Benín , Vicariato Apostólico de LA COSTA DE (ORAE BENINI), comprende un extenso territorio negro y el antiguo reino de África Ecuatorial Occidental , en la Alta Guinea, en el Golfo de Benín o Golfo de Guinea. En 1860 se fundó una misión en el antiguo Reino de Dahomey, pero como este nombre no gustó a los habitantes, el título se cambió a «Vicariato de la Costa de Benín». La misión de Dahomey se separó de Benín en 1882 y se convirtió en Prefectura Apostólica, y en 1901 en Vicariato Apostólico. El 10 de mayo de 1894, la misión del Níger también se separó. Desde esta última fecha, el Vicariato de la Costa de Benín ha estado delimitado por Dahomey, el Níger y el Golfo de Benín. Incluye la colonia británica de Lagos (sur de Nigeria), el reino nativo de Porto Novo (bajo protección francesa) y los reinos nativos de Yoruba, Isebou, Ibadan, etc.
La región es rica en recursos vegetales. El algodón es autóctono y lo tejen las mujeres. Entre los negros paganos son frecuentes los sacrificios humanos; la crueldad en formas atroces es característica de estos nativos. La costa está surcada por estuarios, algunos de considerable anchura y salpicados de islas. Detrás de las costas planas se elevan mesetas a alturas de 2000 y 3000 pies. Existe un extenso comercio de sal, aceite de palma y otros productos básicos. El área es de aproximadamente 55,985 millas cuadradas, de las cuales aproximadamente la mitad pertenece a Gran Bretaña; la población en 1901 ascendía a 1,500,000 habitantes, y había en el territorio unos 308 europeos. El nombramiento de un vicario apostólico data de 1891; la residencia está en Lagos, que en 1901 tenía una población de 41,847 habitantes, de los cuales 233 eran europeos. El vicario apostólico es elegido entre los miembros de la Sociedad para las misiones africanas de Lyon a quienes se les ha confiado la misión. El desarrollo de esta misión ha sido mayor que el de Dahomey, ya que el Gobierno británico concede a los misioneros mayor libertad para su labor espiritual y otorga subsidios a las escuelas misioneras cuando esto favorece los intereses británicos. Los primeros conversos entre los negros fueron exesclavos que regresaron de Brasil ; durante mucho tiempo fueron catequizados por uno de su propia raza, conocido como "Padre Antonio", quien mantuvo viva la fe hasta la llegada de los Padres de Lyon (Louvet, 291). Los misioneros son 26 clérigos regulares y 1 hermano laico; tienen a su cargo a unos 15,500 católicos. Las principales estaciones son: Lagos, situada en una isla en la desembocadura del Ogun, y conocida como el "Liverpool africano", Titolo, Tocpo, Abeokuta, Oyo, Ibadan, Ishure, Ibowon. Menos importantes y con servicios más irregulares son Eboute-Meta, Bada-gri, Iboake, Awe e Ishwo. El vicariato cuenta con varias escuelas prósperas con 2,059 alumnos, de los cuales 800 asisten a la escuela de Lagos. Hay 25 catequistas. También se han fundado orfanatos y hospitales, y existe una prometedora escuela agrícola en Tocpo. El hospital principal es el de Abeokuta, dirigido por el padre Coquard, conocido como Dr. Coquard; se le consulta como médico incluso en Lagos, ciudad donde hay médicos ingleses. El rey de Aque, jefe de la federación de Abeokuta, otorga una subvención al hospital y, aunque no es católico, asiste con sus seguidores a las principales festividades de la misión católica . El territorio de la misión incluye tres grandes ciudades: Abeokuta, Ilorin e Ibadan. Obligados a defenderse de las incursiones de Dahomey, los indígenas negros se han concentrado en Abeokuta, en la margen izquierda del río Ogun, en grandes cantidades, estimadas entre 150,000 y 200,000, y han rodeado la ciudad, o conjunto de 140 aldeas, con una muralla de veinticuatro millas de perímetro. Ibadan tiene una población estimada de 150,000 habitantes e Ilorin entre 60,000 y 80,000. Hasta el momento, no se han establecido misiones católicas en estas ciudades.
ALBERTO BATTANDIER