La Plata (OR CHARCAS), Arquidiócesis de (DE PLATA), La Plata, además de ser la sede metropolitana de Bolivia , es una de las tres ciudades principales de esa república. Las otras dos son La Paz y Cochabamba. La ciudad debe su origen a las famosas minas de plata de Potosí, que se encuentran cerca. Debido al clima frío de Potosí, que está a unos 13,000 pies sobre el nivel del mar, los ricos propietarios de las minas concibieron la idea de buscar una morada más agradable para sus familias, con una temperatura más templada, a unas sesenta millas al noreste. Se dice que la ciudad fue fundada ya en 1536, con el nombre de Villa de la Plata (Ciudad de Plata); también fue llamada durante mucho tiempo, por el distrito en el que se encuentra, Charcas, o popularmente, Chuquisaca (Puerta Dorada). Después de la victoria del general Sucre cerca de Ayacucho (1824), fue nombrada en su honor, Sucre. La Plata está construida sobre una meseta a 8837 metros sobre el nivel del mar, en el río Cochimayo, afluente del Pilcomayo, que desemboca en ella por la izquierda, y es la metrópoli del departamento de Chuquisaca, con 20,907 habitantes (1900), principalmente indígenas y mestizos. La ciudad es la residencia del arzobispo, cuenta con un instituto médico fundado en 1905, con un observatorio meteorológico, un museo de anatomía e historia natural, un colegio misionero franciscano, construido en 1837 por el padre Herrero, OFM, un floreciente colegio de artes e industrias de los Salesianos de Don Bosco (vinculado al Oratorio ), un Oratorio de San Felipe Neri, y también una sociedad geográfica, cuya obra principal ha sido el “Diccionario geográfico del departamento de Chuquisaca” (Sucre, 1903). La mayoría de las iglesias de la ciudad son poco atractivas; sus exteriores están cubiertos de estuco antiestético y sus interiores presentan pinturas mediocres. La única digna de mención es la Catedral de Nuestra Señora de Guadalupe, un edificio de tres naves y una imponente torre. Esta catedral destaca por su riqueza en tesoros de plata, cuyo valor, sin embargo, ha disminuido recientemente, ya que parte de ellos fueron fundidos por el presidente Melgarejo. La milagrosa imagen de Nuestra Señora de Guadalupe, de aproximadamente dos metros de altura y adornada con diamantes, rubíes, esmeraldas y perlas, aún se conserva en la iglesia y está valorada en unos dos millones de dólares. De los veinticuatro enormes candelabros de plata, actualmente se conservan dos, cada uno con un peso aproximado de 110 kilos. En la catedral también se conservan numerosas pinturas valiosas, entre ellas una «Virgen de la Paz» de Murillo, un «Martirio de San Bartolomé » de Ribera y una «Crucifixión de San Andrés» de Montufar. En la capilla contigua de San Juan de Mata se encuentran dos estatuas de San Clemente y San Áquila, ambas con reliquias de los santos. La espaciosa sala capitular alberga los retratos de todos los arzobispos.
