Aprobación, acto por el cual un obispo u otro superior legítimo concede a un eclesiástico el ejercicio efectivo de su ministerio. La plenitud del poder eclesiástico dado por Cristo a sus Apóstoles reside únicamente en los obispos. Del obispo, como centro de la cristianas comunidad, depende el gobierno y cuidado de las almas, es decir, la impartición de la doctrina y de los sacramentos. Los ayudantes con cuya ayuda el obispo ejerce su ministerio pastoral son los párrocos, sus vicarios y colaboradores. Estos poseen la potestad en virtud de la delegación episcopal, transmitida mediante muchos actos diferentes entre sí. La capacidad permanente y el nombramiento al servicio de la Iglesia en general se transmiten por medio de las Sagradas Órdenes. El nombramiento efectivo para el ejercicio del ministerio en un ámbito determinado surge de la concesión de un oficio eclesiástico que, de acuerdo con el espíritu de la Iglesia, se reconoce como un cargo permanente y, por lo tanto, no debe otorgarse excepto después de una prueba especial de idoneidad por parte de quien está investido con él. Incluso cuando un sacerdote, por orden sagrada y nombramiento para un cargo, es capacitado para el ministerio pastoral y es asignado a él, el ejercicio del poder transmitido todavía depende de la voluntad y fidelidad del mandatario; y al mismo tiempo otras circunstancias variables extensas, vg la situación real de la Iglesia o el espíritu de los tiempos, puede determinar ora una prórroga, ora una restricción, y en ocasiones la suspensión o revocación de la facultad delegada. De esto se sigue que, además de las órdenes y el nombramiento de un cargo, es necesario un acto especial de delegación para el ejercicio efectivo del ministerio pastoral. De ahí que la palabra aprobación sea apropiada para mantener alerta a los colaboradores del obispo, para recordarles su dependencia, para dar al obispo mayor facilidad para ejercer su derecho de vigilancia y para mantener a cada uno dentro de los límites propios de su jurisdicción. La absoluta necesidad de la aprobación, especialmente para administrar el Sacramento de Penitencia, fue expresamente decretado por el Consejo de Trento (Sess. XXIII, XV, De ref.), de modo que, salvo en caso de muerte inminente, la absolución por un sacerdote no aprobado sería inválida. Esta aprobación del Sacramento de Penitencia Es la declaración judicial del superior legítimo de que cierto sacerdote es apto y tiene facultades para oír la confesión de sus súbditos. El Consejo de Trento, citado anteriormente, decreta: “Aunque los sacerdotes reciben en su ordenación el poder de absolver de los pecados, sin embargo el Santo Sínodo Ordena que nadie, aunque sea regular, pueda oír las confesiones de los seglares, ni siquiera de los sacerdotes, y que no se le tenga por apto para ello, a menos que tenga un beneficio parroquial o lo sea, por el. obispos, después de un examen si lo creen necesario, o de alguna otra manera lo juzgan conveniente y ha obtenido su aprobación, la cual será concedida gratuitamente, sin perjuicio de los privilegios y costumbres, aunque inmemoriales, en contrario”. Ésta es la base de la disciplina actual en todas partes. Suárez (De Peen., disp. xxviii, secc. 3, tract. xxi) dice que antes de la Consejo de Trento un párroco por ley podía dar jurisdicción válida y lícitamente a cualquier sacerdote que tuviera las debidas calificaciones de la ley natural y divina para oír confesiones, sin aprobación ni jurisdicción del obispo. El Consejo de Trento retiró esto por su requisito de la aprobación del obispo. Un párroco tiene por su “beneficio parroquial” la aprobación implícita del obispo y la facultad ordinaria de escuchar las confesiones de sus propios feligreses, incluso fuera de su parroquia o diócesis.
