Benín, Vicariato Apostólico de LA COSTA DE (ORAE BENINI), incluye un extenso país negro y el antiguo reino de Ecuatorial Occidental África, en la Alta Guinea, en la ensenada de Benin o golfo de Guinea. En 1860 se fundó una misión en el antiguo Reino de Dahomey, pero como este nombre no gustaba a los habitantes, se cambió el título a “Vicariato de la Costa de Benin”. La misión de Dahomey fue separada de Benin en 1882 y convertida en Prefectura Apostólica y en 1901 en Vicariato Apostólico. El 10 de mayo de 1894 la misión de Níger también fue cortada. Desde esta última fecha el Vicariato de la Costa de Benin limita con Dahomey, el Níger y la Ensenada de Benin; incluye la colonia británica de Lagos (sur de Nigeria), el reino natal de Porto Novo (bajo protección francesa) y los reinos nativos de Yoruba, Isebou, Ibadan, etc.
La región es rica en recursos vegetales. El algodón es autóctono y lo tejen las mujeres. Entre los negros paganos son frecuentes los sacrificios humanos; La crueldad en formas atroces es característica de estos nativos. La costa está salpicada de estuarios, algunos de considerable amplitud y salpicados de islas. Detrás de las costas planas, las mesetas se elevan a alturas de 2000 y 3000 pies. Existe un gran tráfico de sal, aceite de palma y otros productos básicos. El área es de aproximadamente 55,985 millas cuadradas, aproximadamente la mitad de las cuales pertenece a Gran Bretaña; la población en 1901 ascendía a 1,500,000 y había en el territorio unos 308 europeos. El nombramiento de un vicario apostólico data de 1891; la residencia está en Lagos, que en 1901 tenía una población de 41,847 habitantes, de los cuales 233 eran europeos. El vicario apostólico es elegido entre los miembros de la Sociedades para las misiones africanas de Lyon a quienes se ha confiado la misión. El desarrollo de esta misión ha sido mayor que el de Dahomey, ya que el gobierno británico otorga a los misioneros mayor libertad para sus labores espirituales y otorga subsidios a las escuelas misioneras cuando este rumbo favorece los intereses británicos. Los primeros conversos entre los negros fueron ex esclavos que regresaron de Brasil; durante mucho tiempo fueron catequizados por uno de su propia raza, conocido como “Padre Antonio”, quien mantuvo viva la Fe hasta la llegada de los Padres de Lyon (Louvet, 291). Los misioneros son 26 clérigos regulares y 1 hermano laico; tienen a su cargo unos 15,500 católicos. Las principales estaciones son: Lagos, situada en una isla en la desembocadura del Ogun, y conocida como el “Liverpool africano”, Titolo, Tocpo, Abeokuta, Oyo, Ibadan, Ishure, Ibowon. Menos importantes y con un servicio más irregular son Eboute-Meta, Bada-gri, Iboake, Awe e Ishwo. El vicariato tiene varias escuelas florecientes con 2,059 alumnos, de los cuales 800 están en la escuela de Lagos. Hay 25 catequistas. También se han fundado orfanatos y hospitales, y en Tocpo existe una prometedora escuela agrícola. El hospital principal es el que dirige en Abeokuta el padre Coquard, comúnmente llamado Dr. Coquard; se le consulta como médico hasta Lagos, ciudad donde hay médicos ingleses. El rey de Aque, jefe de la federación de Abeokuta, concede un subsidio al hospital y, aunque pagano, está presente con sus seguidores en las principales fiestas del Católico misión. El territorio de la misión incluye tres grandes ciudades: Abeokuta, Ilorin e Ibadan. Obligados a defenderse de las incursiones de Dahomey, los negros nativos se han reunido en Abeokuta, en la orilla izquierda del Ogun, en grandes cantidades, estimadas entre 150,000 y 200,000, y han rodeado la ciudad, o conjunto de 140 aldeas, con una muro de veinticuatro millas en circuito. Ibadan tiene una población estimada de 150,000 habitantes y Ilorin de 60,000 a 80,000. Hasta el momento no Católico en ellos se han establecido misiones.
ALBERTO BATTANDIER