Colegio APOSTÓLICO. Este término designa a los Doce Apóstoles como el cuerpo de hombres comisionados por Cristo para extender el reino de Dios por todo el mundo y dotarlo de la estabilidad de una sociedad bien ordenada; es decir, ser los fundadores, el fundamento y los pilares de la Iglesia visible en la tierra. El nombre «apóstol» connota su comisión. Pues un apóstol es un misionero, enviado por autoridad competente, para extender el Evangelio a nuevas tierras: una tradición, que comienza con el envío de los Doce, ha consagrado este significado del término, excluyendo cualquier otro que pudiera derivarse de su etimología. Cuando hablamos de los Apóstoles como un «colegio», implicamos que trabajaban juntos bajo una misma dirección y con un mismo propósito. Remitiendo al lector al artículo «Apóstoles» para el tratamiento bíblico y positivo de la cuestión, podemos ahora abordar sus aspectos dogmáticos.
Es evidente, a priori, que la Revelación debe transmitirse y comunicarse por medio de enviados y maestros acreditados por Dios . La consideración de la naturaleza de la revelación y su objeto demuestra que ninguna otra teoría es prácticamente posible. De hecho, Cristo fundó un apostolado de enseñanza, gobierno y ministerio, cuya carta fundacional se encuentra en Mateo 28:18-20. «Se me ha dado toda potestad en el cielo y en la tierra. Por tanto , yendo [en virtud de, y dotados de, mi poder soberano: “Como el Padre me envió, así también yo os envío” (Juan 20:21)], haced discípulos [ matheteusate—haced discípulos, enseñad como si tuvierais poder—Marcos 1:22] a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo . Enseñándoles [ didaskontes ] a guardar todo lo que os he mandado [ eneteilamen ]; y he aquí que yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo.»
Este colegio de gobernantes, maestros y ministros de los sacramentos fue puesto bajo la dirección de San Pedro, la roca sobre la cual se establecieron los cimientos de la Iglesia . Los numerosos textos que se refieren a este tema (véase Apóstoles ) pueden resumirse así: Después de cumplir su propia misión, Jesucristo , en virtud de su poder y autoridad absolutos, envió al mundo un cuerpo de maestros y predicadores presidido por una sola cabeza. Ellos eran sus representantes y tenían como misión proclamar al mundo toda la verdad revelada hasta el fin de los tiempos. Su misión no era exclusivamente personal; debía extenderse a sus sucesores. La humanidad estaba obligada a recibirlos como al mismo Cristo. Para que su palabra fuera la palabra de Él y fuera reconocida como tal, les prometió su presencia y la ayuda del Espíritu Santo para garantizar la infalibilidad de su doctrina; les prometió señales externas y sobrenaturales como prueba de su autenticidad; les otorgó una sanción efectiva al ofrecer una recompensa eterna a quienes se adhirieran fielmente a ella y al amenazar con castigos eternos a quienes la rechazaran. Esta concepción del Apostolado se expone en los escritos de San Pablo y se realiza en la práctica de todos los Apóstoles (Rom. 10, 8-19; Ef. 4, 7-14). Recorre toda la tradición católica y constituye el alma misma de la Iglesia en la actualidad. El Colegio de los Apóstoles pervive en el episcopado, que gradualmente lo sustituyó y desempeñó sus funciones. Sin embargo, existen algunas diferencias entre los atributos de los Apóstoles originales y los de la jerarquía sucesora, derivadas de la circunstancia de que los Apóstoles fueron elegidos y formados personalmente por Cristo para sentar las bases de la Iglesia . Esta circunstancia les confiere una eminencia excepcional e intransmisible sobre sus sucesores.
(I) Si bien tanto obispos como apóstoles son designados por autoridad divina, los apóstoles recibieron su comisión directamente de Cristo, mientras que los obispos la reciben indirectamente , es decir, a través de la autoridad humana. El poder de orden y jurisdicción es el mismo en los apóstoles y en sus sucesores, pero, mientras que los apóstoles lo recibieron del Divino Fundador mismo, los obispos lo reciben a través de otros obispos. La comisión inmediata implica, en el misionero, la capacidad de presentar, de primera mano, credenciales que demuestren que es enviado de Dios mediante la realización de obras que solo Dios puede realizar. De ahí el carisma , o don, de los milagros concedido a los apóstoles , pero negado a la mayoría de sus sucesores, cuya misión está suficientemente acreditada por su conexión con el apostolado original.
