Escuelas Apostólicas.—Donde la Iglesia está organizada normalmente, la formación del clero secular se provee mediante seminarios eclesiásticos. Los seminarios menores, o seminarios junior, inician la labor, y los seminarios teológicos la completan. Los países misioneros dependen para el suministro de clero de los colegios misioneros extranjeros y de las escuelas apostólicas. El objetivo de las escuelas apostólicas es cultivar vocaciones para las misiones en el extranjero. Las escuelas apostólicas, a diferencia de los seminarios eclesiásticos menores, deben su origen al padre Alberic de Foresta, SJ (n. 1818; f. 1876). Aquel sacerdote celoso encontró numerosas obras de celo por la difusión del Evangelio —el Apostolado de la Oración , la Sociedad para la Propagación de la Fe , la Santa Infancia—, pero, por excelentes que fueran estas asociaciones, el padre de Foresta sentía que estaban condenadas al fracaso a menos que se encontraran suficientes hombres apostólicos para predicar el Evangelio y administrar los sacramentos. Instruido por la experiencia en la guía de las almas, estaba convencido de que muchos jóvenes piadosos, impedidos por falta de recursos u otras circunstancias de ingresar en las filas del clero secular, poseían una verdadera vocación al estado eclesiástico. Sintió el deseo de cultivar tales vocaciones y utilizarlas para el beneficio de las misiones en el extranjero. Sabía que la Iglesia, en su legislación ( Concilio de Trento , Sesión XXIII, cap. XVIII, de Ref.), había expresado el deseo de que los hijos de los pobres fueran admitidos al ministerio sagrado y recibieran una educación gratuita y exclusivamente eclesiástica para prepararlos para él. Por lo tanto, concibió la idea de abrir una escuela donde los jóvenes que prometían una vocación eclesiástica y que estaban dispuestos a ir a trabajar en misiones en el extranjero pudieran recibir la formación adecuada.
Con la aprobación de sus superiores, el padre de Foresta abrió la primera escuela apostólica en Aviñón en 1865. Los requisitos de admisión eran de dos tipos: los relativos a los alumnos y los relativos a sus padres. En cuanto a los primeros, los requisitos eran: (a) que el alumno tuviera al menos doce años de edad; (b) que poseyera una educación primaria suficiente; (c) que gozara de buena salud; (d) que presentara un certificado de buena conducta y piedad expedido por su párroco; (e) que tuviera un deseo sincero de servir a Dios, ya sea como sacerdote en un país misionero o como religioso en una orden dedicada a las misiones extranjeras. En cuanto a los padres, los requisitos eran: (a) que dieran su consentimiento para que su hijo ingresara en la escuela y un acuerdo por escrito de no oponerse a su vocación ni exigir su regreso a casa durante las vacaciones escolares; (b) que se comprometieran a recibir al alumno de vuelta si los superiores de la escuela consideraban conveniente que se dedicara a una vocación secular. El programa de estudios de la escuela apostólica comprendía una formación integral en los clásicos latinos y griegos, en lenguas modernas y en matemáticas, con el fin de preparar al alumno para estudiar filosofía en un seminario eclesiástico o para ingresar en el noviciado de una orden religiosa. La residencia de los alumnos se encontraba cerca de uno de los colegios de la Compañía de Jesús . Los alumnos asistían a clases junto con los estudiantes del colegio, lo que les brindaba la ventaja de la emulación y la competencia con otros, viviendo bajo la disciplina eclesiástica en su propia casa. Para el sostenimiento material de la escuela, el padre Foresta dependía en parte de las cuotas voluntarias pagadas por los padres de los alumnos, según sus posibilidades, y en parte, o más bien principalmente, de las contribuciones caritativas de los fieles, quienes habían llegado a comprender que educar a un sacerdote es una obra de piedad mayor que construir una iglesia.
