La Plata (O CHARCAS), Archidiócesis de (DE PLATA), La Plata, además de ser la sede metropolitana de Bolivia, es una de las tres ciudades principales de esa república. Los otros dos son La Paz y Cochabamba. La ciudad debe su origen a las famosas minas de plata de Potosí, que se encuentran cerca. Debido al clima frío de Potosí, que está a unos 13,000 pies sobre el nivel del mar, los ricos propietarios de minas concibieron la idea de buscar una habitación más agradable para sus familias, con una temperatura más suave, a unas sesenta millas al noreste. Se dice que la ciudad fue fundada ya en 1536, con el nombre de Villa de la Plata (Ciudad de Plata); También se le llamó durante mucho tiempo, por el distrito en que se sitúa, Charcas, o popularmente Chuquisaca (Puerta Dorada). Después de la victoria del General Sucre cerca de Ayacucho (1824), recibió su nombre en su honor, Sucre. La Plata está construida sobre una meseta a 8837 pies sobre el nivel del mar, sobre el Cochimayo, afluente del Pilcomayo, que desemboca en él por la izquierda, y es la metrópoli del departamento de Chuquisaca, con 20,907 habitantes (1900). , principalmente indios y mestizos. La ciudad es residencia del arzobispo, tiene un instituto médico fundado en 1905, con un observatorio meteorológico, un museo de anatomía e historia natural, un colegio misionero franciscano, construido en 1837 por el Padre Herrero, OFM, un floreciente colegio de artes y industrias de los Salesianos de Don Bosco (vinculadas con la Oratorio), un Oratorio de San Felipe Neri, también sociedad geográfica, cuya obra principal ha sido el “Diccionario geográfico del departamento de Chuquisaca” (Sucre, 1903). Las numerosas iglesias de la ciudad son en su mayoría poco atractivas: los exteriores están cubiertos de estucos antiestéticos y los interiores están decorados con pinturas miserables. El único digno de mención es el Catedral de Nuestra Señora de Guadalupe, edificio de tres naves y una imponente torre. Esta catedral destaca por su riqueza en tesoros de plata, que, sin embargo, recientemente han perdido importancia, ya que una parte fue fundida por el presidente Melgarejo. La milagrosa imagen de Nuestra Señora de Guadalupe, de unos dos metros de altura y con incrustaciones de diamantes, rubíes, esmeraldas y perlas, aún se encuentra en la iglesia y está valorada en unos dos millones de dólares. De los veinticuatro enormes candelabros de plata, actualmente hay dos que pesan alrededor de 110 libras cada uno. También en la catedral se encuentran un gran número de valiosas pinturas, entre otras una “Madonna de la Paz” de Murillo, un “Martirio de San Pedro”. Bartolomé” de Ribera, una “Crucifixión de San Andrés” de Montúfar. En la capilla contigua de San Juan de Mata hay dos estatuas artísticas de San Clemente y San Aquila, ambas con reliquias de los santos. La espaciosa sala capitutar o sala capitular contiene los retratos de todos los arzobispos.