Otra prerrogativa de los Apóstoles es la universalidad de su misión. Fueron enviados a establecer la Iglesia dondequiera que se encontraran hombres necesitados de salvación. Su campo de acción no tenía más límites que los que ellos mismos establecían, al menos si los consideramos en su conjunto; no se excluyen las directrices del Apóstol mayor, pues de ellas pudo haber dependido el buen orden y el éxito de su obra.
(3) Una tercera prerrogativa apostólica es la plenitud de poder. Como fundadores de la Iglesia, los Apóstoles requerían y poseían el poder de hablar con plena autoridad en su propio nombre, sin apelar a autoridades superiores; también el poder de fundar y organizar iglesias locales, nombrar y consagrar obispos e investirlos de jurisdicción. El límite a sus poderes en este sentido era: no deshacer la obra ya realizada por sus compañeros. Tal poder, de ser necesario, solo podía ser ejercido por el cabeza de la Iglesia.
(4) Un cuarto privilegio de los Apóstoles es su infalibilidad personal al predicar el Evangelio. Sus sucesores en la jerarquía deben la infalibilidad que poseen a la asistencia divina que vela, con cuidado infalible, por el magisterio , o ministerio de enseñanza, en su conjunto, y por su cabeza; los Apóstoles recibieron, cada uno personalmente, el Espíritu Santo , quien les reveló toda la verdad que debían predicar. Este don pentecostal fue necesario para establecer cada iglesia particular sobre el sólido fundamento de la verdad inquebrantable.
Las prerrogativas de la Apóstoles como fundadores de la Iglesia eran, por supuesto, personales; no debían transmitirse a sus sucesores porque para éstos no eran necesarios. Lo que se transmitió es la función ordinaria de enseñar, gobernar, ministrar, es decir, los poderes de orden y jurisdicción. El Apostolado era una forma extraordinaria y sólo temporal del episcopado; fue sustituida por una jerarquía ordinaria y permanente tan pronto como concluyó su labor constitucional. Sin embargo, hay un apóstol que tiene un sucesor de iguales poderes en el romano pontífice. Por encima de las prerrogativas de sus colegas, San Pedro tenía la singular distinción de ser el principio de la IglesiaLa unidad y la cohesión. como el Iglesia tiene que perdurar hasta el fin de los tiempos, también lo ha hecho el oficio unificador y preservador de San Pedro. Sin tal principio, sin una cabeza, el cuerpo de la Esposa de Cristo no sería mejor que un cúmulo de miembros desarticulados, indignos del Divino Esposo. De hecho, la conexión del Iglesia con Cristo y el Apóstoles se aflojaría y debilitaría hasta el punto de ruptura. La historia de las Iglesias separadas de Roma ofrece abundantes pruebas de esta afirmación. En los Romanos Pontífices, pues, el Apostolado sigue vivo y actuando. De ahí que desde los primeros tiempos el oficio del Papa haya sido honrado con el título de Apostolado, como continuación de las funciones del Papa. Apóstoles; la Sede Romana ha sido denominada, en el mismo orden de ideas, Sede apostólica, y el Papa reinante, en el Edad Media, solía ser abordado Apostolato occidental y Apostólico. En la Letanía de los santos oramos: “Para que te dignes preservar a nuestro prelado apostólico [domnum nostrum apostolicum] y todas las órdenes del Iglesia en la santa religión”.
La diferencia entre el Apostolado de San Pedro y el de sus sucesores se refiere sólo a dos puntos:
1) San Pedro fue elegido y designado directamente por Nuestro Señor; el papa recibe la misma designación divina a través del canal de los hombres; los electores designan a la persona a quien Dios le confiere el cargo.
2) La infalibilidad papal también difiere de la de San Pedro. El Papa es infalible únicamente cuando, en pleno ejercicio de su autoridad, ex cathedra, define una doctrina sobre la fe o la moral que debe ser sostenida por toda la Iglesia . Su infalibilidad se fundamenta en la asistencia divina, en la presencia permanente de Cristo en la Iglesia . La infalibilidad de San Pedro y los Apóstoles se fundamentaba en que estaban llenos e iluminados por la luz del Espíritu Santo de la verdad que moraba en ellos. El carisma de obrar milagros, concedido a los Apóstoles , no se mantiene en los Papas. Si fue necesario convencer a los primeros creyentes de que la mano de Dios estaba sentando las bases de la Iglesia , deja de serlo cuando la solidez, la belleza y la inmensidad de la estructura proclaman al mundo que solo el Padre Celestial pudo haberla erigido para el bien de sus hijos.
J. WILHELM