Kwang-tong , PREFECTURA APOSTÓLICA DE.—Esta prefectura comprende toda la provincia del mismo nombre, excepto la prefectura civil de Shin-hing, los tres distritos de Heung-shan, Yan-ping y Yeung-tsun, que pertenecen a la Diócesis de Macao , y los tres distritos de San-on, Kwai-shin y Hoi-fung, que pertenecen al Vicariato Apostólico de Hong Kong.
San Francisco Javier fue el primer misionero que intentó llegar a la provincia de Kwang-tung (1552), pero murió en la isla de Shang-ch'wan (Isla de San Juan), al suroeste de Macao, antes de poder predicar el cristianismo allí. En 1556, el padre Melchior Barreto llegó hasta Cantón, donde debatió sobre ciencia y teología moral con los mandarines; otros jesuitas le siguieron, y en 1581 el padre Ruggieri obtuvo autorización para abrir una capilla. En 1582, el verdadero fundador del cristianismo en China , el padre Matteo Ricci , llegó a Cantón. Desde Cantón, el padre Ricci se dirigió a Shin-hing, entonces capital de la provincia, y después a Shin-chou, donde conoció por primera vez al célebre Sin , natural de Kiang-nan. Luego viajó hacia Kiang-si y Nankín, estableciendo en el camino asentamientos cristianos que han perdurado hasta nuestros días. Hasta 1658, Kwang-tung dependía de la Diócesis de Macao . Ese año, fue confiada a Monseñor de la Motte Lambert. Los sacerdotes de las Misiones Extranjeras predicaron allí junto con los jesuitas, los franciscanos y los dominicos. De 1682 a 1710, Monseñor de Guemener y los padres de Cice y Ducarpon se establecieron en Canton y Shinchou. La tumba de Monseñor de Guemener (fallecido en 1704) se encuentra en Shinchou, al igual que la del Padre Lirot (fallecido en 1720). Cuando estalló la persecución del emperador Yong-thing en 1732, había 30,000 cristianos en la provincia de Kwang-tung, pero todos los misioneros fueron expulsados.
Desde entonces hasta 1844, cuando Mons. de Lagrenée obtuvo la proclamación de libertad religiosa, los misioneros no entraron en Kwang-tung salvo disfrazados. Mientras tanto, los obispos de Macao habían recuperado la jurisdicción sobre la provincia, pero el número de cristianos atendidos por sacerdotes locales había descendido a entre 7000 y 8000. El 30 de septiembre de 1848, la Congregación de la Propaganda confió esta misión a la Société des Missions Étrangeres de Paris sin retirar toda la jurisdicción al obispo de Macao. El padre Libois, procurador de la Société en Hong Kong, fue nombrado prefecto apostólico, y el padre Guillemin fue el primer misionero enviado a la provincia. El progreso fue lento al principio: hubo 115 bautismos de adultos en 1851 y 214 en 1854. En 1853, el padre Guillemin fue nombrado prefecto apostólico en sustitución del padre Libois. Estalló una persecución y siete misioneros fueron arrestados y encarcelados. Surgieron dificultades con Macao, y Roma las resolvió el 8 de agosto de 1856 nombrando al padre Guillemin obispo de Cibistra in partibus infidelium y otorgándole, el 17 de septiembre de 1858, jurisdicción completa sobre Kwang-tung, Kwang-si y Hainan. En 1856, el beato Auguste Chapdelaine fue martirizado en Kwang-si junto con dos compañeros, el beato Laurence Pe-mu y la beata Agnes Chowkong.
Como resultado de la expedición anglo-francesa, que culminó con la toma de Pekín, se firmó un tratado el 25 de octubre de 1860. Este tratado marcó el inicio de una mayor libertad para los misioneros. En compensación por las iglesias destruidas y las propiedades confiscadas a la misión, el obispo obtuvo el terreno del antiguo palacio del virrey, donde se construyeron el seminario y los orfanatos. Con la ayuda de Napoleón III y los católicos de Francia , también se construyó la magnífica catedral de Cantón, uno de los monumentos religiosos más bellos del Lejano Oriente. En Shangch-wan se erigió una capilla en honor a San Francisco Javier, y esta isla se convirtió en lugar de peregrinación para los fieles de Hong Kong, Macao y Cantón. Los bautismos aumentaron, llegando a 740 en 1862 y a 922 en 1867. Hubo algunos problemas en 1868 y 1869. En 1875, la Provincia de Kwang-si se separó de la Misión de Kwang-tung, mientras que la isla de Hai-nan y el distrito de Heung-shan fueron cedidos a la Diócesis de Macao . Tres distritos fueron asignados a los sacerdotes de las Misiones Extranjeras de Milán, que se establecieron en Hong Kong. La misión entonces atendía a 15,000 católicos; en 1880 tenía a su cargo a 23,730. En 1881, Mons. Guillemin, agotado por el trabajo, dejó a Mons. Chausse, obispo titular de Capsa , a cargo de la misión. En 1884, durante la guerra de Tonkín, los misioneros recibieron la orden de suspender su misión y tuvieron que permanecer en Hong Kong durante casi un año. Los centros cristianos de Cantón fueron destruidos. Los distritos de Shun-tak, Sha-tan, Shin-hing y Tong-kun quedaron devastados, pero cabe destacar que los distritos más cercanos a Tonkín fueron los menos afectados. En algunos de ellos, los misioneros pudieron permanecer durante toda la guerra. Tras el restablecimiento de la paz, los misioneros y los cristianos que los habían seguido regresaron al país. No se les concedió indemnización ni a los misioneros ni a los cristianos, con el pretexto de que los franceses no restituirían los barcos hundidos en Fuchau.
