Sagrada Familia , ARCHCONFRATERNIDAD DE LA.—Esta archicofradía debe su origen a Henri Belletable, oficial del Cuerpo de Ingenieros de Lieja, Bélgica . Su trato con los obreros lo inspiró a trabajar por su bienestar, que, según él, solo podía lograrse a través de la religión. Por lo tanto, decidió fundar una sociedad, que dividiría en compañías de doce miembros al estilo militar. La primera reunión se celebró la noche del Lunes de Pentecostés de 1844, en la habitación de un carpintero. Cuando el número de miembros superó la capacidad de la sala, los Redentoristas pusieron un oratorio a su disposición, y el padre Victor Dechamps (véase), director de Belletable, se hizo cargo de la obra y se convirtió en su alma. La presentó al obispo von Bommel, quien le dio su aprobación formal el 13 de febrero de 1845, la erigió como cofradía con el título de Sagrada Familia el 7 de abril siguiente, y permaneció como su promotor durante toda su vida. Los estatutos redactados entonces fueron presentados posteriormente a Pío IX, quien los aprobó mediante breves fechados el 20 y el 23 de abril de 1847, elevó la sociedad al rango de archicofradía, la enriqueció con indulgencias y nombró al rector de la iglesia de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción de los Redentoristas en Lieja como su director.
La cofradía se extendió rápidamente y, en su cincuentenario, en 1894, estaba presente en más de 1300 iglesias y contaba con más de 400 000 miembros. Su desarrollo se extendió desde Bélgica hasta los Países Bajos y, finalmente, a toda la Iglesia . Con más de sesenta años de existencia, no ha perdido ni un ápice de su fervor. Además de las secciones para hombres y niños, también existen ramas para mujeres. Pío IX consideraba esta cofradía una obra providencial para nuestros tiempos, al igual que León XIII, quien, al fundar su propia asociación de la Sagrada Familia y suprimir todas las demás asociaciones del mismo nombre, deseó que esta archicofradía continuara su buena labor.
Henri-Hubert Belletable, su fundador, nació en Venlo, Holanda , el 8 de abril de 1813 y falleció en 1854. Después de 1830, se alistó en el ejército belga , donde ascendió rápidamente. Durante su última enfermedad, insistió en recibir el Viático de rodillas, pero estaba tan débil que dos compañeros oficiales tuvieron que sostenerlo. Tras la Sagrada Comunión, oró fervientemente por su esposa e hijos, y luego falleció. No vivió lo suficiente para ver el desarrollo de su obra, pero su memoria es sagrada para todos los miembros de la archicofradía. En Holanda, los miembros erigieron un espléndido monumento en su honor en Venlo, y los de Holanda y Bélgica colocaron un busto de mármol de Carrara sobre su tumba en Huy.
J. MAGNIER