Los examinadores apostólicos, llamados así porque son designados por la Sede Apostólica para prestar servicio en Roma , fueron instituidos en 1570 por Pío V para realizar los exámenes de los candidatos a las órdenes sacerdotales y de los confesores. Estos examinadores, elegidos por el Papa, prestan juramento ante el cardenal vicario de cumplir fielmente con sus deberes. En virtud de una Constitución de Alejandro VII de 1662, el examen de quienes aspiran a recibir las órdenes se realiza en el vicariato, o palacio del cardenal vicario, en presencia de al menos tres examinadores. Solo tras consultar con el Papa, el cardenal vicario puede dispensar de este examen, excepto en el caso de la tonsura, en cuyo caso puede permitir que los candidatos sean examinados en privado por un solo examinador. Todos, pertenezcan o no a la Diócesis de Roma , deben someterse a este examen. Quienes hayan permanecido en Roma cuatro meses o más y tengan intención de regresar a la Ciudad Eterna, deberán, bajo pena de suspensión, someterse a un examen en el vicariato antes de recibir las órdenes sacerdotales (no la tonsura) en otro lugar. Se exceptúan los canónigos de la basílica de San Pedro, quienes son examinados y ordenados por su cardenal arcipreste. Sin embargo, deben presentar cartas de recomendación del cardenal vicario. Incluso los prelados de la Curia Romana deben presentarse en el vicariato, pero por respeto a su dignidad, ocupan asientos entre los examinadores y se examinan entre sí.
En cuanto a los confesores, no son aprobados en Roma hasta que hayan superado satisfactoriamente un examen ante los examinadores apostólicos. Si bien el cardenal vicario puede dispensar en este asunto, el ejercicio de esta prerrogativa es sumamente raro. Generalmente, tras una primera y una segunda prueba, la facultad para oír confesiones se concede solo por un tiempo limitado, mientras que un tercer examen satisfactorio otorga la aprobación ilimitada.
ANDREW B. MEEHAN