El informe de 1889 menciona 1 obispo, 43 misioneros, 7 sacerdotes nativos, 150 iglesias o capillas, 1 seminario con 30 estudiantes, 135 escuelas u orfanatos con 2067 alumnos y 28 852 católicos. En 1894 y 1895, durante la guerra entre China y Japón , se produjeron algunos disturbios. Un misionero fue asediado durante nueve días en una aldea cristiana por un grupo de soldados que regresaban de Formosa, y el mandarín del lugar tuvo que pagar varios miles de dólares para persuadir a los soldados de que levantaran el asedio. Tras la guerra, se produjo un gran movimiento de conversión que duró varios años, especialmente en Kit-yeung y Tong-kun. En 1898, el padre Chanes fue asesinado junto con ocho cristianos en su distrito de Pok-lo. En 1900, durante los levantamientos de los bóxers, el virrey, el entonces famoso Li Hung Chang, ordenó a varios misioneros que abandonaran la provincia, pero todos permanecieron en sus puestos. Sin embargo, en septiembre, cuando las tropas aliadas llevaban un mes en Pekín, los principales asentamientos cristianos de Shun-tak, Sha-tan y Tong-kun fueron destruidos y las capillas incendiadas por la población. Monseñor Chausse, que estaba enfermo, no pudo sobrevivir a estos desastres y murió pocos días después. No obstante, la llegada a Cantón de buques de guerra europeos y estadounidenses pronto hizo entrar en razón a los saqueadores. En 1901, Monseñor Merel fue nombrado obispo de Orcisto y prefecto apostólico de Kwang-tung. En enero de 1902, el padre Julien fue asesinado junto con dos de sus sirvientes en Ma-tsz-han, un distrito de Chi-hing en la frontera con Kiang-si. En 1905, cinco misioneros presbiterianos estadounidenses fueron masacrados en Lin-thou, en la frontera con Hunan, por una población enfurecida. Desde entonces, la paz ha perdurado. Los habitantes de Kwang-tung parecen tener una marcada inclinación hacia las costumbres europeas y americanas . Numerosos estudiantes se educan en Japón , Estados Unidos y Europa . Monseñor Merel fundó el Colegio del Sagrado Corazón para enseñar inglés y francés a los chinos sin distinción de religión. El número de estudiantes supera los 250.
En 1908, la misión de Kwang-tung cedió a la Diócesis de Macao la prefectura civil de Shin-hing y los dos distritos de Yang-ping y Yeung-tsum, que pertenecían a Shin-lung en el momento de la promulgación del decreto por la Santa Sede , en cuyo lugar la isla de Hai-nan fue entregada a la Prefectura Apostólica de Kwang-tung. Pero, dado que Shin-hing posee más de 2500 católicos, mientras que la isla de Hai-nan tiene solo 300 o 400, se comprenderá fácilmente por qué los informes de la Misión de Kwang-tung registran menos católicos en 1908 que en 1907. Las estadísticas para los dos años son las siguientes: 1907, 65 misioneros, 20 sacerdotes nativos, 66 seminaristas, 455 iglesias y capillas, 210 escuelas, 2050 alumnos, 2037 bautismos de adultos, 7002 bautismos de niños paganos, 60 000 católicos; 1908, 73 misioneros, 24 sacerdotes nativos, 70 seminaristas, 484 iglesias y capillas, 250 escuelas, 3500 alumnos, 2214 bautismos de adultos, 9586 bautismos de niños de paganos, 58,917 católicos frente a unos 30,000,000 de paganos.
VH MONTANAR