Arco. — Estructura compuesta de piezas separadas, como piedra o ladrillos, que tienen forma de cuñas truncadas, dispuestas en línea curva de manera que mantengan su posición por presión mutua. Este método de construcción se llama arqueado, en contraposición al estilo trabeated utilizado en la arquitectura griega, donde los huecos entre columna y columna, o entre columna y muro, estaban cubiertos por dinteles.
Las piedras separadas que componen la curva de un arco se llaman dovelas o arcos de piedra. Las dovelas más bajas se llaman saltadores. Los resortes suelen tener una o ambas articulaciones horizontales. La superficie superior del saltador, contra la que parte la primera dovela del arco real (es decir, en la que irradian ambas juntas), se dice que está sesgada; la dovela superior o central se llama clave. El lado inferior o cóncavo de la dovela se llama intradós o plafón, y el lado superior o convexo, extradós del arco. Los apoyos que proporcionan puntos de apoyo y resistencia al arco se denominan pilas y estribos. La parte superior de la pila o estribo donde se apoya el arco -técnicamente, de donde parte- es la imposta. La luz de un arco es, en los arcos de medio punto, la longitud de su cuerda y, generalmente, la anchura entre las puntas de sus impostas opuestas de donde parte. La elevación de un arco es la altura del punto más alto de su intradós sobre la línea de la imposta; A este punto a veces se le llama la parte inferior de la corona, siendo el punto más alto del extradós la corona. Si un arco está encerrado, o se imagina encerrado, en un cuadrado, entonces los espacios entre el arco y el cuadrado son sus enjutas.
FORMAS DE ARCO.—En Roma y occidental Europa, el tipo de arco más antiguo y normal es el de medio punto. En este el centro está en el medio del diámetro. Cuando el centro está en un punto por encima del diámetro, se llama arco peraltado. Cuando el arco está formado por una curva menor que un semicírculo (un segmento de círculo), con su centro por debajo del diámetro, se llama arco rebajado. O si la curva es mayor que un semicírculo y tiene su centro por encima del diámetro, se llama arco de herradura. Todos estos arcos están tallados desde un centro. La segunda clase se golpea desde dos centros. Este arco es el apuntado. Hay tres variedades principales. El primero es el equilátero. En este los dos centros coinciden con los extremos del diámetro. La segunda, más puntiaguda, es la lanceta. En este los centros están sobre la línea del diámetro, pero fuera de él. El tercero es el arco obtuso o caído. En este los centros siguen en la línea del diámetro, pero hacia adentro. La tercera clase consta de arcos percutidos desde tres centros. Este es el arco de tres centros o de “asa de canasta”. La cuarta clase consta de arcos percutidos desde cuatro centros. La primera variedad es el arco de cuatro centros o Tudor. Las curvas se pueden trazar de diferentes maneras, y las curvas largas a veces se reemplazan por líneas rectas con una curva corta en la unión. Otra variedad de arco ejecutado desde tres o cuatro centros es el arco conopial. En este, uno o dos de los centros están debajo, pero los otros dos están encima del arco. Así, las dos curvas superiores del arco son cóncavas y las dos inferiores, convexas.
Los arcos frustrados tienen tres o más lóbulos u hojas. Los más simples son el trébol de cabeza redonda; el trébol puntiagudo; el trébol de cabeza cuadrada: que recibe el nombre de arco escarchado. Un arco trefoliado es un arco trefoliado encerrado en un arco apuntado. Un arco trebolado no está encerrado en ningún otro arco. Además del trifolio, existe el arco cinquefoil, de cinco lóbulos o láminas, y el arco multifoliado, de varios.