La buena labor iniciada por Alberic de Foresta en 1865 prosperó. En 1868 se fundaron escuelas apostólicas similares en Amiens y Turín ; en 1869 se abrió una en Poitiers, en 1871 en Turnhout (Bélgica) y en Nueva Orleans, en 1873 en Burdeos, en 1874 en Tananarive, en 1877 en Dole y en Mónaco, y en 1879 en Boulogne-sur-Mer. Pío IX, en un breve del 12 de abril de 1867, bendijo la labor de las escuelas apostólicas, y en breves del 30 de junio de 1870 y del 15 de mayo de 1877, reiteró su aprobación y concedió indulgencias a ellas y a quienes las promovían. La legislación anticlerical en Francia desde 1880 ha sido un obstáculo para esta labor. Pero al igual que los Apóstoles , que perseguidos en una ciudad huyeron a otra, los superiores de estas escuelas no han abandonado su piadosa labor. La escuela apostólica de Aviñón se ha trasladado varias veces de un lugar a otro y ahora se encuentra en Eremo Lanzo, cerca de Turín , donde cuenta con unos 72 alumnos. La escuela de Burdeos se trasladó a Vitoria, España , donde continúa su labor con cincuenta alumnos. La escuela apostólica de Amiens se trasladó a Littlehampton, Inglaterra , y de allí a Thieu, en la diócesis de Tournai , Bélgica . La escuela de Poitiers aún existe. En 1881, el número de alumnos en las escuelas fundadas por el padre de Foresta ascendía a entre cuatrocientos y quinientos, y ya habían formado a unos quinientos misioneros para la Iglesia . Cuando las escuelas de Aviñón , Amiens, Turnhout, Poitiers y Burdeos llevaban apenas treinta años de existencia, ya habían formado a cerca de mil misioneros. Tan solo la escuela de Burdeos había formado hasta 1911 a doscientos cincuenta sacerdotes, tanto seculares como regulares.
Además de las escuelas apostólicas en el continente, los Padres Jesuitas poseen una próspera escuela apostólica en Mungret, cerca de Limerick, en Irlanda . La escuela apostólica de Mungret debe su origen al Reverendo William Ronan, SJ. En el transcurso de su labor misionera por toda Irlanda, el Padre Ronan conoció a muchos jóvenes que mostraban signos de vocación eclesiástica, pero que, por falta de recursos u otras causas, no podían alcanzar el objetivo de sus aspiraciones. El Padre Ronan fue finalmente nombrado rector del Colegio Jesuita de Limerick, y entonces concibió la idea de abrir una escuela apostólica en dicha institución. El 24 de septiembre de 1880, se inauguró con ocho alumnos. Dos años después, los Padres Jesuitas adquirieron la posesión del colegio agrícola gubernamental, construido en el emplazamiento de la famosa escuela monástica de Mungret, que databa de la época de San Patricio y había sido confiscada durante la Reforma . Allí, bajo el nombre de Colegio Mungret , se fundó la escuela apostólica y se abrió un nuevo departamento para estudiantes laicos. El padre Ronan, su primer rector, visitó Estados Unidos en 1884 y tuvo la oportunidad de explicar a varios miembros de la jerarquía estadounidense el objetivo de su escuela apostólica. Obtuvo permiso para solicitar a los fieles fondos para ampliar los edificios de la escuela y fundar becas. Su petición tuvo una generosa respuesta. A su regreso a Irlanda , amplió los edificios del Colegio Mungret y fundó varias becas para la educación de los estudiantes. En 1911, el número de becarios apostólicos en el colegio era de setenta y tres.
El curso de estudios se extiende a lo largo de un período de unos siete años y, al salir de la escuela, los estudiantes están calificados para ingresar a un seminario teológico o al noviciado de una orden religiosa. Los eruditos asisten a las clases del jesuita Facultad en Mungret. La eficacia de la enseñanza está atestiguada por el éxito que los alumnos han obtenido en los exámenes intermedios y en los de la (difunta) Universidad Real de Ireland. En una lista de ciento sesenta y tres exalumnos dada en el “Mungret Apostolic Record”, 1910, se encuentran un MA, sesenta BA y nueve que en sus estudios teológicos superiores obtuvieron el grado de Médico of Teología. En 1910 el número de alumnos que abandonaron el colegio para continuar con estudios eclesiásticos superiores fue de doce. El promedio anual desde 1886 ha sido ocho. A los estudiantes Mungret se les permiten vacaciones en sus hogares y tienen plena libertad para estudiar para la misión secular en un país misionero extranjero, o para ingresar a una orden religiosa encargada de misiones extranjeras. La lista de exalumnos antes mencionada muestra cómo se ejerce esta libertad: de ciento sesenta y tres alumnos, cuarenta y nueve ingresaron en el Sociedad de Jesús, siete se convirtieron Redentoristas, 4 vicentinos, 2 Pasionistas, 2 dominicanos, 1 a Descalzos Carmelita; todos los demás, 98 en total, entraron en las filas del clero secular. Los eruditos apostólicos de Mungret se encuentran en China, India, Islas Filipinas, África, Australia, y América. En los Estados Unidos se formó una Unión de Antiguos Alumnos Apostólicos de Mungret en 1910. Los medios para el sostenimiento de la escuela se derivan en parte de los pagos realizados por los padres de los alumnos y en parte de las donaciones y suscripciones realizadas por piadosos benefactores. Los benefactores que hacen una donación de £700 ($3500), una suma suficiente para fundar una bolsa a perpetuidad, se denominan fundadores. Aquellos que donan £180 ($900), suma suficiente para mantener a un estudiante durante seis años, se llaman protectores, mientras que aquellos que donan £1 ($5) anualmente se llaman suscriptores. Todos participan de las indulgencias concedidas por el Santa Sede a quienes promueven escuelas apostólicas; y en las Misas y oraciones semanales ofrecidas por los benefactores, así como en la Misa mensual que todos los graduados de la escuela que se convierten en sacerdotes se comprometen a celebrar durante la vida por sus benefactores.
