Ábside (lat., ápside o absis, gr. jónico, ábside, un arco), la terminación semicircular o poligonal del coro o las naves laterales de una iglesia. A veces se da una terminación similar a los transeptos y la nave. El término en arquitectura eclesiástica generalmente denota la parte de la iglesia donde se sienta el clero o se coloca el altar. Se llamó así por ser generalmente abovedado o abovedado, y así lo utilizaron los griegos y los romanos. El término a veces se aplica a un dosel sobre un altar; un domo; el techo abovedado de una habitación; la sede del obispo en las iglesias antiguas; un relicario; un nicho, de planta semicircular, cubierto con una bóveda en forma de semicúpula o cualquier otra denominación de tejado. El ábside es siempre sólido en la parte inferior, aunque generalmente interrumpido por ventanas en la parte superior. La cabecera es un ábside, siempre cerrado por una pantalla abierta de columnas en la planta baja, y que se abre a una nave lateral, que a su vez se abre a tres o más capillas absidales. A veces el ábside es un simple semicírculo; de esto, en algunas iglesias grandes, surge un semicírculo más pequeño, como la corona de Becket en Canterbury, y como en las iglesias de Sens, Langres y muchas otras en Europa. A veces el coro termina con tres ábsides: uno en la nave central y otro en cada nave lateral, como en Autun. A veces la planta es un semicírculo, cada tramo del cual tiene un ábside semicircular saliente, formando una especie de grupo de ábsides, como en Beauvais, Troyes, Tours, etc. El coro de fecha tardía de Le Mans está rodeado por no menos de trece ábsides, siendo el del centro el doble de profundo que los demás, y formando la Virgen Capilla. Los grandes ábsides circulares y poligonales generalmente tienen capillas radiantes en su interior, como en Abadía de Westminster. El término ábside se utilizó por primera vez en referencia a una basílica romana, de la que era un rasgo característico. Había un ábside en el templo de Marte Ultor. Ahora está completamente deteriorado, pero en tiempos de Sabacco y Palladio parece haber restos suficientes para justificar un intento de restauración. Tiene planta casi cuadrada (112 pies por 120). La cella es aquí una parte mucho más importante de lo habitual en los templos griegos y termina en un ábside, que más tarde se convirtió en característico de todos los lugares de culto. En TrajanoEn un extremo de la basílica había un gran ábside semicircular, cuya parte trasera estaba elevada y se accedía a ella por una serie de escalones semicirculares. En el centro de esta plataforma estaba el asiento elevado del cuestor u otro magistrado que presidía. A cada lado, sobre los escalones, había lugares para los asesores u otras personas involucradas en el negocio que se tramitaba. Frente al ábside se colocaba un altar, donde se realizaba el sacrificio antes de iniciar cualquier acto público importante.
En la basílica, cuando se utilizaba como lugar de cristianas De culto, que data del siglo IV, toda la congregación de fieles podía reunirse y participar en las ceremonias y devociones. El obispo ocupaba el lugar que antiguamente ocupaba el pretor o quiestor; los presbíteros, los lugares de los asesores. Se necesitaron muy pocos cambios para erigir un cristianas altar en el lugar frente al ábside, donde los paganos habían derramado sus libaciones al comienzo y al final de todos los asuntos importantes. La basílica de los paganos se convirtió en la ecclesia, o lugar de reunión, de los primeros cristianas comunidad. En la iglesia de Ibrihm, en Nubia, existe la peculiaridad de un ábside interno, que se volvió general en las iglesias orientales, pero menos frecuente en las occidentales, aunque lo suficiente como para que su introducción en este período temprano fuera digna de mención. Otro ejemplo para hacer inteligible esta forma temprana es el de la iglesia de San Reparato, cerca de Orleansville en Argelia, el antiguo Castellum Tingitanum. Según una inscripción aún existente, fue erigido en el año 252; pero el segundo ábside parece haber sido añadido hacia el año 403, para contener la tumba del santo. Tal como está ahora, es