Kwang-tong, PREFECTURA APOSTÓLICA DE.—Esta prefectura comprende toda la provincia de ese nombre excepto la prefectura civil de Shin-hing, los tres distritos de Heung-shan, Yan-ping y Yeung-tsun, que pertenecen a la Diócesis de Macaoy los tres distritos de San-on, Kwai-shin y Hoi-fung, que pertenecen al Vicariato Apostólico de Hong. Kong.
San Francisco Javier fue el primer misionero que intentó penetrar en la provincia de Kwang-tung (1552), pero murió en la isla de Shang-ch'wan (isla de San Juan), al suroeste de Macao, antes de poder hacerlo. predicar Cristianismo allá. En 1556 el padre Melchor Barreto penetró hasta Cantón, donde discutió con los mandarines ciencia y teología moral; Siguieron otros jesuitas y en 1581 el padre Ruggieri obtuvo autorización para abrir una capilla. En 1582 el verdadero fundador de Cristianismo in China, Padre Mateo Ricci, llegó a Cantón. De Cantón el padre Ricci pasó a Shin-hing, entonces capital de la provincia, y después a Shin-chou, donde conoció por primera vez al célebre El pecado nos, natural de Kiang-nan. Luego viajó hacia Kiang-si y Nanking, estableciendo en el camino Cristianas asentamientos que han perdurado hasta nuestros días. Hasta 1658, Kwang-tung dependía del Diócesis de Macao. En ese año fue confiado a Mons. de la Motte Lambert. Los sacerdotes de las Missions Etrangeres predicaron allí junto con los jesuitas, los franciscanos y los dominicos. De 1682 a 1710, Mons. de Guemener y los padres de Cice y Ducarpon se establecieron en Cantón y Shinchou. La tumba de Mons. de Guemener (m. 1704) está en Shin-chou, al igual que el de Pere Lirot (m. 1720). Cuando estalló la persecución del emperador Yong-thing en 1732, había 30,000 cristianos en la provincia de Kwang-tung, pero todos los misioneros fueron expulsados.
Desde ese momento hasta 1844, cuando Mons. de Lagrenée obtuvo la proclamación de libertad religiosa, los misioneros no entraron en Kwang-tung excepto disfrazados. Mientras tanto, los obispos de Macao habían recuperado la jurisdicción sobre la provincia, pero el número de cristianos atendidos por sacerdotes nativos había disminuido a 7000 u 8000. El 30 de septiembre de 1848, la Congregación de Propaganda confió esta misión a la Société des Missions Etrangeres de París sin quitar toda jurisdicción a la Obispa de Macao. El padre Libois, procurador de la Sociedad en Hong Kong, fue nombrado prefecto apostólico y el padre Guillemin fue el primer misionero enviado a la provincia. Al principio, los progresos fueron lentos: hubo 115 bautismos de adultos en 1851, 214 en 1854. En 1853, el P. Guillemin fue nombrado prefecto apostólico en lugar del P. Libois. Estalló una persecución y siete misioneros fueron arrestados y encarcelados. Habiendo surgido dificultades con Macao, Roma ponerles fin el 8 de agosto de 1856, nombrando al padre Guillemin Obispa of cibistra in partibus infidelium, y otorgándole, el 17 de septiembre de 1858, jurisdicción completa sobre Kwang-tung, Kwang-si y Hainan. En 1856 Bendito Auguste Chapdelaine fue martirizado en Kwang-si con dos compañeros, Bendito Laurence Pe-mu y Bendito Agnès Chowkong.
Como resultado de la expedición anglo-francesa, que terminó con la toma de Pekín, se firmó un tratado el 25 de octubre de 1860. Esta fue la señal para una mayor libertad para los misioneros. En compensación por las iglesias destruidas y los bienes confiscados a la misión, el obispo obtuvo el solar del antiguo palacio del virrey, en el que se construyeron el seminario y los orfanatos. Con la ayuda de Napoleón III y los católicos de Francia También se construyó la magnífica catedral de Cantón, uno de los monumentos religiosos más bellos del Lejano Oriente. En Shang-ch'wan se construyó una capilla en honor a San Francisco Javier, y esta isla se convirtió en un lugar de peregrinación para los fieles de Hong-Kong, Macao y Cantón. Los bautismos se hicieron más numerosos, llegando a 740 en 1862 y a 922 en 1867. Hubo algunos problemas en 1868 y 1869. En 1875 la Provincia de Kwang-si fue separada de la Misión de Kwang-tung, mientras que la isla de Hai-nan y el distrito de Heung-shan fueron cedidos al Diócesis de Macao. Se entregaron tres distritos a los sacerdotes de las Misiones Extranjeras de Milán, establecidas en Hong Kong. Luego, la misión atendió a 15,000 católicos; en 1880 tenía 23,730 bajo su cuidado. En 1881, Mons. Guillemin, agotado por el trabajo, dejó a Mons. calzada, titular Obispa of Capsa, a cargo de la misión. En 1884, durante la guerra de Tongking, se ordenó a los misioneros que interrumpieran la misión y tuvieron que permanecer en Hong Kong durante casi un año. El Cristianas Los establecimientos de Cantón fueron destruidos. Los distritos de Shun-tak, Sha-tan, Shin-hing y Tong-kun fueron arrasados, pero vale la pena señalar que los distritos más cercanos a Tongking fueron los que menos sufrieron. En algunos de ellos los misioneros pudieron permanecer durante las hostilidades. Al restablecerse la paz, los misioneros y los cristianos que los habían seguido regresaron al país. No se concedió ninguna indemnización ni a los misioneros ni a los cristianos, con el pretexto de que los franceses no restaurarían los barcos hundidos en Fu-chau.