El ejemplo del padre de Foresta ha encontrado muchos imitadores. La mayoría de las órdenes y congregaciones religiosas han establecido escuelas apostólicas para el reclutamiento de sus propias filas o para las misiones extranjeras. Entre ellos se pueden citar los Vicencianos, los Salesianos, los Padres de la Espíritu Santo, los Misioneros de St. Joseph's, Mill Hill, el padres blancos, los Misioneros Africanos de Lyon, los Misioneros del Sagrado Corazón, los Misioneros del Mont-St-Michel, los Dominicos, los Franciscanos y Redentoristas. Los Padres de la Congregación de la Misión tienen varias escuelas apostólicas florecientes: en Dax en Francia, con 112 alumnos; Wernhoutsburg en Holland, 150; Ingelmünster en Bélgica, trasladado en 1904 desde Loos cerca Lille, con 60 alumnos; Viena, 50 alumnos; Perryville, Misuri, 48 alumnos; ciudad alemana, Pennsylvania, con 70 alumnos. De éstas pueden tomarse como tipos las escuelas de Dax y Wernhoutsburg. En 1864 se fundó en la casa natal de San Vicente de Paúl un establecimiento que representaba las diversas obras de caridad instituidas por el santo. De ese establecimiento surgió una escuela técnica y una secundaria. Algunos de los muchachos manifestaron el deseo de ingresar al estado eclesiástico y en 1871 se inició una escuela apostólica con nueve alumnos. En pocos años el número aumentó a 40, y en 1911 ascendía a 112, formados por muchachos de varios departamentos de Francia, junto a dos españoles, nueve portugueses, dos griegos y dos argelinos. Los alumnos se presentan por propia voluntad con el consentimiento de sus padres. Una condición esencial para la admisión es el deseo de prepararse para el estado eclesiástico. Los alumnos son libres de elegir estudiar para las misiones extranjeras o regresar a sus propias diócesis. Al final de cada año se despide a quienes no dan una promesa sólida de vocación eclesiástica. En las clases superiores sólo se retienen aquellos que manifiestan vocación por la Congregación de la Misión. Aproximadamente uno de cada tres alumnos ingresa a la congregación. Los demás se convierten en sacerdotes en sus diócesis de origen, ingresan en comunidades religiosas o regresan a la vida secular. El plan de estudios, que comprende las lenguas clásicas, las lenguas modernas y las matemáticas, es similar al que se sigue en la Católico escuelas secundarias de Francia, y termina con retórica, tras lo cual los alumnos que han permanecido hasta el grado más alto ingresan al noviciado de la Congregación de la Misión. Los recursos de la escuela provienen en cierta medida de los pagos realizados por los padres de los alumnos, pero principalmente de las asignaciones concedidas por el superior general de la Congregación de la Misión. Los exalumnos de la escuela se encuentran actualmente en los vicariatos confiados a la Congregación en China, Persia, Abisinia, y Madagascar. La escuela de Wernhoutsburg fue fundada en 1882 y, en objeto y organización, se parece a la del Berceau de St-Vincent, cerca de Dax. El número de estudiantes en 1911 era de 150. Además de la instrucción de clásicos y matemáticas, hay clases de francés, holandés, alemán e inglés. Anualmente ingresan de doce a quince estudiantes en los noviciados de la Congregación. La pensión que pagan los estudiantes es de 300 francos (unos 60 dólares) al año. Quienes no tienen vocación para la Congregación de la Misión, pero desean completar sus estudios en la escuela, pagan una pensión de 500 francos (100 dólares).
Los Padres Salesianos, fundados por el Venerable Giovanni Melchior Bosco, poseen varias escuelas apostólicas florecientes, como las de Tournai ( Bélgica) , Nyon ( Suiza) y Le Catel (Guernsey). El objetivo de estas escuelas es fomentar la vocación eclesiástica de jóvenes que, debido a la pobreza, no pueden ingresar en los seminarios diocesanos. Los requisitos de admisión son buena conducta y el deseo y aptitud para el sacerdocio. El programa de estudios los prepara para ingresar en un seminario diocesano, un colegio misionero en el extranjero o una orden religiosa, en cuya elección tienen plena libertad. La más importante de las escuelas salesianas es la ubicada en el número 63 del Boulevard Leopold, en Tournai, Bélgica , fundada en 1895. En 1911 contaba con 170 alumnos, de los cuales 60 habían ingresado en 1910. La institución recibió el apoyo de los cardenales de Malinas, Colonia y Rávena, así como de los cardenales de Francia y de más de cincuenta arzobispos y obispos. La escuela salesiana de Guernsey tiene setenta alumnos. También existe una escuela preparatoria salesiana en Surrey House, Surrey Lane, Battersea, Londres.
