La archidiócesis de Burdeos (BURDIGALA) comprende todo el departamento de la Gironda y se estableció de conformidad con el Concordato de 1802 mediante la combinación de la antigua diócesis de Burdeos (reducida por la cesión de Born al obispado de Aire) con la mayor parte de la suprimida diócesis de Bazas. Constituida por el mismo Concordato como metropolitana de los obispados de Angulema, Poitiers y La Rochelle, la sede de Burdeos recibió en 1822, como sufragáneas adicionales, las de Agen, retiradas de la jurisdicción metropolitana de Toulouse, y las recién restablecidas Perigueux y Lugon; y más tarde, en 1850, los tres obispados coloniales de Fort-de- France (Martinica), Basse-Terre (Guadalupe) y Saint-Denis (Reunión).
La antigua diócesis de Burdeos. —Según antiguas leyendas de Limoges que datan de principios del siglo XI, Burdeos fue evangelizada en el siglo I por San Marcial (Martialis), quien reemplazó un templo dedicado a un dios desconocido, que él mismo destruyó, por uno dedicado a San Esteban. Las mismas leyendas presentan a San Marcial como el que trajo a la costa de Soulac a Santa Verónica, quien aún es especialmente venerada en la iglesia de Notre-Dame de Fin des Terres en Soulac; como el que curó a Sigeberto, el esposo paralítico de la piadosa Benedicta, y lo nombró obispo de Burdeos; como el que dirigió hermosas cartas en latín al pueblo de Burdeos, ciudad a la que se dice que dejó el báculo pastoral que ha sido atesorado como reliquia por el cabildo de Saint-Seurin (Para este ciclo de leyendas, véase Diócesis de Limoges ).
El primer obispo de Burdeos del que se tiene constancia en la historia, Orientalis, es mencionado en el Concilio de Arlés, en el año 314. A finales del siglo IV, el cristianismo había avanzado tanto en Burdeos que se celebró allí un sínodo (385-386) con el fin de adoptar medidas contra los priscilianistas, cuya herejía había provocado disturbios populares. Esto ocurrió durante el episcopado de Delphinus (380-404), quien asistió al Concilio de Zaragoza en el año 380 y mantuvo correspondencia con San Ambrosio y con San Paulino de Nola. A principios del siglo V, un personaje misterioso que, según San Gregorio de Tours, procedía de Oriente, apareció en Burdeos. Se trataba de San Seurin (o Severino), en cuyo favor el obispo Amand abdicó de la sede desde 410 hasta 420, retomándola tras la muerte de Seurin y ocupándola hasta 432. En el siglo VI, Burdeos tuvo un obispo ilustre en la persona de Leoncio II (542-564), un hombre de gran influencia que utilizó su riqueza para construir iglesias y desbrozar tierras, y a quien el poeta Fortunato llama patriae caput . Durante este período merovingio, la iglesia catedral, fundada en el siglo IV, ocupaba el mismo lugar que ocupa hoy, espalda con espalda a las murallas de la antigua ciudad. El Faubourg Saint-Seurin, a las afueras de la ciudad, era un gran centro de devoción popular, con sus tres grandes basílicas de San Esteban, San Seurin y San Martín que rodeaban una gran necrópolis de la que aún se conservan algunos sarcófagos. Este faubourg era como una ciudad santa; El cementerio de Saint-Seurin estaba repleto de tumbas de la época merovingia, en torno a las cuales la imaginación popular de épocas posteriores crearía leyendas. En pleno apogeo de la Edad Media, se contaba que Cristo mismo había consagrado este cementerio y que Carlomagno , tras luchar contra los sarracenos cerca de Burdeos, lo había visitado y depositado el maravilloso cuerno de Roldán, Olivant, en el altar de Saint-Seurin.