Por obispo se entiende también su vicario general, o el vicario capitular o administrador durante la vacante de una sede, así como cualquier prelado regular que tenga jurisdicción ordinaria sobre un determinado territorio. Esta aprobación puede darse oralmente o por escrito, y puede darse indirectamente, como cuando, por ejemplo, los sacerdotes reciben el poder de elegir en su propia diócesis a un sacerdote aprobado de otra diócesis para su confesor. El obispo puede injusta pero válidamente negar su aprobación, sin la cual ningún sacerdote puede oír confesiones. La aprobación cesa en el tiempo fijado, por revocación del obispo, si está ligada a un beneficio; por la pérdida del beneficio; también por censura, si se inflige públicamente; si la censura se hace en privado, el ejercicio de la jurisdicción es ilícito pero válido. El Papa puede conceder esta jurisdicción a quienes tengan los requisitos esenciales en cualquier parte del mundo, y a quien crea conveniente. Podrán concedérselo igualmente los obispos en su propia diócesis, y los superiores de los regulares a sus súbditos. Por costumbre, un sacerdote aprobado absuelve válidamente en cualquier parte de la diócesis en la que está aprobado. Un confesor aprobado puede oír las confesiones de quienes, procedentes de otra diócesis, vengan de buena fe y no fraudulentamente para escapar de las reservas de su propia diócesis. Un confesor aprobado puede absolver de los casos “reservados” en otra diócesis, pero no de los reservados en su propia diócesis. La jurisdicción de un confesor puede restringirse a diversas clases de personas, por ejemplo, niños u hombres, sin derecho a escuchar a las mujeres. Se requiere aprobación especial para escuchar a monjas o mujeres de comunidades religiosas, y ésta se extiende con modificaciones a todas las comunidades de hermandades reconocidas. Un confesor aprobado para un convento no se presume aprobado para todos. El confesor que tenga jurisdicción temporal para “casos reservados” podrá continuar ejerciéndola en cualquier caso iniciado antes del transcurso del tiempo señalado. El sacerdote que viaja en alta mar, si es aprobado por su propio Ordinario, puede válidamente escuchar las confesiones de cualquiera de sus compañeros durante todo el viaje, aunque de vez en cuando el barco atraque en un puerto o puertos fuera de la jurisdicción de dicho ordinario (SC Inq., 4 de abril de 1900).
La aprobación dada de manera general no cesa con la muerte del dador. La aprobación puede ser revocable y restringida a un lugar, tiempo y personas, según el criterio de un obispo. Por el decreto citado del Consejo de Trento, los regulares deben obtener la aprobación de los obispos para escuchar las confesiones de los seglares, incluso de los sacerdotes. Esta cláusula especial se insertó para poner fin a las controversias que habían surgido de los privilegios concedidos a los regulares. En 1215, el IV Concilio de Letrán había decretado que todos los fieles de ambos sexos que hubieran alcanzado el uso de razón debían confesarse con su propio párroco (parroquial) al menos una vez al año. Si alguno quisiera confesarse con otro sacerdote, deberá obtener permiso de su propio sacerdote; de lo contrario, la absolución debe ser nula. Poco después de este concilio los papas concedieron muchos privilegios a los miembros de las órdenes de frailes franciscanos y dominicos recientemente establecidas, y exhortaron a los obispos a que les permitieran predicar en plazas públicas o iglesias y escuchar confesiones en sus diócesis. Las disensiones entre los frailes y el clero secular provocaron que Bonifacio VIII, en 1299, emitiera un edicto que exigía una solicitud al obispo para que ciertos frailes seleccionados recibieran permiso para escuchar confesiones. Si los obispos se negaban, él, mediante su pleno poder, autorizaba a los frailes a oír confesiones en la misma medida que a los párrocos. Benedicto XI, en 1304, aumentó este privilegio, pero Clemente V, en 1311, restringió los privilegios a los concedidos por Bonifacio VIII. A veces las disensiones y disputas en los diversos países de Europa entre los obispos, los sacerdotes seculares y los frailes se volvió muy acalorado. Un relato interesante del alcance de estas controversias en England y Irlanda ocurre en el “Católico University Bulletin” (abril de 1905, 195 ss.), que da los detalles del procesamiento de los frailes mendicantes por el célebre Fitz-Ralph, arzobispo de Armagh, en 1357, ante Inocencio VI en Aviñón. Consejo de Trento se comprometió a remediar estos problemas restringiendo los privilegios de los regulares, principalmente en aquellas cosas relacionadas con el cuidado de las almas y la administración de los sacramentos, que buscaba reemplazar directamente bajo el control de los obispos. Los privilegios de los frailes mendicantes se habían extendido a otras órdenes; en particular, a la Sociedad de Jesús.