El informe de 1889 da 1 obispo, 43 misioneros, 7 sacerdotes nativos, 150 iglesias o capillas, 1 seminario con 30 estudiantes, 135 escuelas u orfanatos con 2067 alumnos, 28,852 católicos. En 1894 y 1895, durante la guerra entre China y Japón, hubo algunos trastornos. Un misionero fue asediado durante nueve días en una Cristianas pueblo por una banda de soldados que regresaban de Formosa, y el mandarín del lugar tuvo que pagar varios miles de dólares para inducir a los soldados a levantar el sitio. Después de la guerra hubo un gran movimiento de conversión que duró varios años, especialmente en Kit-yeung y Tong-kun. En 1898, el padre Chanes fue asesinado junto con ocho cristianos en su distrito de Pok-lo. En 1900, durante los levantamientos de los Bóxers, el virrey, entonces famoso Li Hung Chang, ordenó a varios misioneros que abandonaran la provincia, pero todos permanecieron en su puesto. Sin embargo, en septiembre, cuando las tropas aliadas llevaban un mes en Pekín, el jefe Cristianas Los asentamientos de Shun-tak, Sha-tan y Tong-kun fueron destruidos y la población quemó las capillas. Mons. Chausse, que estaba enfermo, no pudo sobrevivir a estos desastres y murió pocos días después. Sin embargo, la llegada a Cantón de buques de guerra europeos y americanos pronto hizo entrar en razón a los saqueadores. En 1901 Mons. Merel fue nombrado Obispa de Orcisto y Prefecto Apostólico de Kwang-tung. En enero de 1902, el padre Julien fue asesinado con sus dos sirvientes en Ma-tsz-han, un distrito de Chi-hing en las fronteras de Kiang-si. En 1905, cinco misioneros presbiterianos estadounidenses fueron masacrados en Lin-thou, en las fronteras de Hu-nan, por una población enfurecida. Desde entonces la paz ha durado. Los habitantes de Kwang-tung parecen tener una decidida inclinación hacia las cosas de Europa y América. Numerosos estudiantes van a formarse en Japón, los Estados Unidos y Europa. Mons. Merel ha fundado la Colegio del Sagrado Corazón, para enseñar inglés y francés a los chinos sin distinción de religión. El número de estudiantes supera los 250.
En 1908 la misión de Kwang-tung fue cedida al Diócesis de Macao la prefectura civil de Shin-hing y los dos distritos de Yang-ping y Yeung-tsum, pertenecientes a Shin-lung en el momento de la fulminación del decreto por parte del Santa Sede, en lugar de lo cual la isla de Hai-nan fue entregada a la Prefectura Apostólica de Kwang-tung. Pero como Shin-hing posee más de 2500 católicos, mientras que la isla de Hai-nan sólo tiene 300 o 400, se comprenderá fácilmente por qué los informes de la Misión de Kwang-tung cuentan menos católicos en 1908 que en 1907. las estadísticas de los dos años son las siguientes: 1907, 65 misioneros, 20 sacerdotes nativos, 66 seminaristas, 455 iglesias y capillas, 210 escuelas, 2050 alumnos, 2037 bautismos de adultos, 7002 bautismos de niños paganos, 60,000 católicos; 1908, 73 misioneros, 24 sacerdotes nativos, 70 seminaristas, 484 iglesias y capillas, 250 escuelas, 3500 alumnos, 2214 bautismos de adultos, 9586 bautismos de hijos de paganos, 58,917 católicos para aproximadamente 30,000,000 de paganos.
VH MONTANAR