba con tan solo dos parroquias con otros tantos anexos no organizados y tres misiones indígenas con sacerdotes residentes. Además del obispo, 4 sacerdotes seculares y 7 oblatos atendían las necesidades espirituales de la población católica . En el momento de la ascensión del actual arzobispo, el número de parroquias había aumentado a treinta y cinco, aunque el área de la diócesis se había reducido considerablemente entretanto. Había entonces 85 iglesias o capillas, con 67 sacerdotes, de los cuales 31 pertenecían al clero secular. Hoy, con un territorio aún más reducido, la arquidiócesis cuenta con 1 arzobispo, 1 prelado romano y 162 sacerdotes, de los cuales 95 son miembros del clero regular. Aparte de los dos dignatarios, 138 de los sacerdotes tienen el francés como lengua materna; 9 son angloparlantes; 6 son polacos, 5 alemanes, 2 holandeses, 2 gallegos y 1 italiano. Las órdenes religiosas masculinas en la arquidiócesis son las siguientes: Oblatos de María Inmaculada , 47 sacerdotes; Jesuitas, 12; Canónigos Regulares de la Inmaculada Concepción , 11; Trapenses , 10; Hijos de María Inmaculada, 9; Redentoristas , 4; Clérigos de San Viator, 2; Basilianos del Rito Ruteno , 2. Independientemente de estos dos últimos, la población gallega es atendida por 2 sacerdotes franceses que han adoptado el Rito Ruteno , así como por algunos Redentoristas y algunos Oblatos, mientras que otros 3 sacerdotes franceses están en Austria preparándose para el mismo ministerio.
INSTITUCIONES.—Las instituciones de la arquidiócesis son: 1 colegio jesuita, con 350 alumnos; 1 seminario menor (fundado en 1909) con 45 alumnos; 1 seminario menor de los Oblatos; 2 hospitales generales; 1 hospital de maternidad; 1 casa de acogida para niñas; 3 orfanatos; 1 asilo para ancianos; y 6 internados para indígenas. Tras la abolición oficial de las escuelas católicas estatales en 1890 (véase Manitoba ), las ciudades de Winnipeg y Brandon, donde la mayoría de la población es protestante, obligan a los católicos a pagar impuestos dobles, ya que estos últimos deben mantener sus propias escuelas además de las de los protestantes. Sin embargo, en virtud de un acuerdo entre el actual arzobispo y el Gobierno, las escuelas rurales continúan funcionando según los principios católicos . Los Hermanos Americanos de la Sociedad de María dirigen las escuelas parroquiales inglesas de Winnipeg y St. Boniface, mientras que los Hermanos Franceses de la Cruz de Jesús prestan los mismos servicios en St.-Pierre. En cuanto a las Órdenes femeninas dentro de la arquidiócesis, son: las Hermanas Grises (que llegaron por primera vez en 1844); las Hermanas de los Santos Nombres de Jesús y María ; las Hermanas de Notre Dame des Missions; las Hermanas de la Providencia; las Hermanas de San José ; las Hermanas de Nuestra Señora de la Cruz; las Hermanas de las Cinco Llagas de Nuestro Salvador; las Hermanas de la Misericordia ; las Misioneras Franciscanas de María, y las Hermanas Oblatas del Sagrado Corazón y María Inmaculada, fundadas por el actual arzobispo.
HISTORIA.—Los principales acontecimientos en la historia de la arquidiócesis están íntimamente ligados a las vidas de sus obispos, que se encuentran bajo los epígrafes Provencher y Tache. Además de estos y de los datos ya proporcionados en el presente artículo, cabe mencionar el incendio (14 de diciembre de 1860) de la primera catedral de piedra, cuyas «dos torres» fueron cantadas por el poeta Whittier. Poco después se erigió un nuevo edificio, algo más modesto, que tuvo que ser demolido para dar paso a la monumental catedral erigida por el sucesor de Tache, el arzobispo Adelard LP Langevin, OMI. El nuevo templo es un enorme edificio de piedra de estilo bizantino, con una reproducción de las «dos torres» del poeta. Con la sacristía, mide 312 pies de largo y 280 pies de ancho interior, con una anchura proporcional. La primera piedra se colocó el 15 de agosto de 1906, y el edificio fue bendecido solemnemente el 4 de octubre de 1908. En la modesta iglesia que reemplazó, tuvo lugar el Primer Concilio Provincial de San Bonifacio en 1889, con la asistencia de seis obispos. El actual titular de la diócesis nació en St. Isidore de Laprairie, Diócesis de Montreal, el 24 de agosto de 1855, fue ordenado oblato el 25 de julio de 1882 y consagrado en San Bonifacio el 19 de marzo de 1895.
Una verdadera pléyade de brillantes figuras públicas han enaltecido la aún joven Diócesis de San Bonifacio. Sin mencionar a varios mestizos franceses que ocuparon altos cargos en el poder judicial o en la legislatura provincial, podemos nombrar a M.A. Girard, quien fue sucesivamente miembro del Parlamento, presidente de la Asamblea y primer ministro de Manitoba ; Joseph Royal, un escritor notable, quien, después de haber sido miembro del Gobierno de Manitoba , fue nombrado gobernador de los Territorios del Noroeste; James McKay, un converso, que desempeñó el cargo de presidente del Consejo en el Gabinete de Girard; Joseph Dubuc, quien fue sucesivamente legislador, ministro de la Corona y presidente de la legislatura, y finalizó su carrera pública como presidente del Tribunal Supremo de su provincia adoptiva.
AG MORICE