La capilla del ábside es una capilla que se extiende tangencialmente desde una de las naves o divisiones del ábside, y a la que generalmente se accede mediante un pasillo semicircular, o deambulatorio, situado exteriormente a los muros o pilares del ábside. En planta, el tipo habitual de capilla tangencial es semicircular; sin embargo, algunas son pentagonales, y otras están compuestas por un pequeño círculo, que sirve de coro, y parte de un círculo mayor, que sirve de nave; algunas son oblongas con ábsides orientales. En Inglaterra , a veces un deambulatorio conecta las naves laterales norte y sur del coro, y desde el deambulatorio se proyecta una o varias capillas orientales. El ábside oriental de la Abadía de Westminster , rodeado por cinco capillas absidales, es el único ejemplo completo de esta característica en Inglaterra . El origen común del deambulatorio y las capillas radiales parece ser la iglesia de San Martín de Tours, donde originalmente había un coro de dos tramos y un ábside de cinco tramos, rodeados por un único deambulatorio y cinco capillas radiales. Los altares, que antes obstaculizaban la nave, ahora podían colocarse en las nuevas capillas radiales del deambulatorio, que proporcionaban el acceso necesario a ellos. Cada capilla absidal podía considerarse un santuario, al que solo podían acceder el sacerdote oficiante y sus asistentes, y el deambulatorio servía como la nave necesaria para los fieles. El número habitual de estas capillas radiales es tres. Las capillas absidales se encuentran a menudo en las catedrales de las fundaciones benedictinas y, ocasionalmente, en las de la reforma cluniacense. San Martín de Tours, San Savin y Cluny tienen capillas de cinco coros; Amiens, Beauvais, Colonia y Le Mans tienen capillas absidales de siete. Ningún deambulatorio con capillas tangenciales es anterior al año 900 d. C. El plano periapsilal de la Abadía de Westminster , iniciado en 1050 por Eduardo el Confesor , se adelantó al de Cluny en treinta y nueve años, un plano que se reprodujo en Gloucester en 1089 y en Norwich en 1096. Las capillas radiales son casi exclusivamente de planta continental y se encuentran con mayor frecuencia en estructuras francesas y góticas. En Inglaterra, la capilla del ábside es muy rara, debido a la terminación generalmente cuadrada de la nave. Se encuentran vestigios de un tratamiento absidal primitivo en la Catedral de Canterbury . En las iglesias continentales, la capilla central del ábside solía ser la Capilla de la Virgen. En Inglaterra, la Capilla de la Virgen se ubicaba generalmente a un lado.
THOMAS H. POOLE