Dessus l'autel de Saint Seurin le baron,
Il met l'oliphant plein d'or et de mangons
—dice la “Canción de Roldán”. Muchas tumbas se hicieron pasar por las de los valientes caballeros de Carlomagno , y otras fueron honradas como los lugares de descanso de Verónica y Benedicta. En el otro extremo de la ciudad, los benedictinos rellenaron las marismas de l'Eau-Bourde y fundaron allí el monasterio de Sainte-Croix. Si bien estaba rodeada de vestigios de la conquista cristiana , la Burdeos académica del período merovingio continuó atesorando el recuerdo de su antigua escuela de elocuencia, cuyas principales glorias habían sido el poeta Ausonio (310-395) y San Paulino (353-431), quien había sido retórico en Burdeos y murió obispo de Nola. Los reinados de Guillermo VIII y Guillermo IX, duques de Aquitania (1052-1127), se destacaron por el espléndido desarrollo de la arquitectura románica en Burdeos. Partes de las iglesias de Sainte-Croix y Saint-Seurin pertenecen a esa época, y la catedral de Saint-Andy se comenzó a construir en 1096.
En la sección Edad Media, se produjo una lucha entre las sedes de Burdeos y Bourges por las pretensiones de esta última de la primacía de Aquitania. Esta cuestión ha sido investigada de cerca por los estudiosos modernos, y se ha comprobado que cierta carta de Nicolás I a Rodolfo, que fecharía la existencia del primado de Bourges en el siglo IX, no es auténtica. Como capital de Aquitania prima, Bourges en una fecha temprana aspiraba vagamente a la preeminencia sobre las provincias de Aquitania segunda y terciay de allí a Burdeos. Fue alrededor de 1073 cuando estas aspiraciones se afirmaron más formalmente; entre 1112 y 1126 el papado los reconoció, y en 1146 Eugenio III confirmó la primacía de Pierre de la Chatre, arzobispo de Bourges, sobre Burdeos. En 1232, Gregorio IX dio la arzobispo de Bourges, como patriarca, el derecho de visitar la provincia de Aquitania, impuesto al arzobispo de Burdeos el deber de asistir, al menos una vez, a los consejos celebrados por su “hermano” de Bourges, y decidió que el primero podía apelar al segundo. Sin embargo, ocasionalmente, como en 1240 y 1284, los arzobispos de Bourges, al llegar a Burdeos, encontraron las puertas de las iglesias cerradas y respondieron con la excomunión a las solemnes protestas que el clero de Burdeos hizo contra sus visitas. Aquitania se perdió Francia por la anulación de aquel matrimonio entre Luis VII y Leonor de Aquitania que se celebró en el Catedral de Burdeos en el año 1137, y Burdeos se convirtió en la capital de las posesiones inglesas en Francia. Entonces la lucha entre las sedes de Burdeos y Bourges asumió un carácter político, el rey de Francia necesariamente defendiendo las pretensiones de Bourges. La mayoría de los arzobispos se destacaron como agentes de la política inglesa en Aquitania, siendo notable entre ellos Guillaume Amanieu (1207-26), sobre quien el rey Enrique III of England confirió el título de senescal y guardián de todas sus tierras más allá del mar, y que tomó parte en España en las guerras contra los sarracenos; Gerard de Mallemort (1227-60), generoso fundador de monasterios, que actuó como mediador entre San Luis y Enrique III, y defendió Gascuña contra la tiranía de Simón de Montfort, Conde de Leicester. Durante el episcopado de Gerard de Mallemort la antigua iglesia románica de Saint-Andre fue transformada en catedral gótica. Papa Clemente V (1305-14) se mostró desfavorable a las pretensiones de Bourges. Era natural de Villandraut, cerca de Bazas, donde había construido una hermosa colegiata, era arzobispo de Burdeos de 1300 a 1305 y consejero político de Felipe el Hermoso. Cuando se convirtió en Papa, a pesar de sus simpatías francesas, su corazón estaba puesto en la emancipación formal de Burdeos de Bourges. Bendito Pierre Berland, o Peyberland como lo llama la tradición (1430-57), fue un arzobispo de Burdeos, ilustre por su inteligencia y santidad, fundador de la Universidad de burdeos y de la Facultad de San Rafael para los estudiantes pobres, quienes, después de ayudar a los ingleses a defender Burdeos contra las tropas de Carlos VII, recibieron a Dunois en su ciudad episcopal y se la entregaron a Francia. Fue durante su episcopado cuando se añadió a la catedral el hermoso campanario conocido como Torre Pey Berland.