El Diócesis de La Plata, o Charcas, fue erigida por Bula de Julio III, el 27 de junio de 1552, como sufragánea de Lima. El 4 de julio de 1605, Pablo V fundó dos nuevas diócesis fuera del territorio de La Plata, La Paz y Santa Cruz de la Sierra, y el 20 de julio de 1609 elevó La Plata al rango metropolitano. La provincia abarcaba antiguamente, además de las dos diócesis antes mencionadas, prácticamente todo el territorio que hoy comprende Chile, Argentina, Panamá, Paraguay, etc. Hoy los límites de la Provincia eclesiástica de La Plata coinciden con los de la República de Bolivia, abarcando únicamente las Diócesis sufragáneas de La Paz, Santa Cruz de la Sierra y Cochabamba, erigidas en 1847. La lista de obispos de La Plata comprende seis nombres; el de los arzobispos, treinta y seis, incluido el actual titular de la sede. Entre ellos destacan: Alonso de Peralta (1609-16), que murió en olor de santidad; Fernando de Arias y Ugarte (1627-30), anteriormente Obispo de Quito y arzobispo de Santa Fe de Bogotá, celebró el primer sínodo provincial en 1629, fue un verdadero padre para los indios y murió en 1638, arzobispo de Lima; Gaspar de Villaroel, OSA (1659-67), anteriormente Obispo of Santiago de Chile y Arequipa, también conocido como escritor sobre derecho canónico y exegética (Más doloroso, “Nomenclator literarius”, 2ª ed., Innsbruck, II, 1893, 138); Cristóbal de Castilla y Zamora (1659-82), hijo natural de Felipe IV of España, quien construyó el seminario arzobispal y el antiguo palacio arzobispal (ahora mansión presidencial); Bartolomé González y Poveda (1683-92), quien gastó cien mil pesos en la construcción de las naves laterales y la torre de la catedral; Pedro Miguel de Argandona (1761-76), anteriormente Obispo de Córdoba de Tucumán, quien construyó la sala capitular y celebró el segundo sínodo provincial en 1776, en cuyo transcurso se produjo su muerte; el Descalzos Carmelita José Antonio de San Alberto (1785-1804), verdadero padre de los pobres, que fundó la local Oratorio de San Felipe Neri y fue también un escritor de cierto mérito sobre temas ascéticos; el benedictino Benito María de Moxb y Francolf (1807-16), erudito bien formado, autor de homilías y también de algunos pulidos poemas en latín e italiano, que murió en Salta, Argentina, habiendo sido desterrado allí por el general Rondeau. ; Pedro Puch y Solona (1862-85), quien colaboró en el Concilio Vaticano. El actual arzobispo (trigésimo sexto) es un franciscano, Sebastiano Francisco Pifferi, nacido el 4 de noviembre de 1848 en Castelmadama, en el Diócesis de Tívoli, Italia. Entró en el Orden Franciscana9 de noviembre de 1863, hizo su profesión el 20 de enero de 1868 y fue ordenado sacerdote el 14 de mayo de 1871. Trabajó por primera vez en Bolivia como comisario general de su orden, y en 1905 fue nombrado titular Obispo of Jericó y coadjutor de ancianos arzobispo Miguel de los Santos Taborga (1898-1906), a cuya muerte (30 de abril de 1906) le sucedió en la Sede arzobispal de La Plata.
ESTADÍSTICAS—Según una comunicación del Arzobispo Pifferi, de enero de 1910, la Arquidiócesis de La Plata abarca los departamentos de Chuquisaca, Potosí, Oruro y Tarija, con una superficie aproximada de 165,200 200 millas cuadradas y una población de 805,299 2 habitantes. La arquidiócesis está dividida en 13 decanatos (vicariatos foráneos) y comprende 135 parroquias, más de 6 vicariatas, con 172 sacerdotes seculares y 99 sacerdotes regulares, además de 10 clérigos regulares no sacerdotes y 26 hermanos legos, en 6 monasterios masculinos, y 159 religiosas en 21 casas. Hay 70 estudiantes en el seminario. Las 10 estaciones misioneras entre los indígenas paganos y las 7 estaciones mixtas son atendidas por los colegios misioneros de los franciscanos. Las congregaciones religiosas representadas en la arquidiócesis son las siguientes: Franciscanos, con monasterios en Sucre, Potosí, Oruro y Tarija, todos en la provincia de San Antonio de las Charcas. De estos cuatro monasterios, Potosí (fundado en 1547), Sucre (mencionado anteriormente) y Tarija (1607), tienen florecientes colegios misioneros a cargo de misiones entre los indígenas paganos. Además, los Oratorianos de San Felipe Neri tienen un oratorio en Sucre; los Salesianos de Don Bosco un colegio de artes e industrias (con oratorio) en Sucre; los Lazaristas, una casa en Sucre; las monjas Carmelitas Descalzas , monasterios en Sucre y Potosí; las Clarisas y las Siervas de María , cada una una casa en Sucre; las monjas Agustinas, un monasterio en Potosí; Por último, las Hijas de Santa Ana tienen fundaciones en Sucre, Potosí, Orura, Tarija y Tupiza. Además de 14 escuelas religiosas, existen dos instituciones educativas para varones (con 360 alumnos) y una para niñas (con una asistencia de 1200), así como seis hospitales y hospicios. Además del español, aún se hablan dialectos indígenas como el quichua, el aimara y el guaraní. Santa Bárbara, virgen y mártir, es la patrona de la diócesis.
GREGOR REINHOLD