Los Padres de la Espíritu Santo tener una escuela apostólica en Grange-over-Sands en el la Diócesis de Liverpool y un colegio apostólico con 60 estudiantes en Cornwells, Archidiócesis de Filadelfia, Estados Unidos. Los Padres de St. Josephel misionero Facultad, colina del molino, Londres, tienen una escuela apostólica (St. Peter's) en Freshfield, Liverpool, fundada en 1884, donde se admite a jóvenes de entre quince y veinte años para estudiar humanidades como preparación para ingresar a St. Josephes Facultad. El número actual de estudiantes es cuarenta y siete. Las principales condiciones de admisión son una sólida educación inglesa, la recomendación de un sacerdote y una pequeña pensión nominal. El trabajo de los Padres Misioneros de Mill Hill en Uganda, Madrás, Punjab y el Islas Filipinas es el fruto de la educación iniciada en la Escuela Freshfield. Otras congregaciones tienen escuelas apostólicas similares. Los Pequeños Clercs de Saint Joseph Tengo uno en Suse en el norte de Italia. El número de alumnos en 1910 era de ochenta y el establecimiento ya ha enviado más de trescientos misioneros, entre sacerdotes y hermanos, a la Iglesia. Los Misioneros del Sagrado Corazón han creado, para el reclutamiento de su propia orden, una organización llamada “La petite eeuvre du Sacre Coeur pour l' fosterment des vocaciones sacerdotales et apostoliques”. El número de alumnos de sus distintos centros, uno de los cuales se encuentra en Friburgo, en Suiza, son unos seiscientos. Este instituto ha producido ya más de trescientos sacerdotes y dos obispos. La congregación del padres blancos (Peres Blanes) tienen ciento sesenta estudiantes en sus diversas escuelas apostólicas preparándose para la obra misional en el Norte África. Los Lyons Sociedades de Misiones Africanas tienen una escuela preparatoria en Cork en Ireland, y en sus distintas escuelas cuentan con un total de trescientos alumnos. La Compañía de María tiene una escuela apostólica en Romsey, Hants, de donde fue recientemente trasladada. Bélgica, mientras que los Padres de St-Edme-de-Pontigny tienen una escuela apostólica en Hitchin, recientemente trasladada del Mont-Saint-Michel en Normandía. Los franciscanos, los dominicos, los Pasionistas, Oblatos de María Inmaculada, y Redentoristas También cuentan con escuelas apostólicas para el reclutamiento de sus propias órdenes.
Ha sido imposible obtener estadísticas completas de todas las escuelas apostólicas existentes. Las siguientes cifras dan el estatus de las principales escuelas apostólicas en 1911: Jesuita, Eremo di Lanzo (transferido de Aviñón), 72 alumnos; Vitoria (trasladada desde Burdeos), 50 alumnos; Turnhout, Bélgica; Poitiers; Thieu, 82 alumnos; Mungret, Ireland, 73 alumnos; Vicenciano, Dax, 112 alumnos; Wernhoutsburg, 150 alumnos; Ingelmünster, 60 alumnos; Viena, 50 alumnos; Perryville, Misuri, 48 alumnos; ciudad alemana, Pennsylvania, 70 alumnos; Salesiano, Tournai, 170 alumnos; Guernesey, 70 alumnos; Calle. Joseph's, Mill Hill, St. Peter's, Freshfield, 47 alumnos; Pequeños Clercs de Saint-Joseph, susa, Italia, 80 alumnos; padres de la Espíritu Santo, Cornwell, Pennsylvania, 60 alumnos; Misioneros del Sagrado Corazón, en diversas escuelas y colegios, 600 alumnos; padres blancos, en diversas escuelas y colegios, 160 alumnos; Sociedades de las Misiones Africanas, en diversas escuelas y colegios, 300 alumnos. Este relato de las escuelas apostólicas muestra cómo el Santo Spirit está obrando en la iglesia, llamando y preparando vasos de elección para predicar el nombre de Dios a Gentiles. La obra de las escuelas apostólicas es, según palabras de Pío IX, “saludable y útil” (salutare et utile). “Lo es”, escribió Monseñor de Segur, “una de las flores más bellas que tiene el jardín de la Iglesia presenta en la actualidad a los ojos de Dios y hombres”. Los graduados de esas escuelas son apóstoles, y aquellos que contribuyen a su educación participan en la obra y participan de la recompensa de los apóstoles.
patricio boyle