Arawaks (también ARUACAS), los primeros aborígenes americanos que conoció Colón (que no deben confundirse con los aroacas o arhouaques, lingüísticamente aliados de los chibohas de Colombia), una estirpe india ampliamente distribuida por el sur de Estados Unidos. América. Las tribus que hablan dialectos de la lengua arahuaca se encuentran con, dentro y entre indios de otras cepas lingüísticas, de las fuentes de la Paraguay hasta las orillas noroeste del lago de Maracaybo (Goajiros), desde las vertientes orientales de los Andes en Perú y Bolivia a la costa atlántica de Guyana. Los arahuacos fueron encontrados por Colón en 1492, en las Bahamas y, más tarde, en Haití. Cuba, Jamaicay Puerto Rico. En el siglo XV y posiblemente durante varios siglos antes, los indios de ascendencia arahuaca ocuparon las Antillas Mayores. No es imposible que hasta cierto tiempo antes de Colón hubieran dominado todas las islas de las Indias Occidentales. Luego, un elemento indio intrusivo, el del Caribes, invadió gradualmente las Antillas del Sur desde el continente de Venezuela y expulsó a los arawaks hacia el norte. Estos últimos mostraban un miedo decidido hacia sus agresores, sentimiento acrecentado por el canibalismo de los Caribes.
En términos generales, los arahuacos se encuentran en una situación entre el salvajismo y la agricultura, y el estatus varía según el entorno. Los arahuacos de las Bahamas estaban prácticamente indefensos frente a los Caribes. los aborígenes de Cuba y Haití, que disfrutaba de ventajas materiales superiores, se encontraba en un plano algo superior. los habitantes de Jamaica y Puerto Rico, vecinos inmediatos del Caribes, eran casi tan feroces como estos últimos y probablemente igual de antropófagos. Enclavado (después del descubrimiento de Colón) entre los Caribes en el Sur y los europeos, los primeros destructores implacables, los segundos sorprendentes innovadores, los arahuacos del norte estaban condenados. En el transcurso de medio siglo sucumbieron al trabajo insólito que se les impuso, y las epidemias contribuyeron a su exterminio. Se han acumulado abusos España por este resultado inevitable del primer contacto entre razas cuya civilización era diferente y cuyas ideas eran tan incompatibles. La colonización en sus inicios en suelo americano tuvo que pasar por un período de experimentos, y los indios, naturalmente, fueron las víctimas. Entonces los experimentadores (como ocurre siempre en los países recién descubiertos) no pertenecían al principio a la clase más deseable. El propio Colón (un brillante navegante pero un mal administrador) contribuyó mucho al resultado con medidas bien intencionadas, pero poco prácticas, debido a su absoluta falta de conocimiento de la naturaleza de los aborígenes americanos. (Ver Cristobal colon. Bartolomé de las Casas.) Los Iglesia se interesó profundamente por el destino de los arawaks antillanos. El Jerónimos y, más tarde, los dominicos defendieron su causa y propagaron Cristianismo entre ellos. También estudiaron detenidamente sus costumbres y creencias religiosas. Fray Román Pane, jerónimo, nos ha dejado un informe muy notable sobre la tradición y los ceremoniales de los indios de Haytí (publicado en italiano en 1571, en español en 1749 y en francés en 1864); descripciones más breves, de fuentes anónimas, pero seguramente eclesiásticas, están contenidas en los “Documentos inéditos de Indias”. El informe de Fray Román Pane es anterior a 1508, y es el primer tratado puramente etnográfico sobre indios americanos.
Si bien lamentan la desaparición de los indios de las Antillas, los escritores del período colombiano han exagerado mucho, para lograr un efecto controvertido, el número de estos pueblos; de ahí el número de víctimas imputadas al dominio español. No es posible que los indios estén constantemente en guerra entre sí y contra un enemigo externo como el CaribesLos hombres, no dados a la agricultura excepto en la medida en que las mujeres trabajaban los cultivos, sin animales domésticos, en un clima enervante, podrían haber sido casi tan numerosos como, por ejemplo, afirma Las Casas. El exterminio de los arawaks antillanos bajo el dominio español aún no se ha escrito de manera imparcial. No es una página de la historia peor que muchas llenas de atrocidades inglesas, o que aquellas que cuentan cómo se ha eliminado a los aborígenes norteamericanos para dejar espacio al hombre blanco. Los españoles no conocían ni podían conocer aún la naturaleza y posibilidades del indio. No podían comprender que una raza físicamente bien dotada, pero cuyos hombres no tenían idea del trabajo, no pudiera transformarse de repente en resistentes labradores de la tierra y mineros. Y, sin embargo, había que obligar a los indios a trabajar, ya que la población blanca era demasiado pequeña para desarrollar los recursos de las tierras recién descubiertas. Los europeos atribuían a la obstinación la incapacidad de los indios para el trabajo físico, y con demasiada frecuencia desfogaban su impaciencia en actos de crueldad. La Corona hizo todos los esfuerzos posibles para mitigar y proteger a los aborígenes, pero antes de que terminara el período de experimentos, estos últimos casi habían desaparecido. Como ya se dijo, los arawaks, presumiblemente, también poseían las Antillas Menores, hasta que, antes de la era colombina, los Caribes los expulsó, separando así la rama norte de la población principal en el continente sur. De estos últimos se ha supuesto que sus hogares originales estaban en la vertiente oriental de los Andes, donde los Campas (Chunchos o