Durante el periodo de la Reina Elizabethpersecución de los católicos fue nombrado un arcipreste por Roma con autoridad episcopal para gobernar a los sacerdotes seculares que permanecían en England. Por decreto de Urbano VIII del 6 de mayo de 1631, los regulares, especialmente los jesuitas, quedaron exentos de su jurisdicción; derivaban a través de sus propios superiores la autoridad del Papa oír confesiones y administrar los demás sacramentos. Sin embargo, en otros lugares Urbano VIII insistió en la legislación del Consejo de Trento, como lo demuestra su Bula del 12 de septiembre de 1628: “Recordamos, anular de todos los colegios, capítulos, sociedades religiosas, incluso los Sociedad de Jesús, todos los indultos para oír confesiones sin examen del ordinario”. En England Se afirmó que el arcipreste no era el ordinario en un sentido canónico. Esto continuó incluso después de la Santa Sede, en 1623, había nombrado vicario apostólico a un obispo que debía tener la autoridad de un ordinario. Finalmente, en 1688, fueron nombrados cuatro vicarios apostólicos. Por decreto de Inocencio XII (Constit. 80, 5 de octubre de 1696) “todos los regulares, incluso jesuitas y benedictinos, debían estar sujetos al vicario en cuyo distrito se encontraban, para su aprobación en cuanto a escuchar confesiones, para la curación de almas. y para todos los cargos parroquiales”. Surgieron algunas dudas sobre hasta qué punto los vicarios apostólicos deberían tener los derechos otorgados a los obispos por la Consejo de Trento. Benedicto XIV, por su Bula “Apostolicum Ministerium” redactada para el Iglesia in England (30 de mayo de 1753), buscó poner fin a estas controversias declarando que “los religiosos de acuerdo con las normas de la Consejo de Trento deben someterse al examen y recibir el permiso del ordinario para escuchar las confesiones de los laicos, todos los misioneros tanto seculares como religiosos en la administración de la Sacramentos y deber parroquial de estar sujetos a la jurisdicción, visita y corrección de sus respectivos vicarios apostólicos”.
No pocos teólogos destacados todavía afirman que los confesores pertenecientes a las órdenes regulares tienen jurisdicción del Papa sobre los fieles en general en el tribunal de penitencia, habiendo obtenido la aprobación del obispo. Éstos parecen sostener que la aprobación es principalmente la declaración del obispo de que un sacerdote es apto para escuchar confesiones. Sin embargo, conviene señalar la definición y explicación de la aprobación dada por Benedicto XIV en esta Bula: “La aprobación comprende dos actos de los cuales el primero es del intelecto y el segundo de la voluntad. Corresponde al intelecto determinar si el sacerdote examinado es, por sus conocimientos adecuados y necesarios, apto para el oficio de oír confesiones. Pero sólo corresponde a la voluntad dar libre y plena facultad de oír confesiones y de juzgar a quien se somete al aprobador. La primera la hace el examinador en cuya fidelidad y honestidad confía y que le otorga la facultad de oír confesiones dentro del distrito que le ha sido asignado. La segunda procede inmediatamente del propio superior a quien corresponde conceder la facultad” (§8). Regulares ciertamente derivan su jurisdicción sobre los de sus propias comunidades y hogares permanentes a través de sus propios superiores, independientemente del obispo. Este privilegio otorgado por el Santa Sede Probablemente se basa en el principio de que los superiores de los regulares, que tienen un cargo o cargo con el cuidado de las almas anexo, deben tener jurisdicción ordinaria sobre sus súbditos. (Ver Órdenes religiosas).
RL BURTSELL