Los ricos y poderosos cabildos de Saint-Andre y Saint-Seurin subsistieron en la Edad Media como vestigio de esa dualidad que ya se percibía en el Burdeos merovingio. Entre ambos se producían frecuentes y acalorados conflictos. El sentido artístico de los canónigos en el siglo XIII queda atestiguado por el portal gótico de Saint-Seurin, que aún se conserva. A finales del siglo XIV, el canónigo Vital de Carle fundó el gran Hospital de Saint-Andre, que puso bajo la protección del municipio; y fue gracias a los esfuerzos del cabildo de Saint-Andre que se fundó la primera biblioteca municipal de Burdeos, hacia el año 1402. Durante la Edad Media, Burdeos fue una gran ciudad monástica, con sus conventos carmelitas, franciscanos y dominicos, fundados respectivamente en 1217, 1227 y 1230. En 1214 se celebró en Burdeos un importante concilio contra usureros, salteadores de caminos y herejes. Cuando, tras la Guerra de los Cien Años , Burdeos volvió a ser francesa, Luis XI halagó a sus ciudadanos uniéndose a la cofradía de Notre-Dame de Montuzet, una asociación religiosa formada por todos los marineros de la Gironda, colmando de favores a la iglesia de Saint-Michel, cuya torre, construida entre 1473 y 1492, era más alta que la de Pey Berland, e impulsando la canonización de su antiguo arzobispo, Pierre Berland.
Entre los arzobispos de Burdeos, en la época moderna, cabe mencionar a: Charles de Gramont (1530-44), quien durante sus primeros años ayudó al Colegio de Guyena (fundado en 1533) e introdujo en Burdeos el arte del Renacimiento ; François de Sourdis (1599-1628), quien tuvo gran influencia política durante la minoría de Luis XIII, mandó rellenar las marismas en las cercanías de Burdeos, erigió allí un magnífico monasterio cartujo, acogió en Burdeos a muchas congregaciones dedicadas a la reforma eclesiástica, aprobó (1606) la orden docente de las Filles de Notre-Dame, fundada por la beata Jeanne de Lestonnac, y se hizo amigo del Colegio de la Madeleine fundado por los jesuitas en oposición al Colegio de Guyena que, durante el siglo XVI, estuvo abierto a las influencias protestantes; Cardenal de Cheverus (1826-36), quien durante la epidemia de cólera hizo colocar el letrero Maison de Secours (Casa de Refugio) sobre su palacio, de quien M. Jullian dijo que ningún prelado en la historia de la diócesis se había acercado más al ideal de santidad, y durante cuyo episcopado Teresa de Lamourus, la " Buena Madre", considerada por el Cardenal Cheverus una santa digna de los primeros días de la Iglesia , abrió para mujeres arrepentidas la Maison de la Misericorde; Cardenal Donnet (1837-82), quien restableció los antiguos concilios provinciales interrumpidos durante 224 años.
El antiguo obispado de Bazas. —Según Gregorio de Tours, Bazas tenía un obispo en la época de la invasión vándala en el siglo V. La dedicación de la catedral a San Juan Bautista se explica en un relato del mismo historiador, según el cual una dama de Bazas, a quien ciertos hagiógrafos del siglo XIX creen que fue Santa Verónica, trajo de Palestina una reliquia de San Juan Bautista en el momento de la muerte de este santo. Durante doscientos cincuenta años antes de 1057, el obispo de Bazas ostentó el título de obispo de Aire, Dax, Bayona, Oloron y Lescar. Urbano II (1088-99) predicó la cruzada en Bazas.
