Arco. — Estructura compuesta de piezas separadas, como piedra o ladrillos, que tienen forma de cuñas truncadas, dispuestas en línea curva de manera que mantengan su posición por presión mutua. Este método de construcción se llama arqueado, en contraposición al estilo trabeated utilizado en la arquitectura griega, donde los huecos entre columna y columna, o entre columna y muro, estaban cubiertos por dinteles.
Las piedras separadas que componen la curva de un arco se llaman dovelas o arcos de piedra. Las dovelas más bajas se llaman saltadores. Los resortes suelen tener una o ambas articulaciones horizontales. La superficie superior del saltador, contra la que parte la primera dovela del arco real (es decir, en la que irradian ambas juntas), se dice que está sesgada; la dovela superior o central se llama clave. El lado inferior o cóncavo de la dovela se llama intradós o plafón, y el lado superior o convexo, extradós del arco. Los apoyos que proporcionan puntos de apoyo y resistencia al arco se denominan pilas y estribos. La parte superior de la pila o estribo donde se apoya el arco -técnicamente, de donde parte- es la imposta. La luz de un arco es, en los arcos de medio punto, la longitud de su cuerda y, generalmente, la anchura entre las puntas de sus impostas opuestas de donde parte. La elevación de un arco es la altura del punto más alto de su intradós sobre la línea de la imposta; A este punto a veces se le llama la parte inferior de la corona, siendo el punto más alto del extradós la corona. Si un arco está encerrado, o se imagina encerrado, en un cuadrado, entonces los espacios entre el arco y el cuadrado son sus enjutas.
FORMAS DE ARCO.—En Roma y Europa Occidental , el tipo de arco más antiguo y común es el semicircular. En este, el centro se encuentra en el medio del diámetro. Cuando el centro está en un punto por encima del diámetro, se llama arco zancado. Cuando el arco está formado por una curva menor que un semicírculo (un segmento de círculo), con su centro por debajo del diámetro, se llama arco segmentado. O si la curva es mayor que un semicírculo y tiene su centro por encima del diámetro, se llama arco de herradura. Todos estos arcos se trazan desde un solo centro. La segunda clase se traza desde dos centros. Este arco es el apuntado. Hay tres variedades principales. La primera es el equilátero. En este, los dos centros coinciden con los extremos del diámetro. La segunda, más puntiaguda, es el arco ojival. En este, los centros están sobre la línea del diámetro, pero fuera de él. La tercera es el arco obtuso o de caída. En este, los centros también están sobre la línea del diámetro, pero dentro. La tercera clase consiste en arcos apuntados desde tres centros. Este es el arco de tres centros o de asa de cesta. La cuarta clase consiste en arcos apuntados desde cuatro centros. La primera variedad es el arco de cuatro centros o Tudor. Las curvas pueden apuntarse de diferentes maneras, y las curvas largas a veces se reemplazan por líneas rectas con una curva corta en la unión. Otra variedad de arco apuntado desde tres o cuatro centros es el arco ojival. En este, uno o dos de los centros están debajo, pero los otros dos están encima del arco. Así, las dos curvas superiores del arco son cóncavas, y las dos inferiores convexas.
Los arcos frustrados tienen tres o más lóbulos u hojas. Los más simples son el trébol de cabeza redonda; el trébol puntiagudo; el trébol de cabeza cuadrada: que recibe el nombre de arco escarchado. Un arco trefoliado es un arco trefoliado encerrado en un arco apuntado. Un arco trebolado no está encerrado en ningún otro arco. Además del trifolio, existe el arco cinquefoil, de cinco lóbulos o láminas, y el arco multifoliado, de varios.
