Vicariato Apostólico de Kiang-nan.—-El actual vicariato comprende las dos provincias de Kiang-su y Ngan-hwei. Sus tierras aluviales lo convierten, especialmente a Kiang-su, en uno de los países más ricos y poblados de China . El número de habitantes de ambas provincias supera los 60,000,000. El padre Matteo Ricci , SJ, fue su primer misionero, introduciendo la religión católica en este país a finales del siglo XVI. Encontró un valioso apoyo en la persona del ministro del emperador, el célebre académico Paul Siu Kwang-k'i, a quien conoció primero en Kwang-tung y luego en Pekín. Bautizado en 1603 en Nan-king, Paul Siu regresó a Shanghái, su ciudad natal, y allí convirtió a muchos paganos. En 1607 trajo consigo desde Pekín al padre Lazzaro Cattaneo, quien construyó una residencia y una capilla que aún se conservan en Shanghái. De regreso a Pekín, al principio siguió a los padres jesuitas en su caída en desgracia, fue restituido en el favor de la Iglesia en 1628 y murió en 1633. En 1641 sus restos fueron trasladados a Zi-ka-wei, donde aún reposan, y el establecimiento principal de la nueva misión se encuentra en las cercanías de su tumba. Los jesuitas Francesco Brancati y Geronimo de Gravina estaban construyendo en este período las iglesias de Sung-kiang, Su-thou y Tsong-ming; el padre Sambriani, las de Nan-king, Chin-kiang, Yang-thou y Hwai-ngan. La misión de Kiang-nan gozó de paz desde 1644 hasta 1661, pero los misioneros eran insuficientes para la labor. En 1660 se creó el Vicariato Apostólico de Kiang-nan y se confió al obispo Ignazio Cotolendi de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París . Durante la persecución de 1664 a 1671, veinte jesuitas fueron exiliados a Macao; el padre Verbiest, en Pekín, logró su liberación en el último año. Tras la muerte de Kanghi, Yung Cheng exilió a todos los misioneros de las provincias; sin embargo, algunos consiguieron esconderse y, con la ayuda de doce o quince sacerdotes chinos, atendieron las necesidades de los cristianos. En 1690, Alejandro VIII creó la diócesis de Nanking, poniéndola bajo la jurisdicción del arzobispo de Goa y con autoridad sobre las provincias de Kiangnan y Honan. El primer obispo de Nanking fue Alessandro Ciceri de Milán, un jesuita, consagrado en Macao el 2 de febrero de 1696. Su último sucesor fue Gaietano Pires-Pireira, un lazarista portugués (fallecido en Pekín en 1836). Después de 1836, la diócesis de Nan-king fue gobernada por administradores apostólicos hasta 1856, cuando se abandonó la sede episcopal.
En 1736, los mandarines iniciaron una sangrienta persecución que duró un siglo. En Kiang-nan, el padre Tristán de Atemis fue el primer sacerdote arrestado. El superior de la misión, el padre Antonio José Henríquez, fue perseguido y se entregó el 21 de diciembre de 1747. Ambos misioneros fueron estrangulados en Su-chou el 17 de septiembre de 1748. El proceso de su beatificación aún no ha concluido. Tres misioneros jesuitas siguieron en Kiang-nan: los padres Ignacio Peres, Martín Correa y Godefroy de Laimbeckhoven, nombrado obispo de Nan-king el 15 de mayo de 1752 y consagrado en Macao el 22 de julio de 1756. Permaneció treinta años en Kiang-nan con dos sacerdotes jesuitas chinos, Marco Kwan y Juan Yau. Se cuenta que en 1784 el obispo Godefroy entró en Su-chou como comerciante de sillas para ordenar a algunos sacerdotes nuevos. Falleció el 22 de mayo de 1787, no sin antes proclamar con tristeza, como obispo, la disolución de su Compañía . Antes de su muerte, obtuvo el favor de reingresar en la Compañía , aunque residía en Rusia . Durante los siguientes cincuenta años, solo sacerdotes chinos dirigieron la misión de Kiangnan. En 1830, dos lazaristas portugueses, los padres Miranda y Henriquez, llegaron a Kiangnan. De 1835 a 1840, los padres Ferdinand Faivre y Peter Lavaissiere realizaron estancias temporales en la misión. En realidad, desde 1787 hasta el regreso de los jesuitas en 1840, Kiangnan fue gobernada por sacerdotes nativos, quienes mantuvieron viva la fe.