ARCO PLANO.—En un arco plano las dovelas tienen forma de cuña, pero el extradós y el intradós están compuestos de líneas rectas. A veces, para reforzar un arco plano o ligeramente curvado, se hacen muescas o se desplazan las dovelas. ARCOS COMPUESTOS.—Si el arco necesita ser inusualmente fuerte, es mejor construir dos arcos independientes, uno encima del otro. O puede construirse en tres anillos separados. Cada uno de estos subarcos, o anillos, de los que se compone todo el arco compuesto, se denomina orden. Es una forma de arco más segura que el arco simple. Este sistema de arcos concéntricos fue empleado por los romanos a principios del siglo VI a.C., en la Cloaca Máxima de Roma; tres ocurren donde entra al Tíber. En algunos órdenes compuestos las caras están en el mismo plano. Pero, por regla general, los órdenes van descendiendo sucesivamente, es decir, el subarco u orden más interno es estrecho, el siguiente encima de él es más ancho, el siguiente es aún más ancho, y así sucesivamente. ARCO SEMICIRCULAR.—Este arco es especialmente característico de la arquitectura románica. Los arcos de medio punto góticos aparecen a veces en la arquitectura de los siglos XIII y XIV. ARCO PILOTO.—Mediante el pilotaje se puede hacer que un arco semicircular angosto se eleve al mismo nivel que un arco ancho, de modo que las coronas queden al mismo nivel. ARCO SEGMENTAL.—Este arco aparece ocasionalmente en la obra normanda. ARCO DE HERRADURA., no son infrecuentes en las bóvedas de crucería normanda. Se encuentran en la basílica nave de Diana, cerca del Éufrates, que tiene la inscripción 540 d. C. En las obras orientales, el arco de herradura con frecuencia no es de cabeza redonda, sino de punta aguda. Esto facilita la construcción, ya que la parte superior o más difícil del arco o cúpula se puede construir mediante ménsulas y sin centrar, como en muchas cúpulas indias. ARCO Apuntado.—De la antigüedad del arco apuntado en Oriente no puede haber duda; en muchos distritos es tanto la forma normal como lo es la semicircular en el románico de Europa. Pero de ello no se sigue que este último lo haya tomado prestado. Probablemente se haya inventado una y otra vez, según ha ido surgiendo la necesidad. En los países donde no había madera, ni herramientas para trabajarla, los nativos debían construir refugios en piedra. Con frecuencia, la única forma conocida de techarlos era apilar piedras planas unas sobre otras, es decir, con lecho horizontal, no con juntas radiantes, cada hilada sobresaliendo un poco más hacia adentro a medida que se elevaba el muro. Evidentemente, estos muros se derrumbarían si se hubiera intentado un techo semicircular, pero podrían mantenerse en pie si el techo se construyera en forma de arco apuntado; en cualquier caso, si el arco fuera muy apuntado.
Aunque los arquitectos románicos habían resuelto el mayor problema del Edad Media, a saber. cómo abovedar con piedra una iglesia con triforio, de planta basílica, sin la ayuda del arco apuntado, pero el empleo del arco apuntado facilitó enormemente la construcción del edificio. Después del uso de nervaduras diagonales y arbotantes, fue la mayor mejora introducida en la arquitectura medieval (Francis Bond). El arco apuntado es más resistente que cualquier otro tipo de arco; tiene un empuje más vertical y menos lateral que uno semicircular. Fue de gran utilidad en bóveda.
ARCOS CUATRO CENTRADOS.—Estos arcos son parte de cuatro círculos diferentes. La posición de los centros varía mucho, y con ellos la belleza del arco. Quizás la posición más habitual sea que los centros superior e inferior de cada lado del arco estén en la misma línea vertical. El arco de cuatro centros se ha considerado peculiar de England; pero era bastante común en Flandes al mismo tiempo estaba en England. ARCO OGEE.—Como las curvas superiores de este arco están invertidas, no puede soportar una carga pesada y no ocurre en los arcos de pilares. En Francia, el arco conopial no parece haber llegado a ser de uso general hasta finales del siglo XIV. En la decoración inglesa tardía y en el flamígero francés, el arco conopial se utiliza con mayor ventaja. Su origen es indiscutiblemente oriental. Se utiliza en India a gran escala en aquellas cúpulas que se construyen mediante ménsulas. En England no se utilizó con fines constructivos, sino sólo decorativos. El arco conopial, como el arco apuntado, puede variar mucho en forma, según el carácter del arco cuya curva se invierte para dar la parte superior del conopial, y según la longitud asignada a la curva superior. ARCO FRUSTRADO.—Al igual que el conopial, tiene valor decorativo, no estructural. El arco trebolado de cabeza redonda es menos común que el apuntado. El cinquefoil suele ser posterior al arco trébol. ARCOS ELÍPTICOS.—Puede dudarse si algún verdadero arco elíptico ocurre alguna vez de otra manera que no sea accidentalmente. Se desconoce el origen del arco. Fue ampliamente utilizado por los asirios, y también por los egipcios, en una fecha muy temprana; pero por alguna razón desconocida no lo introdujeron en sus mejores obras. La introducción y uso práctico del arco se debió a los romanos. El arco apuntado entró en uso alrededor del siglo XII y estaba destinado a dar origen a un nuevo estilo arquitectónico. El arco apuntado, cualquiera que sea su origen, hizo su aparición casi al mismo tiempo en todos los países civilizados de Europa. Como esto fue inmediatamente después de la primera Cruzada, se ha conjeturado que los cruzados llegaron a conocerlo en Tierra Santa y lo introdujeron en sus respectivos países a su regreso de Oriente. Estaba en uso entre las naciones sarracenas y mahometanas, y fue ampliamente empleado en Asia. Pero exactamente de qué nación del Este se originó el arco ojival y de qué manera, son problemas igualmente difíciles de resolver.
THOMAS H. POOLE