Aquilea, antigua ciudad del Imperio Romano, situada en la cabecera del Adriático, en lo que hoy es la costa austriaca, en el condado de Gorz, en la confluencia de los ríos Anse y Torre. Durante muchos siglos fue sede de un famoso patriarcado occidental y, como tal, desempeña un papel importante en la historia eclesiástica, particularmente en la de la Santa Sede y el norte de Italia . El lugar se conoce actualmente como Aglar, un pueblo de 1,500 habitantes. La ciudad surgió (180 a. C.) en la estrecha franja entre las montañas y las lagunas, durante las guerras ilirias, como medio para frenar el avance de aquel pueblo belicoso. Su comercio creció rápidamente, y cuando Marco Aurelio la convirtió (168) en la principal fortaleza del imperio contra los bárbaros del norte y del este, alcanzó la cúspide de su grandeza y pronto tuvo una población de 100 000 habitantes. Fue saqueada en el año 238 por el emperador Maximino y destruida por completo en el 452 por Atila , hasta el punto de que resultaba difícil reconocer su emplazamiento original. Los habitantes romanos, junto con los de pueblos más pequeños de la zona, huyeron a las lagunas, sentando así las bases de la ciudad de Venecia . Aquilea resurgió, aunque muy debilitada, y fue destruida de nuevo (590) por los lombardos; posteriormente pasó a estar bajo el dominio de los duques de Friuli, volvió a ser ciudad del Imperio bajo Carlomagno y, en el siglo XI, se convirtió en posesión feudal de su patriarca, cuya autoridad temporal, sin embargo, fue constantemente disputada y atacada por la nobleza territorial.
HISTORIA ECLESIÁSTICA. La antigua tradición afirma que la sede fue fundada por San Marcos, enviado allí por San Pedro, antes de su misión de Alejandría. Se dice que San Hermágoras fue su primer obispo y murió como mártir (c. 70). A finales del siglo III (285) otro mártir, San Helarus (o Hilarius) fue Obispo de Aquilea. Durante el siglo IV, la ciudad fue el principal centro eclesiástico de la región situada en la cabecera del Adriático, más tarde conocida como Venecia e Istria. En 381, San Valeriana figura como metropolitano de las iglesias de este territorio; a su sínodo de ese año, celebrado contra los arrianos, asistieron 32 (o 24) obispos. Con el tiempo, una parte de Occidente Iliriay, al norte, Noricum y Rhaetia, quedaron bajo la jurisdicción de Aquileia. Ciudades romanas como Verona, Trento, Pola, Belluno, Feltre, Vicenza, Treviso, Padua, estuvieron entre sus sufragáneos en los siglos V y VI. Como metropolitanos de un territorio tan extenso y representantes de la civilización romana entre los Avestruces y lombardos, los obispos de Aquileia buscaron y obtuvieron de sus amos bárbaros el título honorífico de patriarca, personal, sin embargo, todavía para cada titular de la sede. Este título contribuyó a promover y al mismo tiempo a justificar la fuerte tendencia hacia la independencia que se manifestó desde muy temprano en sus relaciones con Roma, rasgo que compartió con su rival menos afortunada, Rávena, que nunca obtuvo la dignidad patriarcal. Sólo después de un largo conflicto los papas reconocieron el título así asumido por los metropolitanos de Aquileia. Debido a la aquiescencia de Papa Vigilio en la condena del “Tres capítulos“, en el Quinto Consejo General en Constantinopla (553) los obispos del Norte Italia (Liguria y 'Emilia) y entre ellos los de Venecia e Istria, rompieron la comunión con Roma, bajo el liderazgo de Macedonio de Aquileia (535-556). En la década siguiente, los lombardos invadieron todo el norte. Italia, y el patriarca de Aquileia se vio obligado a volar, con los tesoros de su iglesia, a la pequeña isla de Grado, cerca de Trieste, último resto de las posesiones imperiales en el norte. Italia. Este cambio político no afectó las relaciones del patriarcado con el Sede apostólica; sus obispos, ya sea en territorio lombardo o imperial, rechazaron obstinadamente todas las invitaciones a una reconciliación. Varios esfuerzos de los papas en Roma y los exarcas de Rávena, tanto pacíficos como no, se encontraron con una persistente negativa a renovar los lazos de unidad hasta la elección de Candidiano (606 o 607) como Metropolitano de Aquileia (en Grado). Cansados de cincuenta años de cisma, aquellos de sus sufragáneos cuyas sedes se encontraban dentro de los límites del imperio se unieron a él en sumisión a la Sede apostólica; sus sufragáneos entre los lombardos persistieron en su cisma. Fueron más lejos