Araucano (también ARAUCANOS, MOLUCHES, MAPUCHES).—El origen de la palabra aún no está completamente determinado. Una tribu numerosa de indios guerreros en el sur. Chile, que se extendía originalmente (a principios del siglo XVI) desde 36° S. lat. hasta aproximadamente 42° de latitud sur, y desde los Andes en el este (70° de longitud oeste) hasta cerca de la costa. Hoy se limitan a algo así como las “reservas” norteamericanas en la misma región. En 1898 se decía que ascendían a 73,000, cifra probablemente exagerada. Pero son una de las tribus indias más numerosas que sobreviven, como tales, en América. Cuando los españoles se encontraron por primera vez a mediados del siglo XVI, los araucanos formaron una liga de clanes, o aillaragues, unos cuarenta en total, repartidos en cuatro rangos geográficos llamados por ellos Butalmapu. Su modo de gobierno era, y sigue siendo, muy rudimentario. La llamada ulmenes, o jefes, ejercen poca autoridad. En caso de peligro inminente, un jefe de guerra, o toqui, era elegido por un consejo general, en el que aillaragues estaría lo más plenamente representado posible. El toqui ejerce su autoridad discrecional mientras dure una guerra, o mientras tenga éxito, o mientras los curanderos lo apoyen. Estos últimos, que son ni más ni menos que hechiceros o chamanes, son numerosos entre los araucanos y ejercen un gran poder a través de sus declaraciones oraculares. Cuando los españoles entraron en contacto por primera vez con los araucanos, en 1650, estos últimos eran una tribu sedentaria que vivía en edificios de madera y, como todos los indios, estaban constantemente en conflicto con sus vecinos. La tierra era cultivada en escala modesta, principalmente por mujeres. No hay evidencias de que los araucanos fueran excepcionalmente agresivos, aunque hacia sus vecinos del norte, los purumaucanos, mantenían una enemistad especial. Sin embargo, con el establecimiento sucesivo de tres pueblos españoles por parte de Valdivia el conquistador de Chile, se despertaron sus aprensiones y se produjeron hostilidades. Los primeros encuentros resultaron desfavorables para los araucanos, para quienes las armas y tácticas de los españoles fueron una sorpresa. Pero pronto empezaron a aprender. Valdivia invadió la cordillera de Arauco y fue completamente derrotado el 2 de diciembre de 1553, su fuerza de 500 hombres fue aniquilada y él mismo asesinado. Las tácticas utilizadas entonces por los indios bajo el liderazgo del toqui Caupolicán y un joven indio llamado Lautaro, mostraron cualidades militares hasta entonces inadvertidas entre los aborígenes americanos. Guerra Las negociaciones con los araucanos continuaron después durante casi dos siglos con éxito variable, y no causaron ninguna impresión en los indios, quienes mostraron una comprensión, perspicacia y aptitud inusuales para mejorar en todo lo relacionado con la guerra. Pronto hicieron uso del caballo y organizaron una caballería capaz de oponerse a los españoles en campo abierto. También hicieron uso de la artillería de forma limitada. Al principio, sus armas eran extremadamente primitivas. Lanzas con puntas de madera dura, pedernal, garrotes de madera y cabezas de piedra constituyeron las armas con las que al principio se enfrentaron con éxito a los soldados españoles. Si bien los araucanos hicieron rápidos progresos en todo lo relacionado con el arte de la guerra, y de esta manera se convirtieron en enemigos formidables de la cultura pacífica y el desarrollo de la cristianas En sus misiones, adoptaron las artes de la paz muy lenta e imperfectamente. Manteniendo el sistema de organización social rudimentario al que estaban acostumbrados, y refractarios a mejoras que hubieran mejorado su condición general, continuaron amenazando todo lo que los rodeaba sin percibir que estaban siendo envueltos gradualmente por una cultura intelectualmente superior, con la que les era imposible hacer frente. Se firmaron sucesivamente varios tratados de paz, o más bien treguas, que se observaron durante varios años, pero sólo después de 1792 las condiciones se estabilizaron: los araucanos continuaron ocupando la mayor parte del territorio que originalmente poseían y las colonias españolas en sus afueras disfrutando de relativa tranquilidad. Actualmente estos indios mantienen su autonomía. Conservan su organización social original, la poligamia y sus costumbres religiosas. Aun así, al ser supervivientes de condiciones primitivas, tienen que desaparecer o asimilar la civilización. La viruela los diezmó en 1561, y otras influencias nocivas, como el alcoholismo, disminuyen sus filas de manera lenta pero segura.
Las ideas religiosas de los araucanos son el panteísmo y el fetichismo comunes a todos los indios. El temor a los fenómenos naturales, y especialmente a la actividad volcánica, tan prominente en Chile, es la base de su credo. Para calmar tales poderes, que parecen rodear al hombre y amenazarlo por todos lados, se necesita un ejército de chamanes, que controlen la vida interior y exterior de cada miembro de la tribu. En medio de las guerras casi incesantes que libraron durante más de dos siglos, los esfuerzos de los misioneros fueron de poco provecho. Los jesuitas llegaron a Chile en 1593, y doce años después Vega, uno de ellos, ya había escrito Una gramática y un diccionario de la lengua araucana, que se ha perdido. En 1606 Valdivia siguió con obras similares y un método de confesión [Dahlmann, Sprachkunde y Missionen (Friburgo, 1901), 78, 79]. La fundación de los colegios jesuitas en Valdivia, Arauco y otros lugares, alrededor de 1594, proporcionó una base de operaciones para los esfuerzos realizados para penetrar en el país araucano. Sin embargo, en 1845 sólo existían doce misiones en las fronteras de lo que ahora podría llamarse la reserva araucana. Una tribu tan saturada como ésta de fetichismo y chamanismo, aparentemente justificada por una larga serie de éxitos militares, inaccesible al progreso en cualquier otra línea que el arte de la guerra, sólo será accesible en la medida en que la degradación mental y moral, resultante del aislamiento, hace que se debilite. A pesar de los obstáculos casi insuperables que los araucanos opusieron a los esfuerzos cristianizadores, los misioneros jesuitas han trabajado durante tres siglos con celo incansable para convertirlos.
ANUNCIO. F. BANDELIER