El sistema Diócesis de La Plata, o Charcas, fue erigida por Bula de Julio III, el 27 de junio de 1552, como sufragánea de Lima. El 4 de julio de 1605, Pablo V fundó dos nuevas diócesis fuera del territorio de La Plata, La Paz y Santa Cruz de la Sierra, y el 20 de julio de 1609 elevó La Plata al rango metropolitano. La provincia abarcaba antiguamente, además de las dos diócesis antes mencionadas, prácticamente todo el territorio que hoy comprende Chile, Argentina, Panamá, Paraguay, etc. Hoy los límites de la Provincia eclesiástica de La Plata coinciden con los de la República de Bolivia, abarcando únicamente las Diócesis sufragáneas de La Paz, Santa Cruz de la Sierra y Cochabamba, erigidas en 1847. La lista de obispos de La Plata comprende seis nombres; el de los arzobispos, treinta y seis, incluido el actual titular de la sede. Entre ellos destacan: Alonso de Peralta (1609-16), que murió en olor de santidad; Fernando de Arias y Ugarte (1627-30), anteriormente Obispa de Quito y arzobispo de Santa Fe de Bogotá, celebró el primer sínodo provincial en 1629, fue un verdadero padre para los indios y murió en 1638, arzobispo de Lima; Gaspar de Villaroel, OSA (1659-67), anteriormente Obispa of Santiago de Chile y Arequipa, también conocido como escritor sobre derecho canónico y exegética (Más doloroso, “Nomenclator literarius”, 2ª ed., Innsbruck, II, 1893, 138); Cristóbal de Castilla y Zamora (1659-82), hijo natural de Felipe IV of España, quien construyó el seminario arzobispal y el antiguo palacio arzobispal (ahora mansión presidencial); Bartolomé González y Poveda (1683-92), quien gastó cien mil pesos en la construcción de las naves laterales y la torre de la catedral; Pedro Miguel de Argandona (1761-76), anteriormente Obispa de Córdoba de Tucumán, quien construyó la sala capitular y celebró el segundo sínodo provincial en 1776, en cuyo transcurso se produjo su muerte; el Descalzos Carmelita José Antonio de San Alberto (1785-1804), verdadero padre de los pobres, que fundó la local Oratorio de San Felipe Neri y fue también un escritor de cierto mérito sobre temas ascéticos; el benedictino Benito María de Moxb y Francolf (1807-16), erudito bien formado, autor de homilías y también de algunos pulidos poemas en latín e italiano, que murió en Salta, Argentina, habiendo sido desterrado allí por el general Rondeau. ; Pedro Puch y Solona (1862-85), quien colaboró en el Concilio Vaticano. El actual arzobispo (trigésimo sexto) es un franciscano, Sebastiano Francisco Pifferi, nacido el 4 de noviembre de 1848 en Castelmadama, en el Diócesis de Tívoli, Italia. Entró en el Orden Franciscana9 de noviembre de 1863, hizo su profesión el 20 de enero de 1868 y fue ordenado sacerdote el 14 de mayo de 1871. Trabajó por primera vez en Bolivia como comisario general de su orden, y en 1905 fue nombrado titular Obispa of Jericó y coadjutor de ancianos arzobispo Miguel de los Santos Taborga (1898-1906), a cuya muerte (30 de abril de 1906) le sucedió en la Sede arzobispal de La Plata.
ESTADÍSTICAS—Según una comunicación de arzobispo Pifferi, de enero de 1910, la Arquidiócesis de La Plata abarca los departamentos de Chuquisaca, Potosí, Oruro y Tarija, con una superficie aproximada de 165,200 millas cuadradas y una población de 805,299 habitantes. La archidiócesis está dividida en 13 decanatos (vicariatos forane), y comprende 135 parroquias, más de 200 viceparroquias, con 172 sacerdotes seculares y 99 sacerdotes regulares, además de 10 clérigos regulares no sacerdotes y 26 hermanos laicos, en 6 monasterios de hombres, y 159 hermanas en 21 casas. Hay 70 estudiantes en el seminario. Las 10 estaciones misioneras entre los indios paganos y las 7 estaciones mixtas son atendidas desde los colegios misioneros de los franciscanos. Las congregaciones religiosas representadas en la arquidiócesis son las siguientes: Franciscanas, con monasterios en Sucre, Potosí, Oruro y Tarija, todos en la provincia de San Antonio de las Charcas. De estos cuatro monasterios, Potosí (fundado en 1547), Sucre (mencionado anteriormente) y Tarija (1607), tienen florecientes colegios misioneros a cargo de las misiones entre los indios paganos. Además, los Oratorianos de San Felipe Neri tienen un oratorio en Sucre; los Salesianos de Don Bosco, un colegio de artes e industrias (con oratorio) en Sucre; los Lazaristas, una casa en Sucre; el Descalzos Monjas Carmelitas, monasterios de Sucre y Potosí; el Clarisas Pobres y Siervos de María, cada uno una casa en Sucre; las monjas agustinas, un monasterio en Potosí; por último, las Hijas de Santa Ana tienen fundaciones en Sucre, Potosí, Orura, Tarija y Tupiza. Además de las 14 escuelas religiosas, hay dos instituciones educativas para niños (con 2 alumnos) y una para niñas (con una asistencia de 360 personas), y seis hospitales y hospicios. Además del idioma español, todavía se utilizan dialectos indios: quichua, Aimaray guaraní. Santa Bárbara, virgen y mártir, es patrona de la diócesis.
GREGOR REINHOLD