y establecieron en la propia Aquileia un patriarcado propio, de modo que en adelante hubo dos pequeños patriarcados en el norte. Italia, Aquileia en Grado y Aquileia Vieja. Gradualmente, el cisma perdió su vigor y hacia el año 700 estaba completamente agotado; en el sínodo celebrado ese año en la Vieja Aquileia se cerró formalmente. Probablemente fue durante el siglo VII cuando los papas reconocieron en los metropolitanos de Grado el título de Patriarca de Aquileia, para compensar su asunción por los metropolitanos de la Vieja Aquileia. En los siglos siguientes ambos siguieron utilizándolo, pero ya no tenía ningún significado práctico. Los patriarcas de la antigua Aquilea vivieron a partir de entonces, primero en Cormons y desde el siglo VIII al XIII en Friuli (Foro Julio). En la última parte del siglo VIII, la creación de una nueva sede metropolitana en Salzburgo se sumó a la humillación de la Vieja Aquilea, que reclamaba como propio el territorio de Carintia, pero se vio obligada a aceptar el arbitraje de Carlomagno, por el cual Ursus de Aquileia (m. 811) se vio obligado a ceder a Arno de Salzburgo el territorio de Carintia al norte del Drave. La influencia feudal alemana fue a partir de entonces cada vez más tangible en los asuntos eclesiásticos de la Vieja Aquilea. En 1011 uno de sus patriarcas, Juan IV, rodeado de treinta obispos, consagró la nueva Catedral de Bamberg. Su influyente patriarca, Poppo o Wolfgang (1019-42) consagró su propia catedral en Aquileia, el 13 de julio de 1031, en honor del Bendito Virgen María. En 1047, el Patriarca Eberhard, un alemán, asistió al sínodo romano de ese año, en el que se declaró que Aquileia era inferior en honor sólo a Roma, Rávena y Milán. Sin embargo, Aquileia perdió gradualmente ante otros metropolitanos varios de sus sufragáneos, y cuando el Patriarcado de Grado fue finalmente transferido (1451) de ese lugar insignificante a un orgulloso y poderoso Venice, el prestigio de la Vieja Aquilea no podía dejar de sufrir notablemente. Mientras tanto, durante los siglos XIII y XIV los Patriarcas de Aquilea habían favorecido mucho a Udine como residencia, una donación imperial, en territorio veneciano. En 1348 Aquileia fue destruida por un terremoto, y sus patriarcas fueron en adelante, a todos los efectos, Metropolitanos de Udine. Desde el traslado de la residencia patriarcal a Udine, los venecianos nunca habían vivido en paz con el patriarcado, de cuyo favor y tendencias imperiales estaban celosos. Cuando el patriarca Luis de Teck (1412-39) se comprometió en la guerra entre Hungría y Venice, este último se apoderó de todas las tierras donadas al patriarcado por el Imperio alemán. La pérdida de su antiguo patrimonio temporal fue aceptada poco después (1445) por el patriarca sucesor, a cambio de un salario anual de 5,000 ducados que le concedía el tesoro veneciano. A partir de entonces sólo a los venecianos se les permitió ostentar el Patriarcado de Aquileia. Bajo el famoso Domenigo Grimani (Cardenal desde 1497) el Friuli austríaco fue añadido al territorio del patriarcado cuya jurisdicción se extendía así a algunas diócesis austríacas.
EXTINCIÓN DEL PATRIARCADO.—El 109.º y último Patriarca de Aquilea fue Daniel Dolfin (Delfino), coadjutor desde 1714 de su predecesor, Dionigio Dolfin, su sucesor desde 1734 y Cardenal desde 1747. La pretensión veneciana de nombrar Patriarca de Aquilea había sido respondida con una contrademanda por parte de Austria desde finales del siglo XV, cuando, como se mencionó anteriormente, las diócesis austriacas pasaron a estar bajo la jurisdicción del patriarcado. Finalmente, Benedicto XIV fue elegido árbitro. Otorgó (1748-49) al Patriarcado de Udine el territorio veneciano en Friuli, y para las posesiones austriacas creó un vicariato apostólico con residencia en Gorz, independiente del Patriarca de Aquilea e inmediatamente dependiente de la Santa Sede , en cuyo nombre se ejercía toda la jurisdicción. Esta decisión no fue del agrado de Venecia , y en 1751 el Papa dividió el patriarcado en dos archidiócesis: una en Udine, con el Friuli veneciano como su territorio, y la otra en Gorz, con jurisdicción sobre el Friuli austriaco. Del antiguo patriarcado, otrora tan orgulloso e influyente, solo quedó la iglesia parroquial de Aquilea. Esta quedó inmediatamente bajo la jurisdicción de la Sede Apostólica y a su rector se le concedió el derecho a usar las insignias episcopales siete veces al año.
TOMAS J. SHAHAN