En 1833 se hizo Gaietano Peres-Pereira Obispo de Kiang-nan, y residió en Pekín, delegando sus poderes en el Padre Henríquez, un lazarista como él que residía en Macao. El 1 de octubre de 1838, Mons. Pérez, último Obispo de Nan-king, confirió los poderes de vicario general al padre Louis de Besi, nombrado en 1841 Vicario Parroquial-Apostólico de Shan-tung y administrador de la la Diócesis de Nan-rey y titular consagrado Obispo of Canopus. Llegó a Kiang-nan en 1842 y obtuvo algunos jesuitas franceses de Propaganda y del padre Roothan, entonces general de la Sociedad de Jesús. Padres Gotteland, Benjamin Brueyre y Francois se marcharon. Europa el 28 de abril de 1840. En 1842 se firmó un tratado entre England y China dio lugar a la apertura de cinco puertos chinos, entre ellos Shanghai. Se fueron cinco nuevos padres y un hermano Francia por la China en 1842. Hicieron el viaje con el señor de Lagrene, embajador de Francia a Pekín, quien en 1844 obtuvo permiso para la predicación del Católico religión en China. Obispo de Besi nombró al padre Brueyre para fundar el seminario, que se inauguró el 3 de febrero de 1843 con veintitrés estudiantes. En 1853 se estableció en Song-kia-tu. En 1849 todos los Cristianas los asentamientos fueron confiados a los jesuitas franceses; contenían cuatro mil setecientos cincuenta cristianos. Los sublevados invadieron en 1853 gran parte de la provincia y permanecieron allí once años. Los padres jesuitas se establecieron en 1847 en Zi-ka-wei, cerca de la tumba de Paul Siu, período en el que se iniciaron los orfanatos de la misión. En 1855 se fundó un asilo para niñas en Wan-tang. En 1853, los rebeldes de Chang-mau (Tai-ping) tomaron posesión de Nan-king, luego de Shanghai, pero abandonaron esta última en 1854.
Obispo de Besi se fue para Roma en 1847, dejando el gobierno de la misión a su coadjutor, Obispo Maresca. En 1849 este último fue nombrado administrador de la la Diócesis de Nan-king, pero regresó a Europa, por mala salud el 8 de abril de 1855. El 13 de noviembre del mismo año falleció en Naples. La función de la Diócesis de Nan-king fue entonces suprimido y el Vicariato Apostólico de Kiang-nan confiado a los jesuitas franceses. El padre Pierre André Borgniet se convirtió en administrador apostólico en 1856. Durante los ocho años de su administración, los rebeldes arrasaron todos los Cristianas misiones de Kiang-nan, excepto la de Shanghai. Luego siguieron las guerras de franceses e ingleses contra China, a partir de 1857. Se firmó un tratado en 1858, pero la guerra se reanudó en 1860, al final del cual la entrada en China fue obtenido. En 1859 los rebeldes sólo controlaban Nan-king, pero de repente se hicieron más fuertes. El padre Massa fue arrestado por ellos, pero logró escapar; su hermano Louis, sin embargo, murió mientras defendía el orfanato de Tsai-kia-wan. El asilo de huérfanos fue saqueado e incendiado y muchos cristianos fueron masacrados. Algunos Cristianas Los nativos de Manila pudieron defender Tungkia-tu y Zi-ka-wei. En 1862 almirantes Esperanza y Protet abrió una campaña, pero este último fue asesinado en Nan-kiau. El mayor Gordon, que comandaba entre cuatro y cinco mil hombres, obtuvo cierta ventaja, pero fue despedido en 1866 por los chinos. A finales del mismo año los rebeldes fueron expulsados de todos los lugares que habían ocupado. Las misiones, sin embargo, sufrieron mucho mientras tanto. El padre Vuillaume fue asesinado el 4 de marzo de 1862; entre 1856 y 1864 murieron veinticuatro misioneros, y antes de finalizar 1865 seis o siete fueron víctimas del tifus. Obispo Borgniet murió de cólera el 31 de julio de 1862. Mons. Hippolyte Adrien Languillat, Obispo of Sergópolis y Vicario Apostólico de Chi-li desde septiembre de 1856, fue nombrado Vicario Apostólico de Kiang-nan el 2 de febrero de 1865, e inmediatamente se comprometió a restaurar las ruinas ocasionadas por los rebeldes. El fue a Roma en 1867, y trajo consigo a los religiosos Ayudantes de las Almas en Purgatorio y algunos carmelitas. Fundó el observatorio aproximadamente en la misma época y participó en el Concilio Vaticano de 1870, pero en 1874 un ataque de apoplejía casi lo incapacitó para cualquier servicio activo. Las siguientes son las estadísticas de los años 1865 y 1878: en 1865, 42 sacerdotes europeos y 12 sacerdotes chinos, 184 misiones, 71,184 cristianos y 5038 alumnos en las escuelas; en 1878, 56 sacerdotes europeos y 26 nativos, 585 misiones, 93,310 cristianos, 0135 alumnos en las escuelas.