una basílica de doble ábside, de 80 pies de largo por 52 de ancho, dividida en cinco naves y que exhibe en una escala en miniatura todas las peculiaridades de la planta que una vez pensamos que no se adoptaron hasta algunos siglos después. En este caso ambos ábsides son internos, de modo que las naves laterales son más largas que la central, sin que aparentemente ninguna parte de ellas haya sido cortada para calcídica o sacristías, como se hacía muy a menudo en aquella época. En Parenzo, en Istria, hay una basílica construida en el año 542, con tres naves y un ábside al final de cada una. La iglesia de Torcello, cerca Venice, presenta uno de los ejemplos más extensos y mejor conservados de los accesorios del ábside, y da una mejor idea del modo en que se dispusieron originalmente los ábsides de las iglesias que cualquier otra iglesia, ya sea de la misma época. o antes. El ábside de la capilla de San Quinide, probablemente del siglo IX o X, es la parte más singular y antigua de la iglesia, y está formado de una manera que no parece conocerse ningún otro ejemplo. Externamente, son dos lados de un cuadrado; internamente, un semicírculo; en cada ángulo del exterior y en cada cara hay una pilastra, bastante imitada del orden corintio, y que sostiene un entablamento que muy bien podría inducir a error a un anticuario del norte a confundirlo con un templo pagano. La planta de la iglesia de Planes merece ser citada, si no por su mérito, al menos por su singularidad; es un triángulo con un ábside adosado a cada lado, y que sostiene una parte circular que termina en un techo liso. Como rompecabezas constructivo es curioso, pero es dudoso hasta qué punto un fenómeno así sirvió para alguna utilidad. La iglesia de Ste-Croix en Mont Major, cerca de Arles, es una iglesia triapsidedal y se supone que es la única de su tipo. Construida como una capilla sepulcral, es una construcción singularmente lúgubre pero apropiada. En el estilo bizantino se conservó el ábside, como en Santa Sofía en Constantinopla, en las antiguas iglesias bizantinas de Rávena y en varias iglesias del Rin.
El ábside es casi universalmente adoptado en Alemania, y es muy común en Francia y Italia. En diferentes partes de England Hay muchas iglesias con ábsides semicirculares en el extremo este, principalmente de estilo normando, y algunas en las que esta forma evidentemente fue alterada en un período posterior. En varios casos, las criptas que se encuentran debajo han conservado su forma cuando se modificó la superestructura. El ábside es prácticamente un elemento continental y contrasta con la terminación cuadrada de la obra gótica inglesa. El tradicional ábside semicircular, muy ampliado y, en el estilo perfeccionado, cambiado a planta poligonal, es la terminación oriental más característica de las iglesias francesas más grandes. El ábside bajo románico, cubierto con la primitiva semicúpula y cerrado con su sencillo muro, no presentó dificultades constructivas ni produjo ningún efecto imponente. Pero la altísima cabecera francesa, con su bóveda de muchas celdas, sus pisos porticados, sus naves circulares y sus capillas radiales, exigía al máximo los poderes inventivos y cautivaba la vista del espectador. El ábside de St. Germain-des-Prés (segundo cuarto del siglo XII) puede considerarse razonablemente como el primer gran ábside gótico jamás construido. La catedral de Norwich es quizás el mejor ejemplo de ábside redondo en England. La catedral de Durham, cuya nave y coro fueron terminados tal como se ven ahora a principios del siglo XII, tenía originalmente un ábside; pero debido a un defecto en la mampostería fue derribada y sustituida por la actual magnífica capilla de los Nueve Altares en el siglo XIII. La forma absidal se encuentra ocasionalmente en England, como en Lichfield y Westminster. Hay un ábside en cada brazo del crucero en las iglesias de Melbourne, Gloucester, Ramsay, Chichester, Chester, Norwich, Lindisfarne, Christ Iglesia en Hants, Tewkesbury, Castillo Acre, Evesham. Si el crucero fuera largo, a veces habría dos ábsides en cada brazo, como en Cluny, Canterbury, San Agustín y San Albans.
THOMAS H. POOLE