Lugares de interés eclesiástico en la archidiócesis. —La ciudad de La Reole (del griego Regula , regla) debe su origen, e incluso su nombre, a un monasterio benedictino fundado en 777, destruido por los normandos y reconstruido en 977 por Sancho de Gascuña y su hermano, el obispo Gombald. Fue allí donde Abbo, abad de Fleury, quien llegó para reformar el monasterio en 1004, fue asesinado. La ciudad de Saint-Émilion también debe su origen al ermitaño del mismo nombre, natural de Vannes, que murió en 767 tras haber fundado en estas tierras una abadía que los agustinos ocuparon después del año 1110. La abadía de Saint-Romain en Blaye, donde se dice que se conservaron los restos de Roland, sobrino de Carlomagno , fue fundada en el lugar donde, en el siglo IV, San Romano el Recluso murió en brazos de San Martín . El monasterio benedictino de la Grande Sauve entre Deux Mers fue fundado en 1080 por San Gerardo de Corbie . La abadía de Notre Dame en Guitres tuvo como abad, entre 1624 y 1637, a Peiresc, el célebre numismático, uno de los más grandes eruditos del siglo XVII (1580-1637).
La peregrinación más importante es la de Notre Dame de Verdelais, fundada en 1390 por Isabella, condesa de Foix, cuando su mula tropezó con una estatua enterrada de la Santísima Virgen.
Estadísticas. —En 1900, las órdenes religiosas masculinas estaban representadas en la Archidiócesis de Burdeos de la siguiente manera: Agustinos, Jesuitas, Franciscanos, Lazaristas, Carmelitas y Padres del Espíritu Santo en Burdeos; Olivetanos en Soulac; Dominicos en Arcachon; Redentoristas en Contras; Maristas en Notre Dame de Verdelais y varias casas de Marianistas. En 1900, las congregaciones femeninas propias de la diócesis eran, además de las mencionadas anteriormente: Hermanas de la Caridad de la Santa Agonía, una orden de enseñanza y enfermería fundada en 1849, con la casa madre en Burdeos; Hermanas de la Doctrina Cristiana , fundada en 1814, con la casa madre en Burdeos; Hermanas de la Sagrada Familia , fundada en 1820 por el Abate Noailles. Esta última congregación cuenta con 200 casas en diferentes partes del mundo. Incluye a las: Hermanas de San José , que están a cargo de asilos para huérfanos y mujeres trabajadoras; Hermanas de la Inmaculada Concepción y Damas de la Inmaculada Concepción , que dirigen internados; Hermanas Agrícolas (Soeurs Agricoles); Hermanas de la Esperanza , que atienden a los enfermos; Hermanas Contemplativas (Soeurs Solitaires); Hermanas de Santa Marta, para el servicio doméstico. En 1899, en la Archidiócesis de Burdeos se encontraban las siguientes instituciones benéficas y educativas: 1 hospital de niños expósitos, 11 asilos infantiles, 66 escuelas infantiles, 2 enfermerías infantiles, 2 institutos para niñas sordomudas, 2 orfanatos donde se enseñaba agricultura, 1 orfanato para niños y niñas, 34 orfanatos para niñas, 1 gremio de sirvientes, 2 gremios para mujeres penitentes, 10 comedores benéficos, 12 hospitales u hospicios, 8 comunidades para el cuidado de los enfermos en sus hogares, 8 casas de retiro, 3 hogares para enfermos incurables, 2 asilos para enfermos mentales y 7 hogares para ancianos, todos dirigidos por monjas; y 1 instituto para niños sordomudos y ciegos, y 1 orfanato donde se enseñaba agricultura, ambos dirigidos por hermanos. A finales de 1905, la archidiócesis contaba con 823,131 habitantes, 79 parroquias, 431 iglesias misioneras y 70 curatos.
GEORGES GOYAU