El padre Carrere sufrió mucho en Nankín. Expulsado de la ciudad por Li Hung Chang, fue llamado de regreso de Shanghái por el cónsul de Francia ; murió el 17 de agosto de 1868. En 1867 se fundó un hospital para ancianos en Shanghái y se inauguró la Escuela San Francisco Javier. En 1876 estalló una severa persecución. En marzo, algunas residencias fueron saqueadas y un catequista masacrado. El 13 de julio, un sacerdote chino fue masacrado junto con uno de sus sirvientes y un niño de la escuela. La capilla fue incendiada y los cuerpos de las víctimas fueron consumidos por el fuego. Las niñas de la escuela y sus maestras fueron llevadas cautivas. En todas partes se saquearon las propiedades de los cristianos y se quemaron sus capillas. El obispo Languillat murió durante esta persecución, en Zi-ka-wei, el 29 de noviembre de 1878. El obispo Valentine Garner, ya elegido coadjutor, fue nombrado su sucesor; tenía cincuenta y cuatro años y dirigió la misión durante diecinueve años. Las cuentas de su administración desde 1879 hasta 1898 son las siguientes: en 1879, 55 sacerdotes europeos y 26 chinos, 580 misiones, 345 escuelas para niños con 6222 alumnos, 213 escuelas para niñas con 2791 alumnas, 95 175 cristianos; en 1898, 116 sacerdotes europeos y 40 chinos, 896 misiones, 390 escuelas para niños con 10 663 alumnos, 449 escuelas para niñas con 5208 alumnas, 115 177 cristianos.
Los padres finalmente lograron establecerse en el centro de Ngan-hwei. En 1882, el obispo Gamier envió misioneros a Su-chou-fu, la prefectura más septentrional de la provincia de Kiang-su. Los padres compraron una casa en la ciudad y entonces comenzaron sus dificultades, que duraron catorce años. El 5 de febrero de 1889, la concesión europea de Chinkiang fue atacada por los chinos; el Consulado de los Estados Unidos fue saqueado e incendiado, pero la iglesia y la residencia de la misión se salvaron. El 2 de mayo de 1891, algunos vándalos sitiaron los orfanatos de la misión, pero los soldados rescataron a los huérfanos. El 12 de mayo de 1891, Wu-hu y luego Ngan-king fueron atacados, pero la presencia de un buque francés los salvó. Sin embargo, cinco o seis capillas fueron saqueadas o incendiadas en el interior de las provincias. La tranquilidad se restableció gracias a la presencia del almirante Besnard. El obispo Gamier murió el 14 de julio de 1898. El obispo Simon fue nombrado vicario apostólico en enero de 1899 y consagrado el 25 de junio; murió el 10 de agosto del mismo año en Wu-hu. A finales de 1900, el obispo Paris , superior de la misión, fue nombrado vicario apostólico y obispo titular de Silanda. La situación de la misión en 1907 era la siguiente: 1 obispo; 142 jesuitas, de los cuales 26 eran chinos; 35 sacerdotes nativos; 969 iglesias o capillas; 1 gran seminario en Zi-ka-wei con 29 estudiantes; 1 pequeño seminario con 15 estudiantes; 558 escuelas para niños con 14,175 alumnos; 604 escuelas para niñas con 9360 alumnas; 2 colegios para niños con 408 estudiantes; 3 colegios para niñas europeas con 766 estudiantes (en Shanghái); 1 escuela inglesa con 543 alumnos; 1 escuela francesa con 336 alumnos; 6 hospitales con 3898 pacientes; 6 asilos para ancianos con 197 internos; 37 orfanatos con 6584 niños; 29 Hermanitos de María ; 32 monjas carmelitas, 20 de ellas nativas; 91 Auxiliadoras de las Almas del Purgatorio , 33 de ellas nativas; 31 Hermanas de la Caridad ; 9 Hermanitas de los Pobres ; 173 religiosas chinas; 145 219 católicos y 92 081 catecúmenos. (Véase China ).
VH MONTANAR