La arquidiócesis de Pondicherry (PONDICHERIANA O PUDICHERIANA) , en la India , limita al este con la bahía de Bengala, está separada al norte de las diócesis de Madrás y San Thorne (Mylapore) por el río Palar, al oeste de la diócesis de Mysore por el río Chunar y los límites civiles de Mysore, y de la diócesis de Coimbatore por el río Cauvery; y al sur por el río Vellar, que la separa de la diócesis de Kumbakonam . Además de la propia Pondicherry y la parte de la India británica contigua, la arquidiócesis incluye todas las posesiones francesas periféricas más pequeñas, a saber, Karikal y Yanaon en la costa este, Mahé en la costa oeste y Chandernagore en Bengala. La población católica total en territorio francés es de 25,859 personas; el resto, de un total de 143,125, pertenece a los distritos de North y South Arcot, Chingleput y Salem , todos dentro de los límites británicos. Hay 78 iglesias y 210 capillas, atendidas por 102 sacerdotes (78 europeos y 24 nativos). La diócesis está bajo la jurisdicción de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París . La residencia del arzobispo, la catedral y los seminarios diocesanos se encuentran en Pondicherry. Los padres son asistidos por cuatro congregaciones femeninas: la Orden Carmelita , la del Sagrado Corazón de María, la de San José y la de San Luis Gonzaga.
Los distritos que abarcaba la Arquidiócesis de Pondicherry estaban originalmente comprendidos dentro de la jurisdicción del padroado de San Thorne, pero la labor misionera no se extendía más allá del extremo noroeste, cerca de San Thorne, y una pequeña porción al sur que se encontraba dentro de los límites de la misión de Madura. Pondicherry era solo una aldea hasta que unos náufragos franceses, liderados por Francis Martin, se establecieron allí en 1674 y posteriormente la compraron al Rajá de Vijayapur. Por esa época llegaron algunos capuchinos franceses para atender a los europeos en el nuevo asentamiento, y unos años más tarde (en 1690) llegaron algunos jesuitas franceses que comenzaron a trabajar entre los nativos, ambos bajo la jurisdicción de Propaganda. Desde Pondicherry, los jesuitas avanzaron gradualmente hacia el interior y fundaron la llamada misión carnática alrededor de 1700. Tras la supresión de la Compañía de Jesús en 1773, todo el territorio fue confiado al Seminario de París para las Misiones Extranjeras, incluyendo los distritos de Madura, donde los jesuitas disueltos continuaron trabajando bajo el nuevo régimen hasta su desaparición gradual. En 1836 (Breve de Gregorio XVI , 8 de julio), la misión de Pondicherry se convirtió en el Vicariato Apostólico de la costa de Coromandel. Al mismo tiempo, los jesuitas (que habían sido restaurados en 1814) fueron puestos nuevamente a cargo de la misión de Madura, con excepción de la porción al norte del río Cauvery, que quedó bajo la jurisdicción de Pondicherry. En 1850, el Vicariato de la costa de Coromandel se dividió y se erigieron dos nuevos vicariatos: los de Mysore y Coimbatore. Tras el establecimiento de la jerarquía en 1886, Pondicherry fue elevada a arzobispado, con Mysore y Coimbatore como obispados sufragáneos, así como la Diócesis de Malaca fuera de la India . Finalmente, en 1899, la parte sur de la arquidiócesis se separó y se convirtió en la Diócesis (sufragánea) de Kumbakonam ; toda la provincia permaneció bajo la misma Sociedad misionera.
Entre sus prelados se encontraban: Pierre Brigot, 1776-91 (superior con órdenes episcopales); Nicholas Champenois, 1791-1810; Louis Charles Auguste Herbert, 1811-36; Clement Bonnand, 1836-61 (primer vicario apostólico); Joseph Isidore Godele, 1861-67; Francis Jean Laouenan, 1868-92 (se convirtió en el primer arzobispo en 1886); Joseph Adolphus Gandy, 1892-1909; Elias Jean Joseph Morel, actual arzobispo desde 1909. Sus instituciones educativas consisten en el Seminario Teológico de Pondicherry con 40 estudiantes y el Petit Seminaire con 1102 alumnos; El instituto St. Joseph 's de Cuddalore, fundado en 1868, cuenta con 819 alumnos, entre ellos 250 internos, y una filial en Tirupapuliyur (fundada en 1883), con 289 alumnos; en Tindavanam, la escuela industrial St. Joseph 's, dirigida por los Hermanos de San Gabriel , con 50 alumnos. Existen otras ochenta escuelas, en su mayoría primarias, en diversas zonas. La congregación de las Hermanas de San José (80 hermanas europeas y 48 nativas) tiene internados y escuelas diurnas, orfanatos y asilos para niñas en Pondicherry, Karikal, Mahe, Chandernagore, Yercaud, Tindivanum, Arni, Cheyur y Alladhy. Las monjas carmelitas nativas tienen conventos en Pondicherry y Karikal con 45 hermanas. Las monjas nativas del Sagrado Corazón de María, establecidas en 1844 bajo las reglas de la Tercera Orden de San Francisco de Asís, con 23 monjas profesas, tienen escuelas en Pondicherry, Cuddalore, Karikal, Salem y otros once lugares, con un total de 1626 alumnos. Las monjas nativas de San Luis o Aloysius Gonzaga , 40 hermanas, tienen una escuela y un orfanato en Pondicherry y un orfanato en Vellore. Sus instituciones benéficas incluyen un total de 20 orfanatos para niños y niñas con 534 huérfanos, además de 100 huérfanos al cuidado de familias cristianas ; 4 asilos para euroasiáticos, etc. 2 hospitales (Pondicherry y Karikal), además de residencias para ancianos.
ERNEST R. CASCO