Antis) representan el elemento Arawak, junto con los Shipibos, Piros, Conibos y otras tribus del extenso grupo Pano. . Un oficial español, Pedro de Candia, los descubrió por primera vez en 1538. Los primeros intentos de cristianización se deben a los jesuitas. Hicieron, antes de 1602, seis esfuerzos distintos para convertir a los Chunchos, del lado de Huánuco en Perú, y del norte Bolivia, pero todos estos intentos fueron fracasos. También hay huellas de que un jesuita había penetrado en esas regiones, en 1581, más como explorador que como misionero. A pesar del fracaso que acompañó a los primeros esfuerzos, los jesuitas perseveraron y fundaron misiones entre los moxos, una de las ramas más meridionales de los arahuacos, y también entre los baures. Esas misiones, por supuesto, fueron abandonadas después de 1767. Durante el siglo pasado, los franciscanos retomaron el campo del que fueron privados los jesuitas, especialmente las misiones entre las tribus pano o shipibo de la región de Beni en Bolivia. El difunto padre Rafael Sanz fue uno de los primeros en dedicarse a tan difícil y peligrosa tarea, y fue hábilmente seguido por el padre Nicolás Armentia, hoy Obispa de La Paz. Este último también ha realizado muy buenos trabajos en el campo de la lingüística. Sin embargo, las misiones entre los goajiros de Colombia tuvieron poco éxito. Últimamente la tribu se ha vuelto más accesible. Los arahuacos de la región superior del Amazonas probablemente fueron encontrados por Alonzo Mercadillo en 1537, y es posible que Orellana los haya visto en 1538-39. Las tribus arahuacas ocupaban casi exclusivamente la orilla sur del Amazonas y los misioneros llegaron a ellas más tarde que las tribus de la orilla norte. Los franciscanos acompañaron a Juan de Salinas Loyola (un pariente de San Ignacio) en 1564. Pero los resultados de estas expediciones no fueron permanentes.
En el corazón de la región andina los Frailes de la Orden de Nuestra Señora de la Merced (Mercedarios) fueron los primeros en establecer misiones permanentes. Fray Francisco Ponce de León, “comendador del convento de la ciudad de Jaén de Bracarnoros”, y Diego Vaca de Vega, gobernador de Jaén, organizaron en 1619 una expedición por el Marañón hasta las Maynas. En 1619 fundaron la Misión de San Francisco Borja, que aún existe como asentamiento. Los primeros bautismos de indios tuvieron lugar el 22 de marzo de 1620. Al año siguiente, el padre Ponce hizo una expedición más abajo del Amazonas, más allá de la desembocadura del río Huallaga, donde entró en contacto con las tribus arawak, a quienes predicó, y algunos de quien bautizó. Los franciscanos ingresaron por dirección de Jauja o Tarma, hacia Chanchamayo, en 1631 y 1635. La primera fundación fue en Quimiri, donde se construyó una capilla. Dos años después, los fundadores, los padres Gerbnimo Ximénez y Cristoval Larios, murieron a manos de los Campas en el río Perené. Sin embargo, el trabajo no se interrumpió y tres años más tarde (1640) se establecieron alrededor de la colina de sal de Vitoc siete capillas, cada una con un asentamiento de indios conversos. Pero en 1742 la aparición de Juan Santos Atahualpa Ocasionó un levantamiento casi general de los aborígenes. Hasta entonces las misiones habían progresado notablemente. Algunas de las tribus más salvajes, como los conibos, quedaron reducidas, al menos en parte, a la obediencia y llevaron una vida más tranquila y ordenada. En 1725 el Financiamiento para la de Ocopa. Todas estas ganancias (excepto la Financiamiento para la de Ocopa y las regiones alrededor de Tarma y Cajamarquilla) se perdieron hasta que, después de 1751, los misioneros franciscanos comenzaron nuevamente a ingresar al territorio perdido, e incluso agregaron nuevas conquistas entre los más feroces arawaks (cashibos) en el Ucayali. Las conversiones en estas regiones han costado muchos mártires, habiendo perecido no menos de sesenta y cuatro eclesiásticos a manos de indios de origen arawak en los años comprendidos entre 1637 y 1766. La obra misional entre los arawaks de Guyana y en las orillas del Orinoco comenzó , de manera sistemática, en la segunda mitad del siglo XVII, y se llevó a cabo desde el lado español entre los Maypures del Orinoco, desde el lado francés a lo largo de la costa y el río Esequibo. Guerras entre Francia, Englandy Países Bajos, las formas indiferentes y sin sistema de la colonización francesa, pero principalmente las constantes incursiones de los Caribes, interrumpió o al menos obstaculizó en gran medida el progreso de las misiones. Etnológicamente, los arahuacos varían en condición. Los de Guyana parecen ser en parte sedentarios. Se llaman a sí mismos Lokonono. Están bien construidos. Entre ellos la ascendencia es femenina y son polígamos. Son agricultores y cazadores. Sus casas son cobertizos abiertos por los lados y sus armas son arcos, flechas y garrotes de madera. Sus ideas religiosas son, localmente variadas, las de todos. Indios, animismo o fetichismo, con un ejército de chamanes o curanderos para defenderlo. De los Campas y de las tribus comprendidas dentro del grupo Pano, más o menos se puede decir lo mismo, con la diferencia de que varias de las tribus que lo componen son feroces caníbales (Cashibos y Conibos). Hay que observar, sin embargo, que el canibalismo es practicado, bajo ciertas condiciones, por todas las tribus forestales del Sur. América, así como por el Aimara, de Bolivia. Es principalmente una práctica ceremonial y, en el fondo, estrechamente relacionada con la costumbre de arrancar el cuero cabelludo.
ANUNCIO. F. BANDELIER