ARCO PLANO.—En un arco plano, las dovelas tienen forma de cuña, pero el extradós y el intradós están compuestos de líneas rectas. A veces, para reforzar un arco plano o ligeramente curvo, las dovelas se muescan o se escalonan. ARCOS COMPUESTOS.—Si el arco necesita ser excepcionalmente fuerte, es mejor construir dos arcos independientes, uno encima del otro. O puede construirse en tres anillos separados. Cada uno de estos subarcos, o anillos, que componen todo el arco compuesto, se llama orden. Es una forma de arco más segura que el arco simple. Este sistema de arcos concéntricos fue empleado por los romanos a principios del siglo VI a. C., en la Cloaca Máxima de Roma ; tres aparecen donde entra en el Tíber. En algunos órdenes compuestos, las caras están en el mismo plano. Pero, por regla general, los órdenes se retranquean sucesivamente, es decir, el subarco, u orden, más interno es estrecho, el siguiente más ancho, el siguiente aún más ancho, y así sucesivamente. ARCO SEMICIRCULAR.—Este arco es especialmente característico de la arquitectura románica. Los arcos semicirculares góticos a veces aparecen en la arquitectura de los siglos XIII y XIV. ARCO APOYADO.—Mediante el apoyo, un arco semicircular estrecho puede elevarse al mismo nivel que un arco ancho, de modo que las claves pueden estar al mismo nivel. ARCO SEGMENTAL.—Este arco aparece ocasionalmente en la obra normanda. ARCO DE HERRADURA., No son infrecuentes en las bóvedas de crucería normandas. Aparecen en la basílica con naves de Diana, cerca del Éufrates, que tiene la inscripción AD 540. En la obra oriental, el arco de herradura frecuentemente no es de medio punto, sino de punta aguda. Esto facilita la construcción, ya que la parte superior o más difícil del arco o cúpula puede construirse entonces mediante ménsulas y sin cimbra, como en muchas cúpulas indias. ARCO OPINIÓN.—De la antigüedad del arco ojival en Oriente no puede haber duda; En muchos distritos, esta forma es tan común como la semicircular en el románico europeo . Pero no se deduce que este último la haya tomado prestada. Probablemente se reinventó una y otra vez, según la necesidad. En países donde no había madera ni herramientas para trabajarla, los nativos tenían que construir refugios de piedra. Con frecuencia, la única forma conocida de techarlos era apilar piedras planas unas sobre otras, es decir, con juntas horizontales, no radiales, de modo que cada hilada sobresalía un poco más hacia adentro a medida que el muro se elevaba. Evidentemente, estos muros se derrumbarían si se hubiera intentado un techo semicircular, pero podían mantenerse en pie si el techo se construía en forma de arco apuntado, al menos si el arco era muy agudo.
Aunque los arquitectos románicos habían resuelto el mayor problema de la Edad Media , a saber, cómo abovedar completamente con piedra una iglesia basilical con claristorio, sin la ayuda del arco apuntado, el empleo de este último facilitó enormemente la construcción. Junto con el uso de nervaduras diagonales y arbotantes, fue la mayor mejora introducida en la arquitectura medieval (Francis Bond). El arco apuntado es más resistente que cualquier otro tipo de arco; tiene un empuje más vertical y menos lateral que uno semicircular. Fue de gran utilidad en la construcción de bóvedas.
ARCOS DE CUATRO CENTROS.—Estos arcos son partes de cuatro círculos diferentes. La posición de los centros varía mucho, y con ella la belleza del arco. Quizás la posición más común sea que los centros superior e inferior de cada lado del arco estén en la misma línea vertical. El arco de cuatro centros se ha considerado peculiar de Inglaterra ; pero era bastante común en Flandes al mismo tiempo que en Inglaterra . ARCO DE OGEE.—Como las curvas superiores de este arco están invertidas, no puede soportar una carga pesada y no aparece en arcos de pilares. En Francia , el arco de ogee no parece haberse generalizado hasta finales del siglo XIV. En el estilo decorado inglés tardío y el estilo flamígero francés, el arco de ogee se utiliza con gran ventaja. Su origen es indudablemente oriental. Se utiliza en la India a gran escala en las cúpulas que se construyen mediante ménsulas. En Inglaterra no se utilizaba con fines constructivos, sino solo decorativos. El arco ojival, al igual que el arco apuntado, puede variar mucho en su forma, según el carácter del arco cuya curva se invierte para dar la parte superior del ojival, y según la longitud asignada a la curva superior. ARCO LOULADO.—Al igual que el ojival, tiene un valor decorativo, no estructural. El arco trilobulado de medio punto es menos común que el apuntado. El arco de cinco lóbulos suele ser posterior al arco trilobulado. ARCOS ELÍPTICOS.—Cabe dudar de que existan arcos elípticos verdaderos que no sean accidentales. Se desconoce el origen del arco. Fue ampliamente utilizado por los asirios y también por los egipcios en una fecha muy temprana; pero por alguna razón desconocida no lo introdujeron en sus obras más importantes. La introducción y el uso práctico del arco se debieron a los romanos. El arco apuntado comenzó a usarse alrededor del siglo XII y estaba destinado a dar origen a un nuevo estilo arquitectónico. El arco apuntado, cualquiera que sea su origen, apareció casi simultáneamente en todos los países civilizados de Europa . Dado que esto ocurrió inmediatamente después de la Primera Cruzada, se ha conjeturado que los cruzados lo conocieron en Tierra Santa y lo introdujeron en sus respectivos países a su regreso de Oriente. Se utilizaba entre las naciones sarracenas y musulmanas, y se empleó ampliamente en Asia . Sin embargo, determinar con exactitud en qué nación de Oriente se originó el arco apuntado y de qué manera, son cuestiones igualmente difíciles de resolver.
THOMAS H. POOLE