La arquidiócesis de Colombo , situada en la costa occidental de la isla de Ceilán , comprende dos de las nueve provincias en las que se divide la isla: la Occidental y la Noroccidental. La historia de la sede comienza en 1518, cuando los franciscanos introdujeron el cristianismo . La religión se extendió rápidamente, la ciudad y los distritos circundantes pronto se convirtieron en diócesis, y Don Juan de Monteiro fue nombrado primer obispo de Colombo. Este prelado recibió en la iglesia a Don Juan Dharmapala, nieto del rey cingalés Buwenekabahu VII. El joven príncipe sucedió a su abuelo en 1542. Seis años después de su ascenso al trono, Colombo contaba con una población católica de 12 000 habitantes, dos iglesias parroquiales, Nuestra Señora y San Lorenzo, cuatro monasterios o conventos bajo la tutela de los Cordeliers, los Dominicos, los Agustinos y los Capuchinos, y un colegio dirigido por los Jesuitas.
En 1597 murió Don Juan Dharmapala. Para entonces, los portugueses habían establecido su autoridad en toda la isla, excepto en el Reino de Kandy, en el centro, y la religión podía desarrollarse libremente en Jaffna y en el resto de Ceilán . Pero la paz duró poco, pues los holandeses llegaron a la isla y, tras una lucha de más de cincuenta años, lograron apoderarse de todo el territorio que había estado en manos de los portugueses; Colombo cayó en 1656 y Jaffna en 1658. Los nuevos gobernantes no ocultaron su actitud hacia la Iglesia , pues en 1642 firmaron un tratado con el rey de Kandy por el cual «todos los sacerdotes, frailes y clérigos» serían desterrados de Ceilán . Se declaró establecida la Iglesia Reformada de Holanda , y a continuación se promulgaron una serie de severas leyes penales contra los católicos. Se prohibió la educación católica , se abolió el culto católico y se declaró delito capital dar refugio a un sacerdote. En 1796, Colombo fue tomada por los ingleses, y uno de sus primeros actos fue derogar todas las leyes holandesas contra los católicos (1806); poco después, los derechos restituidos a los católicos del Reino Unido por la Ley de Emancipación fueron concedidos a sus correligionarios en Ceilán.
Durante el período holandés, la administración eclesiástica de la isla estuvo a cargo del obispo de Cochin, en el continente vecino; pero en 1830 Gregorio XVI constituyó Ceilán como vicariato apostólico, y el primer vicario apostólico, Don Vicente de Rozario, fue consagrado en 1836. En 1845, Propaganda consideró necesario aumentar el número de misioneros en la isla y envió a los benedictinos silvestres con ese propósito. En 1847, Jaffna, al norte de la isla, se separó del Vicariato de Colombo y se erigió como vicariato independiente, con el obispo H. Bettachini como vicario apostólico. A su muerte en 1857, el vicariato del norte pasó a manos de los Oblatos de María Inmaculada, quienes habían llegado a Ceilán dos años después que los benedictinos. El obispo Semeria, OMI, fue nombrado vicario apostólico de Jaffna, mientras que el obispo Bravi, OSB, sucedió al obispo Caetano Antonio (1843-57) como vicario apostólico de Colombo.
En 1883 se produjo una nueva partición, cuando el vicariato del sur se dividió en dos: Colombo y Kandy. Los benedictinos conservaron este último, mientras que el primero fue entregado a los Oblatos, en cuyas manos ha permanecido desde entonces, y el obispo C. Bonjean, OMI, fue trasladado de Jaffna a Colombo. Tres años después (1886) se estableció la jerarquía en Ceilán , y el mencionado obispo de Colombo, Dr. Bonjean, fue nombrado metropolitano con dos sedes sufragáneas: Jaffna y Kandy. En 1893 se crearon dos nuevas diócesis que fueron confiadas a los jesuitas: Galle, en el sur, se separó de Colombo, y Trincomali, en el este, se separó de Jaffna. Ese mismo año, el obispo Melizan, OMI, fue trasladado de Jaffna a Colombo como sucesor del obispo Bonjean, quien había fallecido en 1892. En 1905, el obispo Melizan fue sucedido por el obispo Antoine Coudert, OMI, quien desde 1898 era coadjutor y tenía derecho de sucesión.
Según los últimos resultados del censo, la población total de la archidiócesis es de 1,274,000 habitantes, de los cuales 206,000 son católicos. Hay 100 misioneros, 91 oblatos y 9 sacerdotes seculares, y 295 iglesias y capillas. El Catedral de Santa Lucía, un bello edificio en el Renacimiento estilo, tiene capacidad para 6000 personas. Anexo a la catedral hay una escuela inglesa para niños y otra para niñas, la primera con más de mil alumnos, impartida por los hermanos del Cristianas Escuelas, mientras que en este último, las Hermanas de la Bueno Pastor da instrucción a 500 niñas. Todas las instituciones caritativas de la arquidiócesis y muchas instituciones educativas de la arquidiócesis están en manos de congregaciones religiosas. Estos son los siguientes: Hermanos de Cristianas Escuelas, 47 se dedicaban a la docencia; Hermanos nativos de San Vicente de Paúl, 20 años, docentes; hermanas de la Bueno Shepherd, 23. sobre escuelas y orfanatos; Hermanas del Santo Family, 23, escuelas, orfanatos y hospitales; Hermanas Franciscanas (Misioneras de María), 49, escuela, orfanatos y hospitales; Hermanas nativas de San Francisco Javier, 117, enseñanza; Hermanas nativas de San Pedro, 108 años, enseñando. A las hermanas se les han confiado tres de los principales hospitales del gobierno. Los oblatos tienen a su cargo un reformatorio gubernamental para delincuentes juveniles, cuyo número de niños varía de 150 a 200. Aproximadamente el mismo número de ancianos reciben alojamiento en un hogar del gobierno. Little Sisters of the Poor en Colombo. En las 397 escuelas de la archidiócesis se educan 35,520 niños. De estas escuelas, 202 son para niños, con 20,826 alumnos, y 195 para niñas, con 14,694 alumnos. La dirección de las escuelas está enteramente en manos de los misioneros; pero cada año se realiza un examen gubernamental, según cuyos resultados se paga una subvención al superintendente de escuelas. La archidiócesis mantiene para profesores de ambos sexos escuelas normales reconocidas por el Gobierno. La educación superior en inglés se ofrece a las niñas en los distintos conventos de Colombo y a los niños en el St. Josephes Facultad (800 estudiantes) dirigido por los Padres Oblatos. La formación de los aspirantes al sacerdocio se lleva a cabo en dos seminarios: el seminario preparatorio de San Luis con 24 estudiantes y el seminario teológico de San Bernardo con 20 estudiantes. Hay nueve orfanatos, uno para niños y ocho para niñas, que brindan educación a 9 huérfanos (1 niños y 8 niñas). Se publican dos artículos, ambos quincenales, en el Colombo Católico Presione el "Ceilán Católico Messenger” en inglés y “Nanartha Pradipaya” en cingalés. La dirección y el control editorial de ambos periódicos están en manos de los misioneros. La prensa del orfanato de niños publica una publicación mensual cingalesa de carácter religioso. Colombo tiene conferencias de San Vicente de Paúl y de las Damas de la Caridad. El Bonjean Memorial Hall es la sede de la Ceilán Católico Union, establecida en 1902, con sucursales en todas las partes principales de la isla. A Católico El club fue inaugurado en 1900.
ANTOINE COUDERT