Apoteosis (gr. apo, de, y theoo, deificar), deificación, la exaltación de los hombres al rango de dioses. Estrechamente relacionada con el culto universal a los muertos en la historia de todos los pueblos primitivos estuvo la consagración como deidades de héroes o gobernantes, como recompensa por su valentía u otros grandes servicios. “De la misma manera cada ciudad adoraba a quien la fundó” (Fustel. de 'Coulanges, La ciudad antigua, III, v). Debido a la forma teocrática de su gobierno y al carácter religioso que el poder soberano asumía a sus ojos, los pueblos de las grandes naciones de Oriente:Persia, Caldea, Egipto—pagó honores divinos a los gobernantes vivos. El culto a los héroes había familiarizado las mentes de los griegos con la idea de que un hombre mediante hechos ilustres puede convertirse en un dios, y el contacto con Oriente los preparó para aceptar la forma más grosera de apoteosis mediante la cual se ofrecían honores divinos a los vivos (Boissier , La religión romana, I, 112). 'Felipe de Macedonia fue honrado como un dios en Anfípolis, y su hijo, Alexander el Grande, no sólo afirmaba descender de los dioses de Egipto, pero decretó que debería ser adorado en las ciudades de Grecia (Beurlier, De divinis honoribus quos acceperunt Alexander et sucesores ejus, pág. 17). Después de su muerte, y probablemente en gran medida como resultado de las enseñanzas de Euhernerus de que todos los dioses eran hombres deificados, la costumbre de la apoteosis llegó a ser muy prevalente entre los griegos (Dellinger, Heidenthum and Judenthum, 314 ss.). En Roma El camino para la deificación de los emperadores estuvo preparado por muchas causas históricas, como el culto a los manes o las almas de amigos y antepasados fallecidos, el culto a los reyes legendarios del Lacio, los Di Indigetes, el mito de que Rómulo había sido transportado al cielo, y la deificación de soldados y estadistas romanos por algunas de las ciudades griegas. La inscripción formal de los emperadores entre los dioses comenzó con César, a quien el Senado decretó honores divinos antes de su muerte. Por motivos políticos Agosto, aunque tolerando la construcción de templos y la organización de órdenes sacerdotales en su honor en todas las provincias e incluso en Italia, se negó a permitir ser adorado en Roma sí mismo. Aunque muchos de los primeros emperadores se negaron a recibir honores divinos, y el senado, a quien pertenecía el derecho de deificación, se negó a confirmar a otros, la gran mayoría de los gobernantes romanos y muchos miembros de la familia imperial, entre los que se encontraban algunas mujeres, estaban inscritos entre los dioses. Mientras que las clases cultas consideraban la deificación de los miembros de la familia imperial y de los favoritos de la corte con un desprecio audazmente expresado, el culto al emperador, que en realidad era más político que personal, era un poderoso elemento de unidad en el imperio, ya que brindaba a los paganos una religión común en la que era un deber patriótico participar. Los cristianos se negaron constantemente a rendir honores divinos al emperador, y su negativa a esparcir incienso fue la señal de la muerte de muchos mártires. La costumbre de decretar honores divinos a los emperadores se mantuvo hasta la época de Graciano, que fue el primero en rechazar las insignias del Summus Pontifex y el primero al que el Senado no colocó entre los dioses.
PATRICK J. HEALY